– Получилось! – обрадовавшись тому, что ее усилия наконец-то увенчались успехом, Эля потеряла концентрацию, и с трудом увиденное тут же исчезло, заставив ее разочарованно сникнуть. – Хурс!

– Ничего, – успокоила ее знахарка, – смогла один раз, сможешь и еще, теперь ты знаешь, как действовать. Пытайся снова.

Еще несколько часов, пока в комнату не заглянул обеспокоенный Эран, Эля продолжала вглядываться в сидящую напротив Заранию. С каждый разом ей все легче и легче удавалось вызвать перед глазами картину размеренных потоков, теперь уже не мельтешащих в бессмысленном хаосе, но представляющих собой отдельные замкнутые системы. Появление эльфа прервало затянувшееся занятие, и только теперь Эллия почувствовала, как сильно устала. Действие чудесного зелья, которым напоила ее Зарания, давно закончилось, и от перенапряжения тело девушки мелко дрожало.

– Кажется, мы немного увлеклись, – пытаясь справиться с внезапным головокружением, пробормотала Эля.

– Вот, выпей, – Зарания, налив в кружку немного остывшего отвара, протянула ее девушке. – Сейчас станет легче. Это я виновата, нужно было раньше тебя остановить.

– Нет, – покачала головой Эллия, с помощью Эрана удерживая напиток в трясущихся руках, – у меня слишком мало времени, а мне так много нужно узнать.

– Продолжим завтра, а сегодня тебе лучше отдохнуть. Думаю, утром ты почувствуешь себя значительно лучше, – целительница встала. – Не забывай пить отвар, иначе тебе придется задержаться дольше, чем ты планируешь, – она забрала пустой кувшин и вышла, оставив Элю наедине с эльфом.

– Ты уверена, что можешь продолжать? Выглядишь слишком бледной, – опустившись рядом с девушкой на кровать, с тревогой спросил Эран.

– Я просто немного устала, – улыбнулась Эллия. – Поможешь мне выйти? Я хочу на воздух, не могу больше находиться в постели.

Вместо ответа Эйраниэль подхватил девушку и, с удовольствием ощущая тепло прижавшегося к нему тела и обвившие его шею руки, вынес из комнаты. Заглянув по пути на кухню, они убедились, что Орандо с Киром еще не вернулись из усадьбы, и, предупредив хозяев, что ненадолго выйдут, выбрались из дома.

Неподалеку находилось небольшое озеро, окаймленное густыми деревьями, между которых вилась узкая тропа, выходящая на облюбованный ребятней травянистый берег, с которого удобно нырять в прогретую жарким солнцем воду. Но сейчас здесь было пустынно, и Эля, устроившись на шелковистой траве в надежных объятиях Эрана, с удовольствием подставила запрокинутое лицо ласковым лучам и теплому, шаловливому ветерку, запутавшемуся в прибрежных зарослях.

Некоторое время, наслаждаясь тишиной и покоем лесного уголка, они просто молчали. Первым не выдержал Эйраниэль.

– Эль, скажи еще раз…

– А? – задумавшись о том, чему учила ее Зарания, девушка не сразу поняла, о чем он говорит.

– Пожалуйста, скажи еще раз… я так этого ждал, – тихий голос Эрана был странно напряженным.

– Я люблю тебя, – оборачиваясь через плечо, улыбнулась Эллия, когда поняла, о чем именно просит ее эльф.

– Спасибо, – стараясь сделать это незаметно, он облегченно выдохнул, – я даже не надеялся, что так скоро услышу от тебя эти слова.

– У нас не так много времени, – черные глаза Эли подернулись грустью, – какой смысл обманывать себя?

– Только не отчаивайся! Раз Магистры дали шанс, значит, уверены, что ты его достойна. Кто знает, может быть, все еще можно исправить. А я буду рядом, – Эран с нежностью коснулся мягких губ девушки.

Невесомое тепло поцелуя постепенно переросло в растекшееся по венам жидкое пламя, растворяя в нем остатки последних сомнений. Чуть подрагивающие пальцы девушки нетерпеливо зарылись в растрепавшуюся косу эльфа, распуская ее окончательно и притягивая его все ближе, пока между ними не осталось места даже на короткий вдох. Задыхаясь, они медленно опустились на шелковистый лесной ковер, теряя себя в жарком омуте вспыхнувшего желания и обретая взамен что-то неизмеримо большее… что-то, связавшее их навсегда… вопреки всему и наперекор всем.

Горячие губы Эрана, следуя за жадными пальцами, скользнули ниже, покрывая легкими поцелуями ключицы в распахнутом вороте платья и, сминая мягкую ткань, обожгли нежную кожу приоткрытой груди. Едва удерживая жалкие крохи самообладания, он поднял глаза:

– Останови меня, – хриплый от страсти голос заставил Элю распахнуть глаза и посмотреть на напряженно замершего эльфа, – останови, сам я не смогу…

Легкая неуверенность на мгновение затмила горящее в крови желание, но, решительно подавив запоздалое смущение, девушка покачала головой и тихо шепнула:

– Нет.

В затуманенных глазах Эрана промелькнуло едва уловимое сомнение, и, не понимая, что именно означало это тихое «нет», он медленно, нечеловеческим усилием воли заставил себя отодвинуться от девушки, но мягко скользнувшие под ворот рубашки ладони Эллии, преодолевая невольное сопротивление напряженного эльфа, притянули его обратно к выгнувшемуся навстречу телу. Судорожно вздохнув, он со стоном приник к приоткрытым губам Эли, и, растворяясь в остром желании, они на долгое время забыли об остальном мире…

Прохладный вечерний ветерок коснулся обнаженной кожи, заставив Элю сонно поежиться и неохотно открыть глаза, – закатное солнце, окрашивая воды в розовато-алый цвет, медленно погружалось в густые деревья, отмечая завершение очередного дня. С сожалением вздохнув, девушка решила, что пора возвращаться, пока их не хватились и не отправились искать встревоженные долгим отсутствием друзья.

Почувствовав осторожное движение Эллии, завозившейся в его объятиях, Эран нехотя разомкнул ресницы, устремив на девушку мерцающий золотом взгляд:

– Как ты себя чувствуешь? – он ласково скользнул губами по гладкому плечу.

Прислушавшись к себе, Эля с удивлением поняла, что, вопреки любой логике, от противной оставшейся после болезни слабости не осталось и следа, а по телу разливается чудесное, живительное тепло, наполняя его странной пульсирующей силой. Поддавшись неясному ей самой порыву, она скользнула глазами по мускулистому телу эльфа, мгновенно разглядев чистые разноцветные потоки бурлящих внутри него энергий, и лишь там, где находились недавние раны, эти нити слегка туманились, выдавая отголоски прошедшей боли.

– Не понимаю, – забыв о скомканном в руке платье, до которого успела дотянуться перед пробуждением Эрана, Эллия задумчиво нахмурилась. – Еще несколько часов назад я с трудом могла пройтись по дому, а сейчас чувствую себя так, словно прошел месяц после болезни. И дар… Эран! Это невероятно! – Она посмотрела на него с затаенным на дне черных глаз восторгом. – То, что давалось мне с трудом, теперь получается с такой легкостью… Но почему?!