не злиться, когда, оказывается, вся моя жизнь была под чутким контролем принцессы? Однако он прав… истерикой я себе сейчас не помогу. Угрюмо посмотрел на одного из близнецов.

— Предполагаю, какой вопрос, должно быть, крутится у тебя сейчас на языке, так что сразу отвечу — да, ты вполне можешь считать меня другом. — Он снова широко улыбнулся.

— Ага, пока я живу по правилам принцессы и по первой указке хлопаюсь к ее ногам? — уточнил, не видя здесь ничего веселого.

— Ее правила соблюдать совсем не сложно. — Он покачал головой. — Тем более что супругам действительно дается чуть больше свободы и времени, чтобы ко всему привыкнуть.

— А тебе? Тебе свободы не дают? — уцепился за слова.

Кит рассмеялся, словно я сказал веселую шутку.

— Мы и воспитывались иначе, — покачал он головой. — Я изначально был готов к тому, что придется подчиняться и подстраиваться под чьи-то желания.

Я нахмурился и попытался представить себе подобное воспитание, но в голову приходили только каждодневные издевательства и пытки. Бр-р… нет, надеюсь, Киту не пришлось это все пережить. Он не выглядел сломанным.

— Я… не понимаю, как это… — сознался. Ведь действительно не понимал.

Кит вздохнул, едва заметно поморщившись, когда, забывшись, попытался откинуться на спинку сидения. И это он называет счастьем?

— Не знаю, как правильно объяснить. — Друг нахмурился. — Но никаких ужасов, которые ты там себе сейчас выдумал, не было.

Я удивленно вскинул брови. И как он понял, что я выдумал себе ужасов? Или меня так легко читать?

— Просто нам довольно рано открывают нашу суть, в отличие от супругов.

— Суть?

Кит нахмурился, явно пытаясь подобрать нужные слова.

— Да. Мы привыкли называть это так. Елена — верховный демон, ее суть — подчинять и властвовать над остальными. Это доставляет удовольствие ее сущности, ей самой и воспринимается остальными как должное. Есть обычные демоны — вроде Кэрол, твоего отца, матери и остальных — они не обладают достаточными для сопротивления ей силами, и по факту, если она пожелает — ослушаться не смогут. Их суть — подчиняться верховным.

— Ну а ты? — спросил с замиранием сердца. Почему-то, судя по его словам, мне показалось, что все не так просто.

— Я и брат, как, впрочем, и ты — это нечто среднее между верховными демонами и простыми. Но мы и рождаемся не просто так, а именно дополняя силы друг друга до одного верховного. Так мир устроил гармонию. Каждый из нас рождается изначально чуть сильнее обычного демона, а после воссоединения с носителем королевской крови — становимся и вовсе практически неуязвимыми. Конечно, не в сравнении с верховными.

Задумчиво пожевал губу, размышляя на эту тему.

— Хорошо, но при чем тут суть?

Кит устало вздохнул, словно я просил его объяснить мне прописные истины.

— Мы рождаемся чуть сильнее, соответственно и мироощущение смещено в сторону власти больше. Но… по факту, мы не сможем долго существовать без того, кто будет стоять над нами — сходим с ума, теряем силы, болеем — выбирай, что угодно. В условиях жесткого контроля над нашей демонической сущностью и вследствие частичного ее подавления мы чувствуем себя более комфортно.

Мне стало еще более непонятно. Как можно быть более властным и при этом получать удовольствие от запретов?! Кит явно понял мою заминку.

— Хорошо. — Он прикрыл глаза, что-то прикидывая. — Ты разве никогда не испытывал какого-то внутреннего неудовлетворения от обычных отношений с девушкой? — Его взгляд зажегся интересом.

Я прикусил губу, припоминая ощущение внутреннего недовольства во время последнего секса с Кэрол. И ведь так было всегда. Распахнул глаза шире — неужели?.. Изумленно посмотрел на друга.

— Вижу, что понял. Да, оно. Ты не чувствуешь себя удовлетворенным от простых отношений, а вот если бы кто-нибудь взял тебя за волосы и поставил на колени — почувствовал бы.

— Но как это может нравиться? Я… я никогда не мечтал о подобном! — Тем не менее сердце сделало в груди восторженный кульбит, а в кровь ударила волна удушающего адреналина, стоило только представить себе подобную сцену, когда меня… меня… о, нет!

Закрыл лицо руками, резко покраснев. Не может, не может такого быть!

— Тебе понравится быть с ней, Дерик. Сильно понравится, — мечтательно улыбнулся Кит. — Понравится настолько, что ты сам согласишься прогнуться в определенных местах, лишь бы повторить это. А когда образуется связь… — В его голосе проскользнули счастливые нотки.

— А если я не хочу? Если не понравится? — упрямо пытался гнуть свою линию, уже прекрасно понимая, как жалко, должно быть, выглядят мои слова. Даже для меня они уже звучали, как ложь, если уж я от одной только мысли чуть не кончил, а что будет, когда все это произойдет в реальности?!

Кит ничего не ответил, загадочно улыбнувшись и выглядывая в окно — мы уже практически подъезжали к крыльцу общежития. И тогда я задал последний, самый важный вопрос:

— Хорошо, допустим, понравится, но как можно смириться с тем, что помимо меня у нее еще кто-то есть? Не в укор тебе, но для меня это все же слишком…

Кит странно глянул на меня.

— Нам придется привыкнуть. Всем. Елена же сказала — за ссоры и склоки среди избранных сурово наказывают. Не знаю, как ты, но я не хочу знать, что это будет за наказание. — В его взгляде мелькнул действительно сильный страх.

— Почему? — потянулся к нему. — Почему ты так этого боишься? Действительно есть причины?

Кит отвернулся, вслушиваясь в мерный цокот плавно замедлявшихся копыт.

— Да. Есть.

Больше он ничего не сказал, но мне хватило и этого.

Мы вышли из кареты вместе, как обычно, словно бы ничего не случилось. Единственное, Кит все же накинул на свою одежду иллюзию, чтобы не выделяться и не вызывать подозрений.

— Иди к себе и сегодня лучше никуда не выходи. Пока я буду отсутствовать — не смогу защитить. А сейчас, когда Елена появилась уже практически официально, в королевстве вполне вероятны покушения. В данный момент ты — слабое звено.

Я вздохнул, пристально глядя на друга.

— Ты уверен, что вернешься? Что тебя ждет? — обернулся я к нему, когда мы уже зашли ко мне в комнату.

— Я не знаю, но подобные ошибки действительно караются гораздо строже, — покачал друг головой, а я вспомнил разлетавшиеся от него искрящиеся алые капли крови. По коже словно провели замогильным холодом страха.

— Куда уж… — Меня передернуло, когда представил последствия подобного наказания… а ведь Кит и ел, и улыбался, и сидел вместе со мной в карете, пусть и не опираясь на спину — все равно должно быть достаточно больно.

— Эх… — вздохнул друг