– Заперто… – разочарованно сказала она.

– Если есть дверь, то она тут не просто так, – разумно отметила Элли.

Бри только попискивала от страха и волнения, но, как отметила Элли, не выпускала из рук мерцающий цветок.

– Может, тут есть какой-то рычаг? – наконец предположила Брианна.

Агни придирчиво осмотрела и ощупала стены. Никаких рычагов не было, как и дверной ручки. Потратив некоторое время на поиски скрытых открывающих проход механизмов, девушки подошли к статуе. Это была металлическая шарнирная кукла, чем-то напоминающая танцующего бога Шиву, только представляла собой женщину, застывшую в причудливой позе. Она стояла на одной ноге, вторая замерла в прыжке, а шесть рук были попарно расставлены в разных жестах: одна пара воздевалась вверх, две были сложены крестом на груди, и еще две были вытянуты перед собой.

– Может быть, это какой-то код? – подала идею Элли, имея в виду руки механизма. – Они двигаются.

– Тут что-то написано, – отметила Бри, наклоняясь над постаментом статуи, и потерла блестящие выпуклые буквы: – «Застынь в мольбе».

– И что это значит? – подала голос Агни, все еще посматривая на дверь, словно ожидая, что она откроется по волшебству. Но волшебство нужно было делать самим.

– Кажется, я могу понять… – сказала Элли, которую внезапно осенило.

«Как люди молятся?» – Перед глазами Элли пронеслись образы отца и матери, каждое воскресенье таскающихся в церковь неподалеку от дома. На дочь они не давили, не настаивали сопровождать их, даже темы такой не поднимали, сколько она себя помнила. Но символ их веры висел не как у прочих – Элли по фильмам знала, что над кроватью, – а на двери спальни, точно сторожил сам порог. Элинор косилась на него, когда шла мимо по коридору, но заходить в комнату родителей и правда не хотелось.

Она пошевелила руки статуи, они двигались легко, и сложила одну пару ладонями вместе на уровне лба. Потом сложила вторую пару на уровне груди и, наконец, третью пару на уровне пупка. Потом шагнула назад, оценивая работу. В комнате раздался протяжный скрип, и дверь открылась, точнее, отъехала в сторону. Девушки помчались в открывшийся проем, и вовремя, потому что дверь почти сразу начала закрываться. Элли успела заметить, что руки статуи вновь возвращаются в первоначальные позы.

Оказавшись за дверью, девушки вновь осмотрелись. Теперь у них не было сомнений, что они в школе; тут было просторней и светлей, и неподалеку виднелась лестница наверх.

– Вот теперь нужно идти очень тихо… Я не знаю, где персонал школы спит… – сказала Элли.

– В школе и спит, но я без подробностей… – прошептала Агнес. – Но что-то мне подсказывает, что не в подвале, а наоборот – в Башнях.

– Вдруг кто-то и в подвале… Мало ли у кого какие интересы… – подала голос Бри. – Но я лично блуждающих порталов больше боюсь.

Элли вспомнила, что ей говорила мистрис Катриона.

– В портал нужно что-то бросить… Тогда он закрывается. Кажется.

– Так он гипнотизирует, – Бри даже зубами застучала от страха, – затягивает.

– Давайте просто идти. Спать до жути хочется, – довольно громко сказала Агнес и, сама испугавшись, зажала себе рот рукой.

В этой части школы никто из них еще не был, даже Брианна, которая любила повсюду бродить и знакомиться. Но интуитивно они шли наверх по попадающимся на пути лестницам, когда винтовым, а когда и обычным.

– А мы не слишком высоко забираемся? – наконец спросила Элли. – Выход из школы все-таки не наверху.

– Мы его и ищем. Дойти бы до чего-то понятного… – сказала Агни. – Библиотеки…

– Столовой… – пискнула Брианна.

– Тебе лишь бы пожрать.

– Я есть хочу, – не сдалась Бри. – Мои внутренние демоны требуют регулярного кормления.

– А я спать хочу! – Агни достала из маленького рюкзака, с которым почти не расставалась, завернутую в салфетку булочку. – Жуй, только тихо и молча.

Бри благодарно вцепилась в угощение. Еда немного замедлила ее, к тому же она продолжала нести в другой руке фейрийский цветок, поэтому Элли и Агни ушли немного вперед. Ничего мало-мальски знакомого все еще не было, но девушки уже чувствовали себя намного увереннее и расслабленнее, чем на улице и тем более в подземелье. Внезапно впереди них по поперечному коридору прошла мистрис Миднайт. Шла она не очень быстро, так что ее вполне можно было заметить и узнать, и, к счастью, учительница не оглядывалась по сторонам, наивно полагая, что все ученики выполняют правила школы.

Девушки отшатнулись и прижались к стене.

– А ей, значит, можно тут ходить? – неодобрительно охнула Агни.

Бри была занята булкой, Элли тоже промолчала. Подождав несколько минут и поняв, что учительница ушла достаточно далеко, девушки решились продолжить путь.

– Я в ту сторону, – Агни показала на коридор, по которому прошла учительница, – не пойду.

Она повернула в сторону, и Бри и Элли пошли за ней. Брианна наконец доела булку и теперь шепотом жаловалась, что руки липкие. Агни, явно исповедующая спартанские и аскетические принципы, шла, сжав зубы.

Девушки поднялись и опустились по нескольким лестницам и оказались у больших стеклянных дверей, открывшихся перед ними автоматически. За дверями оказалась гигантская круглая комната с прекрасной мозаикой на полу в виде знаков зодиака, выложенных пестрым полированным камнем, скорее всего, яшмой. Три огромных окна от пола до потолка сейчас были черны, с них свисали бархатные портьеры цвета индиго с большими белыми витыми шнурами и кистями, и повсюду на стенах были обычные для этой школы блестящие бронзовые светильники, стилизованные под факелы.

Решив не возвращаться назад, девушки прошли зал насквозь и оказались в очередном коридоре. Наконец-то Элли узнала это место: где-то рядом был кабинет директора. Теперь троица шла вперед чуть быстрее, предвкушая возвращение в теплые постели и хотя бы несколько часов сна до уроков.

Но, повернув на следующей развилке, девушки разом замерли – к ним спиной стояла женская фигура, смутно-белая, полупрозрачная, как голограмма. Но все же это была не иллюзия и не проекция, а живое существо. Женщина обернула к трем замершим от ужаса девушкам нечеловечески прекрасное лицо и раскрыла рот в истошном крике. Ни звука не было слышно, но Элли ощутила, как что-то незримое бьет ее прямо внутрь мозга, словно она начала слышать в диапазоне ультразвука. Она пошатнулась, увидев, как исказились от боли лица Агни и Бри, но тут все прекратилось. В воздухе материализовался огромный черный цветок, чем-то похожий на венерину мухоловку, клацнул, как капкан, и существо исчезло. Хищный цветок рассыпался в воздухе сероватой пылью, но вскоре пропала и она. Это произошло за несколько мгновений, но