отходя чуть в сторону и наискосок, удобнее перехватывая рукоять плети. Замах, тихий свист, разрывающий напряженную тишину, и первая алая полоса украсила спину моего любимого, окропляя паркет яркими каплями крови. Специально била сильнее, чтобы вид был даже еще более устрашающий.

Кит на мгновение выгнул спину, пережидая резкий приступ головокружительной боли, зажмуриваясь и кусая губы, и тут же снова встал ровно.

— Один, — напряженный голос Дэна заглушил шумное дыхание принца, вцепившегося в деревянную столешницу побелевшими пальцами.

Снова замахнулась, в этот раз чуть придерживая плеть, но тоже оставляя кровавый росчерк чуть ниже.

— Два…

Дерик продолжал угрюмо сидеть на месте, напряженно вглядываясь в лицо моего мальчика. Ну что же, продолжим!

Кровавые полосы ложились одна за другой, дополняя мелодию боли моего избранного.

— Пятьдесят семь! — Дэн уже сам был, как на иголках, отмечая то, что я бью практически в полную силу, не сдерживаясь. Кит, конечно, выдержит, не впервой, но с непривычки, из-за его долгого отсутствия рядом, все же меньше, чем обычно.

На следующем ударе уже откровенно попридержала руку, но так, чтобы со стороны все по-прежнему смотрелось ужасно и кроваво. Кит рвано застонал сквозь зубы, уже не в силах терпеть экзекуцию молча. Хотя, подозреваю, это было сделано скорее для Дерика. Раньше он выдерживал молча и сотню, и даже две сотни ударов.

Принц напряженно вглядывался в лицо друга, явно изо всех сил перебарывая желание остановить страшную казнь, как он это видел.

Решила добавить немного драматизма ситуации, пуская по плетению витой плети свою магию, заставляя ее засветиться, но не слишком сильно, чтобы эффект был просто быстрее, но не слишком трагичный. Все же по-настоящему избавляться от Кита или портить его кожу безобразными шрамами я не желала.

Кит испуганно вздохнул, прекрасно понимая, что я сотворила, но уклоняться от удара не посмел, с отчаянным воем боли принимая его на спину, сжимаясь в болезненной судороге, на несколько мгновений сократившей все его мышцы.

— Пятьдесят девять! — сказал Дэн, удерживая принца на месте.

— Почему ты стоишь? — Принц уже не находил себе места, а я замахнулась для нового удара, в этот раз немного сбавив обороты магии, пока все отвлеклись. — Она же убьет его! — обратился Дерик к Дэну.

Дэн промолчал, опуская взгляд к полу и изображая на лице смирение, тут же громко отсчитывая следующий свистящий удар.

— Кит! — Принц снова попытался было дернуться.

Победа уже близко… Еще два удара и..

— Я подпишу! — наконец сорвалось с губ принца обещание, только вот…

Заинтересованно посмотрела на него, но он даже не взял в руки перо. Пожала плечами.

— Остановитесь! Я все подпишу! — теперь уже взмолился принц.

На мгновение замедлилась, но он снова ничего не предпринимал. Нет, так не пойдет. Еще один удар, от которого Кита выгнуло, а с губ сорвался громкий вскрик и… Дерик схватил перо, дрожащими пальцами размашисто подписывая чисто формальный документ.

— Я подписал. Я ваш. Навсегда. Остановитесь, пожалуйста! — В его голосе огнем горели отчаяние и страх. Гербовая бумага поменяла свой оттенок, подтверждая сделку.

Нанесла последний, контрольный удар и встряхнула плеть, восстанавливая и очищая ее бытовым заклинанием, убирая в подпространство.

Дотронулась до окровавленной спины пытавшегося отдышаться Кита, стирая с его кожи кровавые разводы и останавливая кровотечение. На самом деле ничего серьезного не произошло — близнецы выдерживали еще и не такое. И я обещала Киту хорошую порку за его косяки, а это даже не средненькая. Так, только для непривычного взгляда принца было страшно. Все же мы не люди, да и избранных даже обычными демонами не назовешь.

— Одевайся, — сказала, тихонько подходя к столу и усаживаясь к недоеденной пироженке.

— Спасибо, госпожа, — тихо произнес мой любимый мальчик.

Дерик следил за мной настороженным взглядом, словно я сейчас кинусь и съем его без прелюдий. Спокойно улыбнулась, беря ложку, отмечая, что Кит, слегка пошатываясь, уже справляется с рубашкой и штанами. Пиджак не накинул, чтобы не стягивать раны, давая регенерации быстро все заживить.

— Садитесь за стол, поешьте, — произнесла. Кит и так уже пропустил ужин, не хотелось бы, чтобы он голодал. Тем более, что его еще ждет наша уже более серьезная встреча вечером, раз сейчас все выдать не удалось. Ему необходимо хорошо питаться, чтобы он был в форме, и регенерация работала как надо.

— Спасибо.

Дэн довольно улыбался, глядя на брата, и пододвинул себе и ему стул. Дерик настороженно наблюдал за тем, как оба близнеца синхронно обращаются к своей магии, добывая себе пропитание с помощью портальной магии.

— Вы ведь не собирались его убивать? — наконец дошло до принца.

— Не-а, — забрала у него документ, подсовывая его Дэну и Киту, чтобы они быстро расписались свидетелями. Сама тоже ставлю размашистую закорючку.

Все… пути назад для Дерика больше нет…

Глава 20. Елена

Дерик явно возмущен и крайне напуган произошедшим здесь, но… я ласково смотрела на уже спокойного и собранного Кита, который, лишь едва морщась от боли в спине, с удовольствием расправлялся с рыбной запеканкой.

— Итак, значит страшно? — словно бы невзначай дотянулась до лица Дэна, тоже снимая с него маску. Принц внимательно следил за моими пальцами, зрачки расширились.

— Похожи? — улыбнулась, чуть приподнимая голову Дэна за подбородок, поворачивая немного из стороны в сторону.

— Да, — выдохнул мой будущий супруг, нервно теребя салфетку на столе и странно поглядывая то на одного близнеца, то на другого.

— Первое время их сложно различить, — улыбнулась, прекрасно зная, что для всех непосвященных наши близнецы — как две идентичные друг другу горошины. — Но чтобы тебе было проще — смотри, — достала заранее подготовленное колечко с синим камнем по центру и взяла руку Кита в свою, надевая его ему на мизинец. Он улыбнулся, разглядывая незатейливое украшение

— Спасибо, госпожа, — тихо произнес, быстро глядя на свои руки.

— Наслаждайся, но сладкого ты сегодня все равно не заслужил, — покачала головой.

Улыбка Кита немного побледнела, но он спокойно согласился:

— Да, как скажете.

Хмыкнула, разрешая Дэну съесть еще и десерт.

Дерик внимательно за нами наблюдал, пока Кит завистливо смотрел на брата и цедил воду из высокого стакана. Они с братом у меня ужасные сладкоежки, и поэтому приходится их в этом контролировать — никто не знает, с чего начинается баловство. Я хочу, чтобы они были идеальными для меня.

— Вы не разрешаете им есть сладкое? — недоверчиво спросил принц, косясь на друга.

— Не разрешаю, — кивнула, томно потянувшись к высокому бокалу с вином, отпивая небольшой глоток.

Дерик задумчиво опустил взгляд к себе в тарелку, рассматривая испорченный десерт, к которому так и не притронулся.