В общем, пришлось ударно изучать местное брачное законодательство…

Но, увидев судью, я мгновенно забыла о недовольстве.

Настоящий кентавр! Сверху человек, а ниже талии — лошадь. Мантия играла роль попоны…

Дальний уголок кабинета отдаленно напоминал банальное стойло.

Сюрреалистическое зрелище!

Госпожа Громова непринужденно поздоровалась, потом повернулась ко мне и прошипела:

— Алевтина, немедленно сядьте и ведите себя прилично!

Я залилась краской и опустилась на стул.

Судья поправил мантию и обратился к госпоже Громовой:

— Любопытное дело вы мне подкинули. И что прикажете теперь делать с этой парой?

Она пожала плечами и улыбнулась:

— Согласитесь, весьма любопытная чета.

Я непонимающе переводила взгляд с кентавра на начальницу. О чем они вообще?

— За последние двадцать лет я много насмотрелся, — фыркнул судья и лениво взмахнул хвостом. — Но такое вижу впервые.

Он взял со стола колокольчик и принялся его трясти. На зов тут же примчалась молоденькая дриада и принялась поедать глазами начальство.

— Подготовьте зал, — велел кентавр. — Вы проверили явку сторон?

— Да! — с готовностью отрапортовала секретарь. — Все явились.

— Тогда приступим! — Судья переступил копытами и поднял хвост.

В коридоре собралась целая толпа. Возле чахлого фикуса у окна стоял прекрасный эльф. На одухотворенном челе его сияла диадема, шелк зеленых одежд окутывал статную фигуру. Взгляд только подкачал — надменный и какой-то озлобленный.

В некотором отдалении цокала копытами странная женщина — фигура человеческая, но из-под юбки выглядывал пышный хвост. На лицо тоже не красавица: курносый нос, толстые губы, грубоватые черты лица… Госпожа Громова направилась прямиком к ней.

Возле нее переминалась с ноги на ногу (точнее, с лапы на лапу) пестрая птичка в крошечных золотых башмачках. Странно, неужели птиц допускают в суд?! Небось еще свидетельские показания давать начнет!

— Проходим в зал! — громко позвала дриада-секретарь, прижимая к груди папку с делом. — По делу Эраниэля к Силене, проходим в зал!

Обшарпанное помещение громкого названия «зал заседаний» не заслуживало. Серые стены с облупившейся краской, ободранные стулья с поломанными спинками, какой-то казарменный дух…

В общем, отсюда хотелось поскорее сбежать.

Я осторожно умостилась рядом с госпожой Громовой. Скамья изобиловала щепками и царапинами. Не представляю, что можно делать с мебелью, чтобы довести ее до такого состояния!

Надеюсь, на платье зацепок не останется. У меня не настолько большая стипендия, чтобы менять наряды после каждого похода в суд!

Тем временем судья рысью ворвался в зал и, уместив круп на составленных в ряд стульях, бодро начал:

— Итак, слушается гражданское дело по иску господина Эраниэля к госпоже Силене о признании брака недействительным, а также по встречному иску о понуждении к исполнению супружеского долга. Господин Эраниэль, встаньте!

Это что, страшненькая женщина с копытами — жена эльфа?!

Господин Эраниэль послушно поднялся на ноги и надменно вздернул красивую голову, увенчанную, будто короной, золотистыми косами. Фу, не люблю длинноволосых мужчин, такая прическа делает их слишком женственными.

— Вы поддерживаете свои исковые требования? — обратился к истцу судья.

— Да, — мелодично ответил эльф.

— Вы признаете встречные исковые требования?

— Нет, ни за что! — воскликнул он, вытянувшись струной. — Зачать потомство от полузверя-полудевы?!

Голос его звенел возмущением.

— Понятно, — нахмурился судья. М-да, а его ведь тоже можно считать «почти животным». — Присаживайтесь, истец!

С тем же вопросом судья обратился к госпоже Силене, которая также полностью поддержала свои требования и не признала иск мужа.

— Есть ли у сторон заявления и ходатайства? — поинтересовался судья, хлопнув себя хвостом по боку.

Конечно, ходатайства были: стороны желали вызвать и допросить свидетелей.

Но для начала — показания истца и ответчицы.

— Да, я женат, — печально признал эльф. — Но разве я по доброй воле мог согласиться на такое?!

— Истец, — перебил судья, поморщившись, — переходите к сути.

— Как вам угодно, — склонил гордую голову эльф. — Я светлый эльф, и триста лет уж я все искал себе супругу… Однажды в роще возле моря я встретил светлую богиню… Но оказались чувства — ложью, а дева светлая — Силеной!

Он воздевал руки и поэтично жаловался на то, что его банально обманули, посулив божественную сущность в законные супруги. Насколько я поняла, Селена была в Древней Греции богиней луны, а нынешняя Силена — какой-то мелкий природный дух из того же пантеона. Одна буква, а так много меняет!

Правда, непонятно, как он мог так обмануться. О любви с первого взгляда я слышала, но чтобы с первого же взгляда жениться?!

Выяснив, кого в действительности взял в законные супруги, эльф страшно оскорбился. Такую жену на люди вывести зазорно, а она еще и супружеского долга требует!

Бедный, бедный эльф! Интересно, здесь что-то вроде «Виагры» есть? Или как в старом анекдоте «помогает, если привязать покрепче»? Ой, у господина Бышкова же была похожая проблема! Может, куратор и Эраниэлю те волшебные таблеточки посоветует?

Я прикрыла лицо рукой, пряча улыбку. Представляю его реакцию!

Честно, я совершенно не понимала, как госпожа Громова согласилась писать такой бред?! Ясно же, что даже если суд удовлетворит такие требования, все равно решение будет чисто формальным!

Интересно, как Силена представляет себе процесс «понуждения»?

Судебный исполнитель должен кормить эльфа афродизиаками или, так сказать, помогать в процессе?

И зачем госпожа Громова взялась за этот процесс?

Честно говоря, Силена мне совсем не нравилась. Ну зачем цепляться за мужчину, если ты ему не нужна?! Тем более что он заслуживал лучшего!

Хотя, если подумать, адвокатам ведь не всегда удается защищать только тех, кто прав. А как быть с остальными? И вообще, нельзя же с ходу определять обманщиков и преступников!

За размышлениями я пропустила завершение речи истца, услышав только его ответ на вопрос моей начальницы:

— Скажите, ответчица представилась вам как Селена или как Силена?

— Селеной назвалась она! — возмущенно вскинулся эльф. — Лгунья!

Я скосила глаза на его жену, которая прикусила губу и вцепилась в подлокотники. М-да, а ведь ее даже жалко. Мало приятного публично полоскать грязное белье.