Под дождем и в тумане они попарно пересекли Недрану ивысадились на мокром песке другого берега, в зарослях ивняка. Когда к нимнаконец присоединилась Бархотка, было около трех часов ночи.

— Гребцы заметут наши следы на песке, — сообщилаона. — Это входит в услуги.

— И дорого стоят такие услуги? — поинтересовался унее Шелк.

— Довольно прилично, но все это оплачивается из бюджетадраснийского посольства. Твоему кузену это не очень понравилось, но я его вконце концов убедила заплатить.

Шелк язвительно улыбнулся.

— До рассвета у нас в распоряжении несколькочасов, — продолжала Бархотка. — За ивняком — наезженная дорога,через милю с лишним она выходит на дорогу имперского значения. Пока не отойдемна такое расстояние, чтобы нас не было слышно в городе, будем, пожалуй,двигаться со скоростью пешего. Стражники у южных ворот могут проявитьлюбопытство, если услышат стук копыт.

В кромешной промозглой тьме они оседлали лошадей и сталипробираться сквозь ивняк, а потом поехали по дороге. Гарион подъехал к Шелку.

— А что происходило в этом доме? —полюбопытствовал он.

— Почти все, что ты можешь вообразить, — со смехомответил ему Шелк. — И кое-что, чего не можешь. Людям, у которых естьхорошие деньги, там могут предложить массу развлечений.

— Ты узнал там кого-нибудь?

— Кое-кого узнал. Весьма уважаемые люди из знатнейшихсемейств империи.

Сенедра, ехавшая сразу за ними, презрительно фыркнула.

— Не понимаю, как мужчины могут появляться в такихместах.

— Там клиенты не только лица мужского пола,Сенедра, — откликнулся Шелк.

— Не может быть, чтобы ты серьезно это говорил.

— Немало дам из лучших домов Тол-Хонета нашли тамнебезынтересные способы рассеять домашнюю скуку. Они носят маски. И, конечно,самый минимум остального. Я узнал одну графиню — из столпов рода Хорбитов.

— Если она была в маске, как же ты ее узнал?

— У нее есть особая примета — родинка на месте, котороередко видно. Несколько лет назад мы были в довольно дружеских отношениях, и онапозволила мне посмотреть.

Наступило долгое молчание.

— Мне больше не хочется обсуждать эту проблему, —с нарочитой важностью сказала Сенедра и, пришпорив лошадь, обогнала Шелка сГарионом и присоединилась к Полгаре и Бархотке.

— Но это же она приставала с расспросами, — сневинным видом оправдывался Шелк перед Гарионом. — Ты ведь сам слышал.

Они уже несколько дней скакали на юг. Погода улучшалась.Ирастайд прошел для них, по существу, незамеченным, потому что они были в пути,и Гарион, как ни странно, даже сожалел по этому поводу. С раннего детства онпривык к тому, что этот праздник, приходящийся на середину зимы, был одним изсамых ярких событий года, и не отпраздновать его казалось в некотором родепопранием чего-то очень святого. Он рассчитывал где-нибудь по пути купитьСенедре какой-то особенный подарок, но больше поцелуя подарить ей ничего неудалось.

В нескольких лигах от Тол-Боуруна они встретили богатоодетую пару, скакавшую на север, в столицу империи, в сопровождении десятка илидаже полутора десятков слуг.

— Эй, друг, — обратился одетый в бархат богач кШелку, который ехал в этот момент во главе кавалькады, — что нового вТол-Хонете?

— Что там может быть нового? — угодливо ответилдрасниец. — Все по-старому — убийства, заговоры, интриги. Нормальныеразвлечения для благородных людей.

— Мне что-то не нравится твой тон, друг, — сказалбогач.

— А мне что-то не нравится, когда меня зовут «друг».

— Ой, а мы слышали такие рассказы! — вступила вразговор легкомысленная по виду дамочка, одетая в бархатную пелерину намеху. — Это правда, что там кто-то задумал перебить всех Хонетов? Говорят,будто целые семьи вырезают, прямо в постелях.

— Балера, — недовольным голосом одернул еемуж. — Что ты повторяешь всякие слухи?! Ты посмотри на этого человека.Разве он может что-нибудь знать о том, что происходит в столице? Я уверен, будьв этих дурацких слухах хоть доля правды, Нарадас рассказал бы нам.

— Нарадас? — На крысином лице драснийца сразупоявился интерес. — Это купец из Ангарака с бесцветными глазами?

— Как, вы знаете Нарадаса?! — удивленно воскликнулбогач.

— Я знаю о Нарадасе, ваше превосходительство, —осторожно ответил Шелк. — Глупо ходить и говорить на каждом углу, что ты знакомс этим типом. Вы же знаете, император назначил цену за его голову.

— Этого не может быть!

— Простите, ваша честь, но в Тол-Хонете об этом всезнают. Если вы сообщите, где его найти, то запросто получите тысячу крон.

— Тысячу крон!

Шелк заговорщически огляделся по сторонам.

— Мне не следовало бы говорить лишнего, — произнесон полушепотом, — но в Тол-Хонете ходят упорные слухи, будто золотыемонеты, которыми он прямо-таки сорит, фальшивые.

— Фальшивые?! — воскликнул богач, выпучив глаза.

— Мастерская подделка, — продолжал Шелк. —Золото вперемешку с дешевыми металлами. Монеты выглядят как настоящие, но нестоят и десятой части их номинала.

Богач побелел и механически похлопал по кошельку,привязанному к поясу.

— Все это делается, чтобы подорвать толнедрийскуюэкономику, расстроив денежную систему, — принялся объяснять Шелк. —Хонеты были каким-то боком причастны к этому, вот их и убивают. Естественно,всякого, кого хватают с такими монетами, тут же вешают.

— Что?

— А как же? — Шелк пожал плечами. — Императорхочет на корню истребить это явление. Тут без строгих мер не обойтись.

— Я пропал! — застонал незнакомец. — Скорее,Балера! — крикнул он, заворачивая лошадь. — Надо немедленновозвращаться в Тол-Боурун! — И они быстро поехали в обратную сторону.

— Вы еще не узнали, какое королевство стоит за всемэтим! Не хотите узнать?! — крикнул Шелк им вдогонку, а затем согнулся вседле от хохота.

— Великолепно, принц Хелдар, — восхищеннопроизнесла Бархотка.

— Этот Нарадас везде поспевает, — заметил Дарник.