в году и двенадцать знаков зодиака, например. Одно из фундаментальных установлений Создателя мира. Часть космического порядка. Двенадцать апостолов. Двенадцать подвигов Геракла. Двенадцать часов длится день и двенадцать ночь! – вспоминала она. – Сервиз тоже бывает на двенадцать персон, кстати. Двенадцать библейских колен! Двенадцать жертвенных телят Гектора и двенадцать коней Агамемнона… Что?

Мишка сразу вытаращил глаза. Но теперь уже и Паша смотрел на нее с удивлением.

– Да то, – откликнулся Мишка. – Странная ты, Пчелкина.

– Не удивляйтесь, мальчики, – улыбнулась она. – Я на первом курсе писала об этом курсовую. Так вот, а число «тринадцать» – это число, ломающее Богом созданную гармонию. Число разрушения, – Юля убедительно кивнула: – По преданию – это число Антихриста.

– Вон оно что, – пробормотал Мишка и тут же кивнул на гудевшее голосами сектантов поле: – Вон они откуда!

– Да-да, оттуда, – согласилась Юля. – Все становится яснее и яснее.

– Я все о жертве думаю, – покачал головой Мишка. – Где она у них? И что это? Или кто? Может, нам надо было сюда с полицией приехать?

– Может быть, – кивнула Юля.

– Мы ведь даже спасти никого не сможем, – тяжело вздохнул Паша. – Нас самих расчленят на этом белом камушке.

– И это верно, – согласилась атаманша. – А уже вечереет. Видите? Небо-то алым потихоньку заволакивает. Скоро мы всё узнаем, очень скоро…

– Мне немного страшно, – вдруг признался Мишка Сомов. – Говорю как есть. Разве такого не может быть? (Паша упрямо молчал, но, похоже, испытывал точно такие же чувства, только боялся признаться.) И не врите, что вы чувствуете себя совершенно нормально. Все равно не поверю!

– А мы этого и не говорим, – сказала Юля.

Пока не стемнело, нужно было совершить важные приготовления. Паша и Юля сходили к машине и взяли все то, что могло им пригодиться, включая еду. Мишка остался следить за сектантами.

– Кто умеет лазить по деревьям? – когда они вернулись, спросила девушка.

Паша Киселев замычал, но и так было ясно, что тут он не самый большой специалист.

– Я, конечно, – сразу ответил Сомов. – Маленький, легкий, юркий. Бэтмен в миниатюре. Жилистый, кстати!

Юля пощупала его твердый бицепс.

– Жилистый, жилистый, – одобрительно сказала она. – Нам нужно найти дерево и закрепиться на нем. Выбрать башню для обзора. И для съемки, кстати. Отсюда мы ничего не увидим, когда они встанут вокруг их волшебного камня.

– А они встанут вокруг камня? – спросил Мишка.

– Можешь в этом даже не сомневаться. Ведь они на нем будут приносить жертву!

– Брр! – поежился Сомов.

Дерево было скоро найдено. Жилистый Мишка Сомов с ловкостью обезьянки взобрался на ветвистое дерево с сумкой через плечо, в которой была сложена лестница, закрепил ее и спустил вниз. И скоро вся компания забралась на дерево и буквально свила там гнездо. Теперь поле открывалось им как на ладони!

И они это сделали вовремя! Потому что от компании сектантов отделилось два отряда исключительно мужчин, и оба двинулись к двум лесочкам по обе стороны поля.

– Они решили осмотреть местность перед своим торжеством! – бросила Юля.

– А как же машина?! – спросил Паша. – Если они ее обнаружат?

– Тогда будет хреново, – предрек Мишка.

– Мы ее хорошо спрятали! – сказала Юля. – Будем надеяться на лучшее!

А сумерки уже сгущались с каждой минутой. Небо алым зарделось на западе. Потянуло вечерней свежестью. Группа из пяти человек уже приближалась к их лесочку. Ребята затаились! Вот пятеро вошли в лес, и как раз в том месте, где недавно в траве прятались наблюдатели, а теперь в двадцати метрах правее, тише воды, сидели на дереве.

Внизу под деревьями уже хрустели под ногами чужаков ветки.

– Мальчишки, лестница! – вдруг вспомнила Юля, которая сидела выше всех.

Вот когда помогли длинные руки Паши! Он прихватил спасительную лестницу и, как мог, осторожно, потащил ее наверх. И буквально через несколько секунд внизу показались два головы.

– Далеко не пойдем? – спросил один.

– А зачем? И так ясно, никого нет.

– Наши белую «Ниву» заметили…

Мишка перехватил испуганный взгляд Паши.

– Ну и что? Грибники! Ночью-то они грибы собирать не будут. Двадцать раз уедут!

– Тоже верно.

– А если кто подойдет к лагерю, того мы съедим. Верно? Котлов у нас много!

– Только бы кто помоложе попался – старика есть не хочется! – с радостью подхватил другой. – Вот бы Красную Шапочку сварить! Или сестрицу Алёнушку!

И оба весело рассмеялись. Но ребятам на дереве было не до смеха – они переглянулись, сделав большие глаза. Особенно большие сделала Юля. Так они и знали: сектанты – каннибалы!

Разведчики далеко не ушли. По крайней мере до конца леса, где была спрятана «Нива». Уже скоро они устроили перекличку и стали возвращаться назад, но другими дорожками. Ребята увидели с дерева, как они проходили метрах в ста от них – мелькали их майки и бейсболки. Сектанты-людоеды весело ржали.

– Мне они нравятся все меньше, – сказала Юля. Она была явно напряжена. – И шутки у них дурацкие. Вот мой бы профессор Турчанинов, из родного МГУ, так бы никогда пошутил. А это все влияние твоего сумасшедшего Каверзнева, Паша! Маньяки…

3

Ночь наступала томительно долго, и с наступлением темноты и тишины голоса все громче звучали над полем. Ребята несколько раз отвлекались, даже успели перекусить. За это время у сектантов появились тамтамы – огромные барабаны. Они готовились к представлению, ритуалу! Но все, что происходило на поле, едва было видно, потому что свет на поле был минимален. А сидеть на ветках становилось все тяжелее. Руки и ноги затекали.

– У меня скоро хвост начнет расти, – сказал Мишка Сомов.

Особенно тяжело и неловко чувствовал себя долговязый Паша. Но оба мужчины старались не ныть в присутствии женщины, которая им так нравилась. В какой-то момент, незадолго до полуночи, ребята отвлеклись разговором, а потом вздрогнули – завыли трубы. От резкого звука Мишка едва не сорвался со своей ветки. Паша тоже вцепился в свою ветку. А следом гулко забили барабаны! И почти одновременно с этим ярко вспыхнули все тринадцать костров! Запылали! Несомненно, что ветки облили бензином. Взвились вверх огненные столбы. Черный дым повалил в ночное небо, к звездам.

Ребята схватились за бинокли и не поверили своим глазам. Как они успели пропустить это перевоплощение?! Туристы, до того на вид безобидные, в джинсах и майках, преобразились. На одних были бычьи шкуры или подобие их, на других – волчьи, на третьих – медвежьи! И морды зверей поднимались над их головами. А на лицах людей были все те же серебристые маски! Подобно оборотням, они преобразились: теперь и захочешь, никого не узнаешь! Тут и там росли рога! В тамтамы били такие