стоит надеть на себя что-то более закрытое, — сказал сухо и перехватил ее кисть, останавливая нежелательную ласку.

Неприятно — самое мягкое определение, какое приходило на ум.

Почему-то ее пленительный внешний вид, который любого другого мужчину свел бы с ума, меня сильно раздражал и вызывал отвращение.

— Ты носишь брачный браслет? — удивилась Дана, вперившись взглядом в мою руку, которой я держал ее кисть. — Не терпится стать моим мужем?

Хм. Совсем забыл его снять. Странно, но браслет я не чувствовал, будто артефакт слился с кожей.

— Зачем ты хотела меня видеть? — спросил в ответ, проигнорировав ее последний вопрос.

— Хотела помириться и сказать, что я больше не злюсь, — промолвила Дана, игриво прижимаясь ко мне грудью.

— Ты злилась? — принял нарочито изумленный вид. — Даже не заметил.

Я знал, что это должно было ее задеть. Невеста терпеть не могла, когда я, что она называла — «ломал комедию». Вот и на этот раз ее темные глаза зло прищурились.

Дана недовольно выдернула свою руку и отошла. Заодно накинула на себя длинный халат из плотной ткани.

— Что происходит? — резко осведомилась невеста, скрестив на груди руки.

— А что происходит?

— Вот только не нужно прикидываться, — огрызнулась Дана. Ненадолго же хватило ее наигранной кротости. — Это все-таки твоя ответственность, что свадьба сорвалась.

— Я этого не отрицал, — легко согласился.

Однако мой ответ только сильнее ее взбесил.

— И?!

— Что «и»? — спросил спокойно, отзеркаливая ее позу.

— Ничего не хочешь сказать? — процедила невеста.

— Например?

— Например, что сожалеешь?

Хороший вопрос.

Не выдержав моего молчания, Дана снова подошла ко мне.

— А ведь мы могли быть уже женаты, — протянула она, возвращаясь к роли соблазнительницы. — И не ссориться, а заниматься вещами куда более интересными. Поцелуй меня.

— Извини, но сегодня я не в настроении. Твой отец ждет. Вряд ли он обрадуется, узнав, в каком виде ты меня встречала.

— Фу, какой ты скучный. Раньше с тобой было веселее, — фыркнула невеста и отвернулась, показывая, что я ей больше не интересен. Но, прежде чем я покинул комнату, она добавила. — Я знаю, тебе что-то нужно от моего отца. Поэтому на твоем месте я бы вела себя куда более покладисто.

— В этом случае ты бы точно умерла от скуки, — ехидно заметил и вышел.

Пока шагал по направлению к кабинету отца Даны, адресная книга в кармане маякнула новым сообщением. Из банка. Скорее всего Иванка повела Ксюшу по магазинам.

При виде суммы расходов у меня округлились глаза.

СКОЛЬКО они потратили?!

Судя по количеству нулей, они скупили всю нашу резервацию, а заодно и половину человеческого города.

Оторопело спрятал адресную книгу обратно в карман и постучался к Михаилу. Получив приглашение войти, я застал мужчину за любимым занятием. Тот сидел за столом и методично нанизывал бабочек на иглы для своей коллекции.

— Надеюсь, ты приехал порадовать меня хорошими новостями? — спросил отец Даны вместо приветствия, глядя на меня поверх очков.

— Вам ведь известно, по каким причинам я собирался жениться на вашей дочери? — задал я встречный вопрос.

— Собирался? — вскинул брови Михаил.

— Я пришел к выводу, что вопрос с артефактом вряд ли удастся решить.

Сказал и почувствовал невыразимое облегчение. А следом за ним грудь наполнили надежда и радость. И немного страх.

— Неужели? Жаль. А я нашел человека, из-за которого погиб твой отец, — как бы невзначай сообщил Михаил. — У меня есть портрет как он выглядел в молодости. Правда после его никто не видел. Последний след ведет в один из соседних миров.

Глава 16

Ксения

К рваным ранам души ты банковский счет приложи.

Какие золотые слова!

Вот недаром говорят, что женщина может бесконечно смотреть на три вещи, а купить в итоге семь. В моем случае как будто бы сто сорок семь. Ну или около того.

Что ж, жена — удовольствие не из дешевых. А то ходит где-то Николас при неупакованной супруге. Жалко же. А мужа жалеть нельзя! И это не я сказала, а свекровь научила.

Поэтому я собрала волю в кулак и мужественно соглашалась с ней на вон тот комплект из золотых серег с изумрудами. И вон то колечко с бриллиантовым цветком. И вон то ожерелье с каплевидными сапфирами.

Такая уж я не жалостливая. Что с меня взять.

Зато на душе стало легче. Шоппинг имел поразительно терапевтический эффект.

Сама не поняла как Иве это удалось, но она просто вытянула из меня все до последней подробности. Точнее я вроде как добровольно ей все рассказала, хотя ощущение было такое, будто меня подтолкнули в нужном направлении.

А еще сама от себя не ожидала, что помнила тот день, когда увидела Николаса и Дану вместе, до мельчайшей детали. Даже в какой одежде я тогда была. Эмоции нахлынули, будто все случилось только вчера. В груди поднялась такая волна негодования, что еле успокоилась.

Хорошо еще, что служанка передала свекрови, что папа вдруг отлучился по делам и сообщил, что потом сам меня найдет. Да-да, конечно. САМ найдет. Тем не менее подаренные им серьги я спрятала в карман. Как бы там ни было, но в чужом мире для меня было лучше, если родитель все же был в курсе, где меня искать. Не тот случай, чтобы выделываться.

Но в момент моего откровения перед свекровью, мне не хотелось, чтобы папа застал меня в таких расстроенных чувствах. Уж тогда не представляю, как бы досталось Нику. Я же всю жизнь хранила это в себе. Родители меня не пытали. Отец вообще был так доволен моим решением, что наконец приняла его сторону, что ему в принципе и не очень были важны причины. А мама… Ну, мама, кажется, и сама обо всем догадалась, но давить на больное не стала.

Родители, как ни крути, самые лучшие. Всякое случалось, и тем не менее.

Итак, Ива самолично повела меня по магазинам. Она не была в курсе предстоящего мероприятия, на котором Николас просил меня присутствовать. Но видимо решила таким нехитрым способ искупить вину своего сына передо мной.

— Вы вот так просто мне поверили? — удивилась я еще тогда.

— Думаю, не все так однозначно, — неопределенно ответила Ива. — Вам нужно поговорить.

— Нет, — резко мотнула головой.

Потому что, а смысл? Что там обсуждать?

Единственное, что я хотела услышать от Николаса — почему папа был против брачных браслетов. А говорить о том, почему мужа потянуло налево? Спасибо, обойдусь. Мне еще дорога моя самооценка.

Вечером, несмотря на уговоры Ивы, я предпочла вернуться в дом, куда нас поселили с папой. Перекочую я сегодня в постель к бывшему или