Джусик был явно загнан в угол.

— Я и сам думаю, что небольшой отдых им не помешает.

Скирата улыбнулся ему с искренней теплотой. Джусик был нормальный парень, такой же солдат, как и все, полный отчаянной храбрости и желания быть частью коллектива. Было трудно сказать, играл ли он свою роль или просто вел себя как хороший офицер.

— Я за этим прослежу.

— И еще, сэр, — сказал Скирата. — Вы и вправду всегда знали, что я был полным чакааром, который никогда не подчинялся приказам, постоянно вам что-то недоговаривал, относился к своим отделениям как к собственной личной армии и вообще был полным мандалорским ублюдком, как Джанго и остальной сброд?

Зей откинулся на спинку кресла и потер кончик носа, глядя на стол из голубого камня.

— Вполне возможно, что когда-нибудь в будущем я об этом узнаю, сержант. — В уголках его глаз на мгновение появились морщинки, но Ордо успел их заметить. — У меня есть свои подозрения. Доказать их тяжеловато, правда.

Зей тоже был нормальный дядька.

Вау следил за разговором с легким интересом. А Ордо следил за ним, поскольку прекрасно знал, что это за человек.

— Сержант Вау, вам есть что сказать по поводу… увольнительных? — спросил Ордо.

— О нет, я теперь гражданское лицо, — сказал Вау. Стрилл заурчал. Вау начал рассеянно гладить зверя по жутковатой вонючей голове, слегка щурясь. Такой любви он не проявлял ни к одному другому живому существу. — Я тут просто так болтаюсь. Когда пленников выпустят, я предложу им у меня пожить и немного поболтаю с ними. Не будем мы обсуждать ни Сенат, ни ВАР. Я просто обычный гражданин, который приютит гостей Корусанта.

Джусик следил за этим разговором с выражением, свидетельствовавшим о том, что он и заинтригован, и понимает, что ставки только что поднялись. В каком-то смысле они шли против демократии, но в то же время избавляли вышестоящее начальство от необходимости принимать решение, которое оно просто не могло принять публично, хотя это было необходимо.

— Вот что бывает, когда чакааре вроде нас торчат рядом, — сказал Скирата. — Мы просто уходим, находим место, о котором вы не знаете, обосновываемся там и начинаем творить всякое, чего вы не знаете. А потом за это еще и денег требуем. Ужас, правда?

— Ужас, — эхом ответил Зей. — СБК ничего не заметит?

— Если мы несколько перегнем палку, то, скорее всего, самых больших шишек в СБК придется успокаивать. Но не вам.

— Ужас, — сказал Зей. — По крайней мере, гипотетически.

Язык — чудесная вещь, подумал Ордо. Скирата только что сказал, что собирается «заделаться бандитом», как он это называл, и провести нелегальную операцию со стрельбой на поражение в жилых кварталах, а потом просто послать Зею счет. Вау планировал допросить пленных. Если что-то пойдет не так, Скирата уладит дело с высшим руководством СБК, и Зею не придется вмешиваться. И тем не менее Зей все это разрешил.

И при этом тема разговора даже ни разу не была затронута.

Интересно, заметит кто-нибудь наших спецназовцев в увольнительной? — спросил Джусик, подхватывая нить разговора.

— Скорее всего, — ответил Скирата. — Кстати, было бы неплохо отправить в отпуск и обычных солдат. Да побольше. Это поднимет их моральный дух.

— И гражданским будет спокойней при виде солдат в полной броне, разгуливающих по столице.

— Я вот думаю, как бы мне объяснить служащим Сената, что это хорошая идея?

Тут в разговор встрял Зей:

— Вы знакомы с Мэром Ругеяном, главой сенатской службы связей с общественностью? Я так, просто спрашиваю.

— Да, когда-то с ним общались, — кивнул Скирата.

— Отлично, — сказал Зей. — Я уверен, что вы сработаетесь.

И разговор, которого никогда не было, закончился.

Скирата встал, собираясь уходить, а Вау аккуратно спихнул стрилла на пол. Животное жалобно заурчало, но подчинилось и уселось у ног хозяина, поглядывая на Скирату своими обрамленными красным глазами. Рука Скираты все еще была слегка сжата: Ордо знал, что он так делал перед боем.

— Кэл, я слышал, что Атин вернулся, — сказал Вау.

Скирата вышел из комнаты, опустив голову. Ордо последовал прямо за ним, и Джусик тоже.

— Держись от него подальше, — тихо сказал Скирата. — Я их поеду встречать прямиком с «Бесстрашного». В том числе «Дельту». И помни: они больше не твои. Просто сиди в казарме и жди, когда я передам тебе адрес.

Ордо не обманывался насчет сдержанной вежливости Вау. Семь лет назад Вау впервые навис над ним в своей черной мандалорской броне, и стрилл сидел у его ног. Животное звали Лорд Мирдалан. Ордо, как и все «Ноли», отличался прекрасной памятью, о чем порой жалел. Но это, по крайней мере, позволяло ему понять источник своих страхов. Лорд Мирдалан — Мирд — тогда набросился на него по приказу Вау.

Ордо выхватил потайной бластер, который Скирата позволил ему оставить, и наверняка пристрелил бы животину, если бы Кэлбуир не крикнул: «Стоп!» — отчего Ордо замер, наставив ствол промеж глаз Мирда. Помнится, Вау расхохотался и сказал, что Ордо — ге'верд, почти воин. А Скирата пинком отбросил Мирда подальше и ответил, что никакого «почти».

Ордо осторожно поглядывал на стрилла. Зверь трусцой бежал впереди, шумно обнюхивая щели и оставляя за собой вонь и слюнявый след.

— Если эта тварь будет с тобой во время работы, — сказал Скирата, — то лучше держи ее в узде. Иначе будешь думать, куда стоит пристроить шкуру стрилла.

Прежде чем Ордо успел среагировать, он выбросил руку вперед и сделал движение кистью. Трехгранный клинок пролетел на волосок от Мирда и вонзился в полированный пол из пликового дерева в шаге от твари. Нож какое-то время раскачивался, пока не замер.

Мирд заверещал, отпрыгнув в сторону. Ордо встал между Вау и Скиратой, готовясь защищать Кэл'буира в очередной стычке с человеком, который был ему отвратителен.

Но Скирата просто повернулся к Вау и бросил на него взгляд, говоривший, что он не шутит. Вау уставился в ответ, его длинное суровое лицо вновь превратилось в маску убийцы.

— Стрилл не виноват, — сказал Скирата. Он прошел несколько шагов вперед и вынул нож из пола. Зверь попятился от него, ощерив клыки. — Но я вас обоих предупредил. Нам нужно эту работенку сделать чисто, и это единственная причина, почему я вас до сих пор не выпотрошил. Понятно?

— Я изменился с тех пор, — сказал Вау. — И тебе пора бы тоже, пока мне не пришлось тебя прикончить.

Ордо это очень не понравилось. Он выдвинул виброклинок, спрятанный в перчатке, — оружие, куда лучше подходившее для ближнего боя, чем бластеры.

Скирата опустил ладонь вниз: «Успокойся».

— Будь полезным, Вейлон. — Он сделал знак Джусику и Ордо следовать за ним. — И я надеюсь, что Атин тоже изменился, поскольку на сей раз я не встану у него на пути.