— К..кто? — Кожа уже начинает холодеть.. пока он не сводит взгляд с чего-то за моей спиной..

— Призрак служанки, скончавшейся от отравления дымом, что до сих пор блуждает по саду, не найдя покой…

И пока я сглатываю, медленно пятясь к нему, боясь вздохнуть, а тем более обернуться, тут же вцепляясь в его протянутую руку, он.. не выдержал, резко ухнув у меня над головой и засмеялся.. ну, точнее, заржал. Осёл, в общем.

— Да какая же ты наивная, Нели!— Да чтоб тебя! — У меня аж глаза заслезились, и в горле ком встал.— Привыкай, впереди на этой части Изумрудного Острова много всего интересного, a Chuisle.

Вот, опять это слово непонятное. Точно душевнобольной назвал какой-нибудь! Улыбается ещё, блин.. Ай, ладно! «Интересного»? Призраков? Легенд? Разрушенных замков и безграничных полей с барашками? Ну, отлично, посмотрим.

-----

После городка «Билимния», что оказался недалеко от г. Антрим, я перестала следить за указателями, просто смотрела то на облака, то на поля, то на встречающиеся машины.

И похоже зря, так как уже через полчаса Артур свернул с Дронс-роуд на Брега-роуд и попросил закрыть глаза.

— Ты шутишь? Там будут самолёты? Ты же точно что-то там..— Просто закрой глаза, Нели. Быстро. И не подглядывай.

Ну, ладно уж..Почувствовала, как притормозил на каком-то перекрестке, но никуда не свернул.. Очень хочется посмотреть, да и вообще подобные просьбы немного пугают, но..

— Потерпи, ещё минуту.

Делаю вдох поглубже, выдыхаю.

— Открывай.

Он едва заметно улыбается, паркуюсь на обочине. Только стоит посмотреть на дорогу, как из горла вырывается писк, а руки сами закрывают лицо.

— Вау! Что это? Блин, как.. завораживает. Артууур! Это что!? Что это за дорога? А деревья? А почему они так переплетаются, а.. как.. называется.. это тоннель? Природный?— Добро пожаловать в Дарк Хеджес, Нели.

Выходим?

— Конечно!

Мигом выскочила из машины и рванула вперёд, не заботясь, где он там вообще.

— Эта аллея посажена 2 века назад. За это время 150 некогда молоденьких буков  окрепли, проросли и начали склоняться к дороге. Их ветви смешались, крона переплелась создав то, что ты видишь сейчас..— Вау..— Представь, как отсвет Луны играет сквозь ветви, туман оседает по аллее, а рядом, вслед за тобой ступает Белая леди, что давно уже сторожит эти места.

Опять начал, блин!

— Говорят, что она следует от дерева к дереву и тихо запевает песню шуршания листвы.. останемся на ночь?— Да пошел ты!— Ладно, фотографируй и поехали.

Но на самом деле то, как извиваются ветви, как они сцепляются прямо у меня над головой, как всё это тянется чуть ли не до горизонта. уф, никогда ничего подобного не видела!

И пока он не заметил, тихонько сфотографировала ослика, задравшего морду вверх, блаженно улыбаясь пению птичек. Зачем оно мне, не знаю, но кадр вышел потрясный!

— Белая леди, Нели…— Да бегу я уже.

Села в машину.

— Проголодалась?— Не особо.— Хорошо, сейчас по пути ещё одно место, после него зайдём в чайную, перекусим. Только, Нель, пообещай мне не сбегать от меня.— Ну, я пока тут.— Отлично. Тогда вперёд.

Тут просто фантастические виды.. а какие горы, а спуски, а лодки прямо у дороги. Фантастика, не иначе.

Спустя минут 20 припарковались возле какой-то таверны и небольшого киоска на деревянном помосте. Быстро купили билеты и прошли в пункт контроля.

— А что тут?

Едва улыбнулся.

— Хочешь почувствовать море?

А кто ж не хочет?

И если бы я только знала, куда ведёт эта почти километровая тропинка, виляющая в зелёном поле, недалеко от скалистого обрыва… но пока у меня лишь горят глаза и растекается улыбка:

— Там же море! Настоящее! Как оно шумит! Такие тут ветра.. А так травка гнется.. Я сейчас точно заплачу.. Какое же оно живое! Красивое! Нереальное! Мамочки… я никогда его не видела. Блин, как здорово, что ты меня привез сюда!Ой, а что это за калитка? Тут снова билеты проверят? А мы же там в самом начале показывали.— Обернулась. — А впереди что? Из-за пригорка ничего не пойму.

Артур ещё так спокойно улыбается, поощряя лёгкими взглядами, что похоже я совсем расслабилась. Да и позади нас идёт пара пенсионеров, ну, значит, точно всё хорошо..

— Это очень популярное место, здесь обычно не протолкнуться. Так что нам повезло. — Посмотрел в глаза, и я на мгновение поверила в эту нежность. — Нель, обещаешь идти со мной до конца?

И опять улыбнулся.. ну, вроде же ничего опасного, да? К краю я не подойду, да и пенсионеры такие хорошие.. уж если не ему, так им, думаю, можно верить.

— Хорошо.— Вот и умница.

Перед нами открывается массивная черная дверь, он загораживает мне вид и произносит, беря мою кисть.

— Не вырывайся и не ори. Просто держи меня за руку, ты не умрешь.

Пока осознаю сказанное, улыбка стекает в пропасть, он проходит в дверь, втягивая меня за собой.

— Нет! Нет, твою ж мать!

Под ногами крутой лестничный спуск, выложенный в камнях обрыва, а дальше.. немного ниже.. за небольшим поворотом.

Мост.. канатный. Через.. пропасть.. к какому-то.. островку. Сердце срывается в пятки, тут же окуная тахикардией.

— Отдай руку!— Не истери.— Это не смешно, придурок!— Ты просто боишься.— Да твою мать. Отпусти меня. Я туда не пойду! Ни за что, ясно!? Отпусти.

Сводит брови, спускаясь на пару ступеней, тянет за руку, а я вцепляюсь в поручень и верчу головой.

— Нет, Артур, ни за что на свете!— Отрицание. — Ещё одна ступень оказывается позади. Под его руками загорается кожа.— Да отпусти ты уже, пожалуйста, ну! Ради всего святого, прошу тебя. Да что ты хочешь!?— Торг.

Резкий порыв ветра расплетает волосы. Вскрикиваю, теряясь.Он пользуется слабостью, тянет, и я оказываюсь в его руках.

— А теперь замри. Шаг за шагом, мышонок. Ти-ше.

Первая слеза упала на его грудь. Лишь выдохнул, сцепив руки крепче.

— Шаг, Нели. Да, это обязательно.— Ну, заче-ем.. — Слабо вырывается.— Потом поймёшь.— Придурок.— Отнюдь.— Взбалмошный осел. — Только сил бороться уже не осталось, словно все они иссякают вместе со слезами.

Умудрился спуститься спиной к самому подножию.. и я уже даже не могу контролировать дрожь, сковавшую тело крупинками.

— Этот мост — Голос умудряется призвать моё сознание, и я даже что-то осознаю, смотря в эти омуты. — ведёт от этой скалы к маленькому острову Коррик.