– Красивый, – отметила Элли. – Но я эту статую здесь тоже не помню.

Брианна устала ждать и рванула дверь на себя:

– Ох, да принесли и поставили. Там, где он стоял раньше, значит, надоел!

– Ну-ну, – пробормотала Агни подозрительно и тоже пошла к дверям. Элли, кинув последний взгляд на статую, побежала следом.

Уже за ее спиной голова статуи повернулась, несколько мгновений смотрела вслед девушкам и вернулась в прежнее положение.

В комнате Элли сразу полезла в нижнее отделение шкафа и достала находку, еще раз поразившись тонкой работе – кукла была прекрасна, и это действительно была Фанд Бреннар в миниатюре. Элли присела на кровать, положив куклу рядом. Брианна смотрела на нее со страхом и отвращением.

– А можно… ее уже вынести?

– Мастер Баркли сказал прийти через час. Он… занят.

«Надеюсь, этой за что-нибудь влетает», – подумала Элли, имея в виду Дебору.

Грубый тычок в спину от племянницы директора до сих пор чувствовался, и Элли с досадой сдвинула брови. Впрочем, представить, что мастер Персиваль кого-то ругает или наказывает, было невозможно.

– Можно ее хотя бы перевернуть? – простонала Брианна. – Мне реально кажется, что на меня смотрят.

Элли покосилась на куклу. Ей тоже не хотелось трогать ее лишний раз, но она все же повернула «Фанд» лицом вниз. Бри это не успокоило.

– Пройдусь, пожалуй. – Она схватила уличную одежду, которую давно успела снять, и договорила уже в коридоре, одеваясь там же: – Поем чего-нибудь.

«Обед?» – подумала Элли, но не сдвинулась с места – есть не хотелось.

Без Брианны минуты тянулись еще медленнее, девушка поняла, что не засекла время и точно не знает, когда ей велено прийти. Ждать и не знать даже, сколько осталось, – это было невыносимо. Элли накинула пальто и, захватив куклу, неспешно спустилась к выходу. Никого не было, но девушка и не желала встретить знакомых и отвечать на вопросы. Как бы ей ни хотелось побыстрее закончить дело, шла она нарочито неторопливо, остановившись даже у статуи эльфа, чтобы потянуть время.

– Посмотри на эту марионетку. Если это светлая магия, то я ненавижу свет, – произнесла она тихо, но гневно, глядя прямо в невидящие глаза лучника.

Статуя молчала. Кукла тоже не сопротивлялась, что ее куда-то несут. Элли медленно пошла дальше к школе, размышляя, не зайти ли все-таки в столовую? Но, представив ажиотаж по поводу копии Фанд и все возможные расспросы, решила этого не делать.

«Будем надеяться, что час уже прошел или хотя бы почти», – подумала она, обращаясь сама к себе.

Девушка пошла по лестницам и коридорам до нужного кабинета, почти полностью погрузившись в репетицию предстоящего разговора. Она уже догадывалась, что беседа предстоит сложная – Элли категорически не умела врать и постоянно ощущала вину неизвестно за что. Когда Элинор почувствовала сзади тяжелое дыхание, было уже поздно оборачиваться – кто-то твердой рукой схватил ее за волосы на макушке и с размаху ударил о стену. В одной руке у девушки была кукла, заслониться второй или хотя бы прикрыть лицо она не успела. Ноги подкосились, но нападавший держал ее неожиданно крепко, за первым ударом лицом об стену последовал второй и третий. Девушка начала падать на пол и только почувствовала, что куклу из ее рук грубо вырывают. Моментально растрепавшиеся волосы застилали глаза, лоб и нос нещадно ломило, и кровь заливала одежду, но Элли успела посмотреть вслед стремительно удаляющейся фигуре. Сильно это не помогло, девушка увидела только красный плащ с капюшоном, в таких тут ходила треть старшекурсников – Факультет Модрон.

Фигура мгновенно исчезла за поворотом, мазнув по полированной обшивке полой плаща. Элли бессильно привалилась к стене, чувствуя, что по лицу на шею скользят теплые тонкие струи. Трогать лицо было страшно. Потом она все же выпрямилась и медленно пошла в сторону кабинета директора – причина для посещения изменилась, но сейчас она как никогда хотела бы, чтобы о ней позаботился кто-то мягкий и принимающий.

До кабинета она добралась через несколько минут и, замерев перед дверью, постучала. Идти, как оказалось, было легче, чем стоять, – голова мгновенно закружилась и накатила дурнота. Элли еще никогда не падала в обморок, но уже ощущала, что близка к этому. Рука вслепую нажала на ручку двери – заперто. В глазах стремительно темнело, и, возможно, именно это обострило ее слух – в кабинете раздались звуки, словно со стола падают и разлетаются книги и листы бумаги, потом грохот упавшего стула и сразу за этим короткий девичий смешок.

– Подождите минуту! – услышала Элли голос мастера Персиваля и вновь прислонилась спиной к деревянной резной стене, ощущая, что еще немного – и начнет сползать на пол.

По ее ощущениям, ждать пришлось минут десять, но Элли уже почти впала в прострацию и ощущала только безразличие. Больше она не стучала, боясь лишний раз пошевелиться. Поэтому, когда наконец-то дверь перед ней распахнули, она чуть не расплакалась от облегчения. Она скорее ощутила, чем увидела, как ее ведут в кабинет и сажают за одну из парт. Теплые руки очень осторожно убрали с ее лица слипшиеся прядки волос, и Элли наконец-то смогла увидеть перед собой мастера Баркли. Дебора сидела за его спиной на подоконнике и нахально побалтывала ногами.

– Тебе уже темную устраивают, тихоня? – восхитилась племянница директора.

– Можете идти, мистрис Баркли! – достаточно резко прикрикнул мастер Персиваль и снова обратил внимание на Элли, заботливо осматривая ее лицо.

Дебора довольно непочтительно фыркнула, спрыгнула на пол и, подхватив сумку, направилась к двери.

– Продолжим позже…

– Не сегодня! – так же резко отозвался директор. Он дождался, пока Дебора хлопнула дверью, и уже мягче и тише сказал: – Не знаю, что вы хотели мне показать, но сомневаюсь, что это. Сейчас я отведу вас в медпункт и немедленно пишу в Магистериум. Происходящее переходит все границы.

Он помог Элли встать и осторожно повел к двери. До девушки только сейчас дошли его слова, и она вцепилась ногтями в держащую ее руку.

– Не надо никому писать! – Каждое слово отдавало болью и тошнотой, и Элли замолчала.

Директор будто не обратил внимания на слабый возглас.

– Боюсь, что вы не понимаете. – Они уже шли по коридору. – Вы сейчас мне все рассказываете, но охрана вашей жизни и здоровья уже не в моей компетенции. Если бы я знал, где мистрис Белинда, то сообщил бы ей. Раз она не оставила информацию, куда ей посылать почту, завтра я отправляю письмо в Магистериум Дублина.

Элли нашла в себе силы только на протестующее мычание, но Персиваль понял все правильно.

– Вы вместе с мистрис Миднайт решили