для Элли все выглядело как в замедленной съемке.

– Эт-то что? Ловушка? – Агнес передернулась.

На терракотово-коричневом узоре пола что-то осталось лежать, и Элли, отчего-то не чувствуя страха, подошла и подняла находку. Потом обернулась на подруг и жестом подозвала их подойти.

Это была небольшая кукла из странного материала, слишком напоминающего человеческую плоть, – словно очень качественный латекс. Руки и ноги куклы могли двигаться и гнуться, а лицо было очень искусно раскрашено. Это могла бы быть очень дорогая коллекционная кукла, в пышном бальном платье из парчи и в ожерелье из настоящего жемчуга, но было нечто, что внушало панический ужас – руки куклы были связаны за спиной длинными белыми, почти прозрачными нитями. Элли попыталась их разорвать, но, при кажущейся невесомости, они были будто из стальной проволоки. Троица почти разом охнула, рассмотрев кукольное лицо.

– Великая Богиня… – прошептала Бри. – Это же Фанд Бреннар…

Глава пятая. Пленник света

∙☽●═════════☽✪☾═════════●☾•∙

☽◯☾✧В это же время✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Кабинет мистрис Миднайт✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Коридоры и Башня школы✧☽◯☾✧

Этим же вечером в кабинет мистрис Миднайт заглянула секретарша директора Алисия Фицуолтер.

– Вы просили предупредить, если прибудут из Магистериума… Так вот…

Катриона подняла голову и искренне удивилась:

– Что? Уже?

Алисия кивнула и скрылась.

Катриона неодобрительно нахмурилась – слишком быстро, она еще не успела обдумать до конца, что будет говорить посыльному.

«Придется действовать экспромтом, – с легким раздражением рассудила она. – А все еще хуже, чем я думала».

Не торопясь, желая потянуть время, она пошла на самый верх здания, где Вуаль Фейри образовывала выпуклую вершину купола, прошла по обшитому темным резным деревом коридору и наконец поднялась по узкой винтовой лестнице в башенку.

Светлый фейри уже стоял там. Катриона не видела его раньше – это был высокий, тонкий и очень бледный юноша с мерцающими, светлыми до прозрачности, невесомыми волосами, спускающимися почти до талии. Так же нежно сияли глаза цвета незрелого крыжовника с ярко выделяющимися на светлом фоне черными крупными зрачками. Тем больше с его необычной внешностью контрастировала современная и качественная европейская одежда.

Благой слегка поклонился, отдавая дань вежливости.

– Мне нужен директор Баркли.

– Директор занят, – ответила Катриона. – И это надолго.

Фейри, скорее всего, получил очень четкие указания по поводу данного ему поручения.

– И все-таки мне придется увидеть его лично.

– К сожалению, Благому Двору на территорию школы нельзя, – ответила Катриона.

По этому поводу юноша не нашел, что возразить, сказывался недостаток навыка в контактах с персоналом этого учебного заведения. Это правило мистрис Миднайт только что выдумала, хотя светлые фейри и в самом деле не рисковали посещать иные, кроме этой башни, места – большое количество темного народа и выстроенные ими ловушки вызывали у благих если не страх, то разумные опасения.

– Магистр не прибегает к услугам Неблагого Двора, – сказал светлый.

– Это его личное право и решение, – максимально хладнокровно ответила учительница.

Фейри задумался. Положение ему казалось почти безвыходным.

– У меня с собой письмо директору Баркли, но я могу отдать его и вам. – Юноша достал из внутреннего кармана костюма плотный конверт и подал его молодой женщине.

Катриона не пошевелилась, сохраняя спокойное равнодушие.

– Я не возьму.

Благой уже с искренним изумлением посмотрел на нее. «Сейчас-то что не в порядке?» – говорил его взгляд.

– Вдруг там антракс?

– Что?

– Передайте магистру, он поймет.

Фейри послушно убрал конверт. Лицо его стало озадаченным.

– Значит, я не могу пройти внутрь и письмо вы тоже не возьмете?

Катриона согласно кивнула.

– Именно так. Мне очень жаль.

«Ни капельки. Но, если можно хоть немного уесть магистра, я это сделаю».

– И как главе Ордена теперь с вами связываться? – логично поинтересовался благой.

Катриона пожала плечами:

– Когда Вуаль падет, ждем хоть весь состав Магистериума.

«Бессмертные боги! А ведь так и будет, – подумала она. – Представить страшно, что магистр устроит нам в первый день лета. Это же прямой бунт!»

Фейри все еще медлил, словно на что-то надеялся. Ему не хватало опыта общения со смертными, но неким шестым чувством он ощущал явный и наглый в своей простоте подвох и пытался разгадать эту шараду. Он напряженно искал выход, словно лично был заинтересован помогать Ренару в этом деле.

Катриону осенило:

– Вы знаете содержание письма… ваше величество?

Благой изящно поклонился, и на несколько мгновений его внешность преобразилась – он остался таким же прекрасным, но словно на десять лет старше, черты лица стали резче, краски ярче. Потом он снова стал казаться юным.

– Да, знаю… Не вижу смысла скрывать, что мне нужна жизнь этой девушки.

Катриона скрестила руки на груди и собрала все свое мужество – противостоять Королю бессмертного народа под силу немногим людям.

– Вы же понимаете, что я не пущу вас по своей воле?

– А понимаешь ли ты, смертная, что я могу пройти силой? – Фейри начал злиться.

Катриона только надеялась, что ее лицо не изменилось, а голос тверд.

– Тогда не вижу смысла нам обоим играть в дипломатию. Эту девушку не просто так вызывают с территории школы, ей хотят навредить. Вот только сейчас вы ей ничего не сделаете. Здесь слишком много ваших недругов, а глава Ордена не сможет пройти сквозь Вуаль, мы хорошо защищены… Пусть и не навсегда.

Прекрасные черты правителя Благого Двора исказились гримасой.

– Хорошо, что ты это осознаешь. Вуаль не вечна. Если сейчас не могу пройти я, потом пройдет он.

– Пусть так, – ответила Катриона, – но сейчас уходите.

Некоторое время бессмертный и Катриона молча сверлили друг друга глазами. Разумеется, Король не боялся людей, но он имел все основания опасаться пленения злонамеренным ему Неблагим Двором, который явно вступился бы за девушку. Фейри был готов смириться с поражением на этот раз, но глаза его полыхнули алым.

– Не вставай на пути вражды, которая древнее звезд. – Он решил все-таки оставить последнее слово за собой.

Король развернулся к окну, действительно готовясь удалиться. И именно сейчас Катриона вспомнила, как нашла несколько дней назад в коре дерева стрелу светлой фейрийской работы. Но решила, что совершенно не к месту задерживать уходящего вопросами, и без того все было понятно. Стрела была предупреждением, и теперь Благой Двор в лице Короля желал крови Элинор О’Ши.

Юноша тем временем открыл небольшое башенное окно и, несмотря на колоссальную высоту, просто вышел в него. За окном клубилась непроницаемая завеса тумана, опасная для смертных, – это был путь в иной мир, из которого не было возврата. Катриона не была трусихой, но сейчас непроизвольно сделала несколько шагов назад – даже прикосновение краем одежды к этой дымке могло быть гибельно для