– А-а, целительница, – успокоено откинулась на подушки девушка.

– Она самая, – кивнула молодая женщина. – Давай-ка я тебя осмотрю.

– Ты говорила про Тьму. Так это был не сон?

– Отчего же… сон. Но такие сны не менее опасны, чем то место, где ты побывала.

– И что мне делать? – тревожно вздрогнула Эллия. – Я не хочу туда возвращаться.

– И не надо. Расскажи, что тебе снилось.

– Было темно… жутко… Я ничего не видела. А потом вдалеке появилось маленькое золотое пятнышко света. Я хотела до него добраться, но оступилась и потерялась в темноте.

– Что бы ни случилось с тобой во сне, всегда ищи этот свет, тянись к нему. Он поможет найти путь.

– Почему? Что он такое?

– Тот, кого ты любишь, и кто любит тебя.

– Но я… – Эля нерешительно замолчала.

– Не любишь? – насмешливо выгнула бровь знахарка. – Ну, да это твое дело. Я свое сделала. Продолжай пить отвар, через два дня сможешь встать. И в дальнейшем… постарайся не иметь дела с магией демонов. Больше Тьма не отдаст добычу так просто.

– Амулет, – Эллия схватилась за висящий на шее шнурок, вытаскивая его из-под рубашки и с ужасом глядя на пустое крепление.

– Жизнь он тебе спас, так что не сожалей о потере, но в дальнейшем придется полагаться только на свои силы. В тебе есть дар… сильный дар, но он спит, а разбудить его непросто, – с сомнением протянула Зарания.

– Однажды он уже проявился, – задумчиво проговорила Эля, – но тогда я едва не умерла.

– Ты говоришь про светлую часть своих сил, обретенную с эльфийской кровью. Я же имею в виду их темную сторону.

– Моим отцом может быть один из демонов, похитивших маму во время Войны, – нахмурилась девушка. – Неужели и от него мне передался какой-то дар?

– Я чувствую в тебе спящую силу, вижу, как она сонно ворочается внутри тебя, пока еще неопасная, но в будущем… Какой дар передали тебе эльфы? – прищурившись, спросила знахарка.

– Как у тебя. Целительство, – непонимающе глянула на Заранию Эллия.

– Вот как… Это удивительно. Баланс Света и Тьмы в одной душе, – она покачала головой, – действительно невероятно.

– Скажи, почему ты, не обладая особыми силами, видишь во мне так много, а маги короля не заметили ничего?

– Ты полукровка. Магия внутри тебя могла никогда не проснуться, поэтому, если не искать целенаправленно, то очень трудно определить в тебе потенциального мага. Уверена, что в ДКМ провели обычную проверку, а она показала, что ты не обладаешь даром. Чтобы он проявил себя, ты должна была быть на грани.

– Так и было, – вспоминая обстоятельства, приведшие к внезапной вспышке целительной силы, кивнула Эля.

– Вот видишь, – улыбнулась Зарания, – твой путь мага труднее, но спящая в тебе сила настолько велика, что может стать как великим даром, так и великим проклятием.

– Ты можешь научить меня?

– Почему ты не попросишь свою эльфийскую родню? Ведь целители среди них рождаются достаточно редко. Они будут рады принять тебя, несмотря на кровь демонов.

– Не хочу, чтобы они приняли меня только потому, что я ценный трофей для их расы. Меня отдали на воспитание людям, значит, была причина, по которой мама не захотела отправить меня к родне. Я хочу сначала все выяснить, а потом уже решать, знать им обо мне или нет то, что может повлиять на их отношение.

– Понимаю, – медленно кивнула целительница. – Ты не хочешь становиться игрушкой в чужих руках. Что ж, я постараюсь научить тебя всему, что знаю сама, но на это нужно время.

– У меня есть лишь те несколько дней, что потребуются на восстановление. Мы не можем задерживаться.

– Тогда не будем тянуть, – Зарания встала. – Уже поздно, сегодня отдыхай, а завтра с утра начнем учиться. Светлых снов.

– Спасибо, – чувствуя, что действительно устала, Эллия благодарно улыбнулась целительнице и закрыла слипающиеся глаза, тут же проваливаясь в сон.

Ощущение чужого взгляда было таким острым, что, беспокойно заворочавшись, Эля резко вынырнула из теплых объятий сна и распахнула глаза. Удобно устроившись на соседней подушке, на нее, с плавящейся в янтаре нежностью, смотрел Эран.

– С добрым утром, – улыбнулся он в ответ на скользнувшую по губам девушки сонную улыбку.

– С добрым утром, – сладко потянувшись, Эля села на постели, плотнее закутавшись в одеяло. – Ты давно здесь?

– Нет. Ниринея приготовила завтрак, но ты так безмятежно спала, что мне не хотелось тебя будить.

– Ух, я просто зверски хочу есть, – оживилась девушка. – Что там?

– Чашка бульона для тебя и омлет для меня, – поднимаясь с постели и подходя к столику, на котором оставил поднос, ответил эльф.

– Опять бульон, – разочарованно вздохнула Эллия.

– Сегодня в него добавили немного отварного мяса и тертых овощей. Но сначала выпей отвар. Зарания сказала, что нужно продолжать лечение еще несколько дней.

– Но я уже чувствую себя хорошо, – запротестовала было девушка, но, наткнувшись на укоризненный взгляд золотистых глаз, быстро сдалась: – Давай свой отвар.

Послушно проглотив горькое зелье, Эля, повозившись на постели, удобнее устроилась в подушках и пододвинула к себе поднос. В глубокой чашке, полной густого золотистого варева, плавали небольшие аппетитные кусочки куриного мяса и мелко нарезанная зелень пряных трав.

Когда с завтраком было покончено, Эран убрал в сторону поднос с грязной посудой и неохотно поднялся:

– Тебя там Зарания ждет.

– Ой! – подскочила Эля. – Я совсем забыла! Она же обещала научить меня управлять даром!

– Эль, я рад, но… – Эйраниэль помедлил, – все же силы в тебе эльфийские, да и эльфы больше остальных рас разбираются в целительстве. Ты уверена, что не хочешь найти учителя, который действительно научит тебя многому?

– Эран, – девушка неуверенно дотронулась до руки стоящего рядом с постелью эльфа, – я не хочу, чтобы в Эльминатиэле знали, что я обладаю такими важными для них силами. Боюсь, что если мы попадем к ним, эльфы найдут способ задержать меня, а ты сам знаешь, к чему это приведет. К тому же… мне не нужно их внимание только потому, что я потенциальный целитель. Почти двадцать лет они не желали обо мне знать, иначе почему меня не забрал кто-то из родни мамы?

– В тебе течет кровь наших вечных врагов, поэтому моему народу так трудно признать тебя как равную. Слишком много горя принесла раса твоего отца Великому Лесу.

– Но ведь тебе все равно? – непонимающе посмотрела на него Эллия. – Или причина лишь в тех узах, что соединяют нас? – она невольно отстранилась, чувствуя в груди неожиданный укол боли.

– Ты же знаешь, что это не так, – опустившись на край постели, Эран мягко коснулся ее щеки. – Я люблю тебя такую, какая ты есть. Мне все равно, кто твои родители, ведь ты – это ты, а их кровь… что ж… будь в твоих жилах кровь орков, я не любил бы тебя меньше, – он лукаво улыбнулся.