Не выдержав, Эллия улыбнулась ему в ответ, но тут же нахмурилась:

– И все-таки, я не хочу, чтобы кто-то из них знал. Зарания научит меня всему, что знает сама. И пусть это не так много по сравнению с тем, что я могла бы узнать, но и этого достаточно.

– Ты права, извини, что отнесся с недоверием к твоему выбору. Так будет лучше, – легко коснувшись поцелуем губ Эли, Эран встал. – Пойду, позову твою наставницу.

Забрав поднос, он направился к двери и уже почти переступил порог комнаты, когда его остановил тихий оклик девушки:

– Эран…

– Да, родная? – обернулся он, придерживая плечом дверь.

– Я тоже тебя люблю.

Удивление, промелькнувшее на лице эльфа, медленно сменилось легким неверием, а потом… робкая надежда, вспыхнувшая в душе Эрана, отразилась в теплых, янтарных глазах, превращая их в жидкое золото. Чувствуя, как краска смущения заливает щеки, Эля, пряча горящее лицо в прохладных ладонях, крепко зажмурилась, избегая смотреть на застывшего в дверях Эйраниэля. Забыв обо всем, он одним неуловимым движением приблизился к постели и, опустившись рядом с ней на колени, осторожно отвел подрагивающие руки от лица девушки. Из-под рассыпавшихся серебристых прядей на него с испуганным смятением взглянули темные глаза.

– Спасибо, – низким, вибрирующим от сдерживаемых чувств голосом произнес Эран, ласково поглаживая тонкие пальцы. – Я никогда тебя не подведу.

– Я знаю, – отвечая на нехитрую ласку, улыбнулась она.

Потянувшись к приоткрытым губам Эллии, Эйраниэль медленно скользнул по ним в нежном благодарственном поцелуе, боясь напугать девушку закипавшим в крови желанием, но тонкие девичьи руки обвили крепкую шею, притягивая ближе, и он, со стоном прижав ее к себе, сдался.

Через некоторое время, с трудом вынырнув из огненного водоворота, они просто сидели рядом, обнявшись и восстанавливая сбившееся дыхание, пока раздавшиеся в коридоре голоса не вынудили их отпрянуть друг от друга.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – встревоженный голос Орандо заставил Эрана и Элю непонимающе переглянуться. – Она же только-только пришла в себя.

– Это не мое решение, – спокойный голос Зарании зазвучал совсем рядом с дверью, – я всего лишь выполняю просьбу Эллии.

Ручка аккуратно повернулась, и в комнату, придерживая тяжелую створку, шагнула целительница с не отстающим от нее Ором.

– Ну вот, так я и думала, – вздохнула она. – Я тебя зачем сюда посылала? – нахмурившись и уперев кулаки в стройные бедра, спросила она Эрана. – Если ты передумала, – она взглянула на девушку, – то у меня и других дел полно.

– Ой, нет! – встрепенулась Эля. – Извини, я недавно проснулась, а потом мы… разговаривали, – она виновато улыбнулась.

– Я и вижу, – усмехнулась Зарания, мимолетно отмечая и припухшие губы, и растрепанные волосы, и счастливый блеск их глаз. – Ну да ладно, даю тебе пять минут, чтобы привести себя в порядок и выставить своего эльфа из комнаты, а потом вернусь, и мы начнем. Хорошо?

– Эль, ты уверена, что это хорошая мысль? – Орандо с беспокойством посмотрел на все еще бледную, изнуренную борьбой за жизнь девушку.

– Эран, ты объяснишь ему? Мне действительно нужно привести себя в порядок.

– Хорошо, родная, – поцеловав ее в висок, Эйраниэль встал. – Ор, пойдем, я все тебе расскажу.

Вслед за Заранией мужчины вышли из комнаты, оставив Элю одну. Быстро умывшись принесенной кем-то давно остывшей водой и переодевшись в оставленное у кровати мягкое домашнее платье, девушка расправила покрывало и, с досадой ощущая слабость в подгибающихся ногах, села дожидаться наставницу. Знахарка вернулась через несколько минут и первым делом протянула Эллии стакан со свежим отваром:

– Выпей, это ненадолго восстановит твои силы.

Быстро проглотив теплое зелье с незнакомым привкусом, Эля почувствовала, как по телу разливается теплая волна, а вслед за ней по венам хлынуло ощущение легкости.

– Что это? – она с удивлением глянула на Заранию.

– Сбор особых трав. К сожалению, он дает только короткий эффект, зато без последствий. Через день-два он тебе не понадобится, а пока, раз уж ты почти не оставила себе времени на отдых, будешь справляться с его помощью.

– Мне действительно лучше, – улыбнулась Эля.

– Тогда давай начнем. В первую очередь я научу тебя видеть потоки внутри тела. Без этого ты не сможешь залечить даже укол иголкой.

– Подожди, а как я тогда смогла залечить свою рану?

– Если ты действительно была на грани, то само тело, сжигая себя, выплеснуло последний, скрытый глубоко внутри резерв, активируя спящий дар. Но самостоятельно вызвать такую вспышку у тебя пока не получится. Для этого нужны постоянные занятия.

– А как мне научиться видеть?

– В первый раз я покажу тебе, но потом ты должна попробовать самостоятельно. Иди сюда, – она забралась на кровать и, поджав под себя ноги, похлопала перед собой, – садись.

Крепко сжав ладони Эли в своих, Зарания глубоко вдохнула:

– Закрой глаза и ничего не бойся.

В первые минуты Эллия ничего не видела, кроме сгустившейся под веками темноты, нарушаемой лишь крохотными серебристыми искорками, но постепенно перед ее взором стали проявляться едва заметные цветные нити. Беспорядочно переплетаясь, они хаотично извивались, мешая разобраться в их мельтешении. Сосредоточившись, Эля попыталась мысленно распутать эти узлы, и крайне медленно, но неотвратимо, бессмысленное движение остановилось, а цветные потоки послушно распались на отдельные цветовые системы, каждый цвет которых обозначал что-то свое. Что – девушка еще не понимала, но первый шаг был сделан, и теперь она знала, что именно должна попробовать увидеть сама, без помощи целительницы.

– Получилось? – услышала она вопрос Зарании.

Не открывая глаз, Эля медленно кивнула.

– Хорошо. Теперь попытайся самостоятельно. Ничего, если не получится с первого раза, пробуй снова и снова, пока не добьешься своего.

Кивнув знахарке, что все поняла, следующие полчаса девушка старательно пыталась увидеть то же самое сплетение потоков, что показала ей Зарания, но все было напрасно. Единственным результатом стала болезненная резь в глазах, а цветные нити так и не проявились.

– Не получается, – разочарованно протянула Эллия, – я ничего не вижу.

– Ты слишком напрягаешься, – нахмурилась целительница, – попробуй расслабиться, расфокусируй зрение. Смотри не на меня, а сквозь меня.

– Как? Я не понимаю!

– Смотри, но думай не о том, что ты видишь, а о том, что ты должна увидеть. Давай.

Постаравшись расслабиться, Эля вновь сосредоточилась на своем задании, но теперь ее глаза не упирались в одну точку, а блуждали по всему телу Зарании. Постепенно взгляд девушки стал рассеянным, она словно погрузилась в себя, теряя осознанную связь с окружающим миром, обращая взор куда-то внутрь себя, и постепенно, мучительно медленно перед ней стали проступать едва видимые полупрозрачные, с легким намеком на разноцветные оттенки, нити.