тем более что должна же я тоже получить свою долю выгоды от ситуации?

— Дать прикоснуться к себе, — не удержалась, резко протягивая руку вперед и со смехом наблюдая, как он резко отшатывается. В его глазах полыхала острая паника на грани ужаса.

Не выдержав, засмеялась.

— Дерик, тебе все равно придется давать мне к себе прикасаться, — улыбнулась, не в силах перестать это делать. — А чтобы снять иллюзию, тем более это необходимо.

Принц опасливо сглотнул, глядя на меня со страхом, но кивнул.

— Я… — Его голос сорвался. — Да, конечно.

Глава 21. Дерик

В груди бился комок ужаса, противно ворочаясь и не давая свободно вздохнуть, но я изо всех сил старался держать себя в руках.

— Тише… — тихо, словно успокаивающе, произнесла принцесса, сверкая на меня своими невозможными зелеными глазищами и мягко улыбаясь.

Сглотнул. Она только что едва до смерти не запорола моего друга и сейчас пытается показать, что ей можно доверять?

— Спокойнее. Я только дотронусь. — Она протянула ко мне руку. Усилием воли остался на месте, ощущая, как бешено бьется сердце в груди. — Дерик. Я не стану причинять тебя зла.

Тихо выдохнул, не зная, что и думать, но смолчать не смог.

— И я должен вам поверить? — тут же остро пожалел о своих словах, но никаких громов и молний так и не последовало — принцесса все так же спокойно смотрела на меня и не делала попыток прикоснуться.

— Не сразу, но да. Я рассчитываю на твое доверие. — Она улыбнулась. — А теперь давай уберем с тебя иллюзию, и я скажу, что надо делать, чтобы магические потоки могли восстановиться. У меня нет цели лишать тебя магии и делать несчастным.

Еще раз посмотрел на Кита, который сидел за столом напротив и с улыбкой наблюдал за нами. Удивительно! Его чуть было не убили, а он улыбается!

Остро хотелось обсудить некоторые детали с другом… если его вообще можно так называть теперь. Он ведь, получается, был намеренно приставлен ко мне.

Взял тело и мысли под контроль, изгоняя страх и прочие невеселые мысли. Откинулся на спинку стула, чуть более расслабленно глядя на подошедшую ко мне принцессу.

— Да, конечно, — попытался изобразить даже какое-то подобие улыбки. Мне все равно уже никуда от нее не деться, так что имеет смысл попытаться найти общий язык и приспособиться. Надеюсь, это не будет стоить мне слишком дорого.

Теплые пальцы принцессы неожиданно приятно скользнули по моей руке, касаясь груди сквозь рубашку. Лицо девушки приобрело сосредоточенное выражение. Эх, если бы еще можно было взглянуть в ее настоящее лицо… рассматривал ее, пока она что-то там колдовала. И, чтобы хоть немного отвлечь себя от неприятного тянущего ощущения в солнечном сплетении, прикидывал, как она может выглядеть. Глаза точно зеленые. Я уже заметил, что если у близнецов маска неузнавания полностью захватывала и волосы, и лица, то у Елены только черты лица — волосы и глаза не менялись.

Наконец тянущее ощущение исчезло. А личико стоявшей рядом принцессы приобрело довольное выражение.

Испуганно замер. А она ничего там не накрутила лишнего? Поспешно сотворил в руке огненную петлю, с облегчением выдыхая — магией я по-прежнему мог пользоваться. Принцесса ехидно хмыкнула.

— Привязка создается только через секс, так что не переживай, — она задорно подмигнула, — не пропустишь это событие. И кстати, с этого дня секс с кем бы то ни было, кроме меня, тебе запрещен. Я свое в чужие руки не отдаю. — Она улыбнулась, а меня прошиб холодный пот. Я же не вещь — все решать за меня! — А чтобы тебе был более понятен смысл запрета — вот! — От ее пальцев отделилась какая-то черная кривая штука, медленно двигаясь на меня.

Я попытался было выставить защиту или увернуться, но ничего не вышло. Вскрикнул от легкой, но все же не слишком приятной боли, словно бы сковавшей мои запястья, щиколотки и шею. Вздрогнул, поспешно задирая рукава, но никаких новых рисунков или ожогов, как могло показаться, там не было.

— И да, это не временный запрет, а постоянный. Так что смирись. — Мне легко подмигнули, пока я пытался понять, что же на меня такое навесили. — Может быть, если я когда-нибудь начну тебе доверять в достаточной степени, то сниму это. Пока что будешь ходить так. Мне будет спокойнее.

Затравленно посмотрел на весело ухмылявшегося друга — вот ведь! И он туда же! Хотя чего можно еще ожидать от близнеца принцессы, которую все в округе считают конченной садисткой!

Зло глянул на бывшего лучшего друга, и это не ускользнуло от принцессы.

— Мне еще раз выпороть его, чтобы ты перестал на него дуться? Ты только скажи — я могу. Он еще много заслужил всего, очень много. — В глазах принцессы зажегся хищный огонек. Меня передернуло.

— Нет, спасибо, — постарался убрать это выражение из своих глаз.

— Тогда запомни: ссоры и склоки среди избранных караются очень жестоко, — в ее голосе чуть ли не впервые за вечер появились угрожающие нотки, — и если тебя я пока не трону в силу твоей неопытности и неприспособленности к подобного рода наказаниям, то Киту достанется очень сурово. Ты ведь этого не хочешь?

Испуганно сглотнул, ощущая, как ушедший было ужас снова возвращается на прежнее место в груди.

— Нет, не хочу.

— Тогда будьте паиньками. И да, я разрешаю Киту отвечать на твои вопросы. — Она резко обернулась к нему. — Границу откровенности на первое время волен определять сам, но пугать сразу не стоит. Пусть привыкнет.

Друг кивнул.

— Все. Можете ехать обратно в общежитие, — махнула она рукой. — Проводишь принца и явишься за наказанием. Я буду ждать.

Оба близнеца синхронно встали со своих мест. Один — чтобы подойти ко мне, а второй — чтобы подать руку явно собиравшейся еще задержаться тут принцессе.

— Пошли, — потянул меня Кит на выход. Я облегченно выдохнул, вдыхая полной грудью вечерний воздух улицы. Но насладиться воздухом мне не дали — друг быстро утянул меня в душное нутро подъехавшей ко входу кареты.

Я сел напротив него, отчаянно пытаясь не скатиться в злость или панику. Но пальцы на руках уже начали подрагивать, а неприятный комок в груди — подниматься к горлу, требуя выхода. Карета дернулась, начиная движение.

— Дыши глубже, — посоветовал Кит, все же заметив мое состояние. — Злость тебе сейчас точно не помощник, так что выдыхай, и давай поговорим нормально. — На его лице впервые на моей памяти отобразилась искренняя широкая улыбка.

Ухватился за его слова, стараясь последовать совету. Но как я могу не паниковать и