class="p1">— А мне можно? — В его голосе отчетливо была слышна опаска.

Пожала плечами, немного успокаивая свою суть и готовясь к долгому и насыщенному разговору. Я так понимаю, принцу не объяснили даже элементарных правил.

— Супругам позволяется несколько больше, чем избранным близнецам, — спокойно пояснила, прокручивая в пальцах бокал с кровавой жидкостью, облизывая губы. — Так что да. Пока держишь себя в приятной моему глазу форме, тебе можно сладкое. Не слишком много, но можно, — улыбнулась.

Взгляд карих глаз стал на градус теплее, а напряженная атмосфера — немного проще. Обернулась к Киту.

— Ну, милый мой, теперь громко — за что пострадала спина? — Некоторые вещи лучше прояснить сразу. Да, я могла до судорог напугать принца, но я же и должна его успокоить, показав, что ничего особо страшного не произошло и тем более что друг его вовсе не предавал.

Светлые ресницы опустились ниже.

— Я не сказал про свадьбу с Кэрол, — тихий голос моего провинившегося мальчика немного разрядил атмосферу, — и про поврежденную магию Дерика. И позволил практически догадаться, кто я… — Кит прикусил губу, прекрасно понимая, что то, что сейчас было, — еще не конец наказания.

Ласково потрепала его по волосам, немного подтягивая его голову ближе к себе и властно целуя в щеку. Принц тихо выдохнул, и я отпустила моего любимого мальчика, полностью сосредоточившись на будущем супруге, лишь бросив напоследок, что вечером мы с ним продолжим.

— Итак, Дерик, — посмаковала на языке произнесенное имя, приноравливаясь к нему, — сейчас ты сможешь задать все интересующие вопросы напрямую мне. Потому что Киту, — не удержавшись, провела пальцами по подбородку моего избранного, — я ответить на них не позволю.

Близнец сразу же поспешно поджал губы, словно заверяя меня в том, что будет молчать. Дерик как-то затравленно глянул на друга, что-то взвешивая у себя в голове. Нервно облизал и без того искусанные за прошедшие полчаса губы.

— Что я должен сделать, чтобы вы его не трогали? — наконец выдал он после непродолжительного молчания.

Настроение скакнуло вверх, но я смогла удержать рвавшийся из груди хохот.

— Понимаешь ли, — мысленно подобрала слова для ответа. — Я никогда и никого не накажу за провинности другого, точно так же, как и никогда не дам кому-то изменить степень наказания. Кит получит ровно то, что заслужил — не больше и не меньше.

Во взгляде Дерика на мгновение зажегся огонек понимания, руки легли на колени в нервном жесте.

— Я… — Он нервно сглотнул. — Я понимаю, но… — Его голос взволнованно сорвался.

Улыбнулась.

— Кит переживет это наказание, как и сотню других до этого. Я не убиваю за ошибки. Тебе не о чем переживать, — отрезала, не желая ходить по одному и тому же несколько раз. — Еще вопросы?

Принц испуганно вздрогнул, когда я чуть громче обычного опустила ножку бокала на стол. Его взгляд заволокло туманной дымкой панического мышления.

— Хорошо. Тогда можно… рассказать мне подробнее про мою магию? — Его пальцы сплелись в напряженный замок.

Я улыбнулась, отмечая дрогнувшие ресницы Кита.

— Магию… — постучала ногтями о стол, уже давно придумав, как будет лучше поступить. — Попробуй что-то сотворить. Из серии посложнее, — попросила, желая еще раз оценить степень нанесенного ущерба.

Дерик на мгновение прикрыл глаза, видимо, собираясь с мыслями, и поднял руку, создавая на пальцах одно из сложнейших боевых плетений, должное на несколько мгновений вывести противника из строя.

С интересом снова осмотрела его ауру, внимательно вглядываясь в потоки сквозь мешавшую иллюзию.

— Хорошо, — кивнула, когда плетение развеялось. — Создай что-то еще. Можешь то же самое. Я хочу посмотреть, как будет уходить резерв.

Принц нахмурился, но создал еще несколько раз одно и то же. Я недовольно поморщилась, понимая, что вовремя Кит таки решил сознаться. Очень вовремя. Еще чуть — и магию уже было бы не восстановить.

— Еще, — попросила, вглядываясь в чуть было не отмершие потоки.

— Я не могу еще, — выдохнул принц устало.

— Тогда давай попроще, но делай. Я хочу, чтобы ты полностью истратил свой резерв.

— Зачем вам это? — Дерик опасливо замешкался, не торопясь создавать новое заклинание.

— Я смотрю, можно ли что-то исправить, и, если можно — готова дать тебе какое-то время для этого, прежде чем делать своим супругом и избранным, — ответила предельно честно.

Кит рядом со мной едва заметно дернулся, явно тоже желая высказаться, но я проигнорировала его жест — лучше сразу определить для принца, что все, что касается меня и конкретно его, определяем только мы с ним.

Парень тяжело вздохнул, задумчиво изучая меня с другого конца стола, но создал еще несколько плетений попроще, полностью вырабатывая резерв.

Вздохнула. Нет, это определенно плохо.

— Несколько твоих магических потоков повреждено. Это очень плохо, — не стала ничего скрывать. — Судя по состоянию потоков — давно, еще в детстве, или по крайней мере в подростковом периоде. Сверху наложена качественная иллюзия — она несколько мешает рассмотреть лучше, но в общем могу сказать только то, что даже если можно что-то изменить — это займет годы, а то и десятилетия. У меня нет столько времени, — покачала головой, не пребывая в восторге от результатов осмотра.

Принц нервно закусил губу, затравленно утыкаясь взглядом в тарелку.

— Елена, — тихо отозвался Кит, не удержавшись. — Это отчасти и моя вина, что все так запущенно. — В его голосе сквозила горечь и вина. — Дайте Дерику шанс, пожалуйста. Я буду с ним заниматься и помогать делать упражнения. Все, что нужно. — В его голосе проскользнули умоляющие нотки.

Вздохнула, посмотрев на своего любимого мальчика, смотревшего на меня с мольбой. Пожалуй, надо будет несколько ужесточить наказание — нехорошо, когда он пытается повлиять на мои решения, пусть и косвенно.

— Забываешься, — покачала головой. Кит сразу же поджал губы и отвернулся, опуская взгляд в тарелку и бормоча тихие извинения.

Посмотрела на глядевшего на меня с отчаянной надеждой принца, и не нашла в себе сил сказать ему «нет».

— Даю три месяца, — вздохнула, — если за этот срок не будет никаких изменений в потоках, то больше ждать не буду.

— А если будут? — ухватился за шанс принц.

— Если будут, то будем смотреть по ситуации. — В глазах Дерика медленно затухал огонек надежды. В груди кольнуло. Вот ведь! — Я не говорю «нет», Дерик, — решила окончательно пояснить свою позицию, — но и годы ждать тоже не согласна. И да, — решила заодно покончить еще кое с чем. — Если ты хочешь, чтобы я видела этот прогресс — необходимо убрать поставленную на тебя иллюзию.

Принц вздрогнул, явно пребывая не в восторге от данной ситуации.

— Что от меня требуется? — Его глаза опасливо блеснули.

Коварно улыбнулась, уже предвкушая его реакцию…