— Как скажешь, Барт, — кивнул Доминга и, расслабив спину, подался к письменному столу короля. — Так вот, я нашёл вдову, когда она умирала от тоски, истощения и уныния. Жизненные силы её покинули, и она подхватила лихорадку. Но Абигаль выкарабкалась благодаря детям. Я был там и видел, что мальчик и девочка обладают очень хорошим потенциалом. То есть не благодаря любви к ним, нет. А благодаря магии детей она пошла на поправку. А это что значит? — многозначительно спросил Доминга.

— Ты намекаешь, что Иниго специально занизит потенциал мальчишки, чтобы тот не составил конкуренции ему и его будущим наследникам?

Генерал с сожалением развёл руками.

— Ну а как иначе? Ты прекрасно знаешь характер своего первого артефактора. К тому же если мать разлучить с сыном, не вернётся ли её истощение? А если вернётся и она всё-таки отправится в чертоги Строгого Родителя, то как это повлияет на дочь? Вдруг вместо потенциальной пряхи мы получим ещё одну Лианор с искрой? Нет, детей нельзя разделять и забирать у матери.

Король нахмурился и побарабанил пальцами по столешнице.

— А тебе-то что? Ты вдруг стал защитником женщин и детей? — спросил угрюмо. — Не темни, Дом. Расскажи мне о своих настоящих причинах.

Генерал беззаботно рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.

— Я просто твой верный подданный, Барт, и хочу, чтобы в Велиссии появились сильные маги. Кому как не мне, воспитавшему множество верных тебе воинов, заняться ими?

— Ну, допустим, ты меня убедил не разделять детей. Однако вариант вернуть их в семью Лианор по-прежнему кажется мне идеальным. Всё же ты не обучен возиться с малышнёй. Боевые маги — не дети.

— А я потренируюсь! Чтобы не допустить ошибок со своими, — ляпнул отчаянную глупость Доминга.

— Нет, это не дело. Тем более Лианор вдове и жениха нашли. Родит ещё детей, перестанет цепляться за этих, и никто не отправится в чертоги Строгого Родителя до времени.

У генерала внутри все похолодело. Это уже не скверный оборот, а катастрофический. Нашли Гааль жениха? Вообще с ума сошли⁈ Она же в трауре и опале. Надо срочно что-то придумывать, чтобы этого не допустить.

Глава 18

Гресия вернулась из столицы поздно, когда уже стемнело, и я уложила детей спать. С её появлением замечательный и невероятно продуктивный день сменился тревожным вечером. К счастью, мы с детьми успели и мою поделку проверить на прочность (отличная вышла вещь, ничего её не брало), и провести эксперимент с рисунками Марка (с его и моими объединенными возможностями перспективы открывались радужные), и даже выяснить, что Софи обязательно вырастет пряхой (малышка уже сейчас смогла починить куклу, инстинктивно восстанавливая нарушенный узор нитей в месте, где у страшилки Милли чуть не оторвалась рука).

— Карлос принёс записку от генерала, — таинственно сообщила няня, протягивая мне конверт.

Я взяла его, вытащила гербовый листок и зачитала вслух:

— «Гааль, я пока вынужден задержаться в столице, решаю наши с вами дела. Хочу предупредить — в Осоку явился Антонио Лианор, вероятнее всего, он захочет посетить вас. К сожалению, защита может его пропустить по крови, так что спрятаться не получится. Рекомендую приготовиться. А бояться его не стоит. Лианор не посмеет вас обидеть. Просто постарайтесь, чтобы встреча прошла гладко».

Я подняла глаза на няню и очень удивилась тому, что она не ударилась в панику, а стоит, нахмурившись, и что-то обдумывает.

— У тебя есть что мне сказать? — спросила я с нескрываемой надеждой.

— Антонио вас практически не знает и помнит капризной девчонкой, которая мешала ему счастливо жить и жаловалась матери на всё подряд. То есть он не сможет отметить изменений характера Абигаль — это хорошо. Но вот кольцо… Я думаю, что делать с ним. Антонио почувствует силу через иллюзию, наложенную генералом. Вы должны попробовать снять перстень и спрятать.

Признаться, за совсем короткое время, которое печатка находилась на моем пальце, я так с ней срослась, что если бы не Гресия, я бы о ней даже не вспомнила.

— Спасибо, Грес. Ты прям в самый корень смотришь! — похвалила няню и, перешла на зрение пряхи.

Выставила руку перед собой и принялась разглядывать, как именно кольцо и палец соединены, но разглядела ещё много чего интересного.

Во-первых, от кольца по руке тянулась ветвистая нить. Я оттянула ворот, заглянула в вырез и поняла, что вьется она через сердце, а исчезает в районе солнечного сплетения. А это значит, что силу мою питает именно родовое кольцо. Есть ли у меня собственная магия — неизвестно.

Во-вторых, я разглядела защиту Консуэло — очень сложный узор, состоящий из незнакомых мне букв. Разорвать их можно, но вот повторить, чтобы вернуть потом на место — невозможно.

Я опустила руку и, поморгав, вернула обычное зрение. Что делать? Почитать дневник? Может быть, в нем найдётся этот волшебный алфавит и фраза?

— Не получается, моя госпожа? Придётся резать? — взялась за старое Грес.

— Я что-нибудь придумаю. Лучше расскажи, что узнала в городе.

Гресия невесело вздохнула.

— Сложно все, госпожа. Без выправленных документов можно только через контрабандистов границу пересечь, но и этого мало. Найти корабль до островов Отверженных стоит дорого. У нас столько денег нет. Некоторые отчаянные смельчаки плывут на обычном корабле до ближайшей к островам бухты, а оттуда добираются своим ходом. Но что мы с вами понимаем в мореплавании? В общем, нужны чистые документы и легальный выезд. Но если у вас будет право на детей, то и уезжать из Велиссии не стоит.

Слова няни мне не понравились, но отметать этот вариант совсем не хотелось.

— Ложись спать, Грес, — обошлась я без комментариев и поднялась с дивана, чтобы закрыться в комнате с дневником.

Опять мне предстояла бессонная ночь. Я в этом мире вообще когда-нибудь высплюсь?

Я все же разделась и устроилась с записками пряхи поудобнее на кровати, а не в кресле — вдруг сон срубит? Принялась листать тетрадь, выхватывая взглядом фразы и символы, но до того, как найти нужную информацию, наткнулась на слова Консуэло, выделенные жирно:

«Потомок мой, вот тут, когда ты уже узнал, что можешь практически всё и тебе подвластны даже защищённые магией казначейские билеты, ты должен зарубить себе на носу: пряхи только созидают! Не должен наш дар помогать в нечестных делах! Нарушишь закон — и последствия будут