я сбежал. Сперва я думал влезть на крышу вагона поезда, чтобы полюбоваться звёздами, но в моей голове это выглядело значительно приятнее, чем в реальности. Грязная, скользкая и прокопчённая крыша уже с первых секунд начала меня раздражать, и я спрыгнул на землю. Знаете, я обычно не верю в судьбу, но в этот раз было весьма сложно проигнорировать факт, что я приземлился в двух сантиметрах от шаманки. Не знаю – давно ли она сидела, прижавшись спиной к железному боку поезда, или подползла несколько секунд назад. Но то, что я буквально свалился ей на голову, похоже, изумило нас обоих.

– Что тебе нужно? – спросил я, хватая её, уже готовую убежать, за рукав.

– Исцеление, гадание, предсказание, – пролепетала она дрожащим голосом, безуспешно отгораживаясь от меня своим огромным бубном.

Мысленно я поблагодарил луну, которая не спешила лезть за тучи и великодушно светила мне с небес. Первым делом я осторожно сдёрнул шапку с головы незнакомки. Она даже не дёрнулась, а лишь сжала губы в тонкую линию. На меня в упор смотрела симпатичная молодая девчонка, не старше Эй. Её глаза были совсем чёрными, как и волосы, заплетённые во множество косичек, а кожа отливала серебром. Как заворожённый, я коснулся кончиками пальцев её щеки и едва успел отдёрнуть руку: острые зубки клацнули в воздухе. На моих пальцах осталась серебристая пыль – видно девушка чем-то специально покрыла лицо. Пахло от шаманки странно, но приятно. Травы? Специи? Химия? Осознав, что, возможно, её пугаю, я проговорил:

– Заикание лечишь?

– Всё лечу! – самодовольно заявила она, всё ещё плотоядно (как мне казалось) косясь на мои пальцы.

– Ну давай. – Я миролюбиво протянул ей шапку.

– Сейчас неси подношение, а утром за тобой приду. Мне надо подготовиться, – деловито проговорила она, напяливая обратно свой странный головной убор и крепче обнимая бубен. – Любая еда подойдёт.

– Ага, я тебя накормлю, а ты сбежишь.

Знаю я эти истории.

– Нет же! – горячо запротестовала она. – Зачем мне обманывать? Как вылечу, то ещё платы потребую. И спутники твои, может, тоже захотят у меня погадать или полечиться. Меня здесь все знают. Я Яга.

– А похожа на шаманку.

– Шарманку? – удивилась она.

– Или ты ведьма?

– Я Яга! – повторила незнакомка.

По манере речи я уже примерно начал понимать, что особыми знаниями её головешка не набита. И вряд ли эта разряженная дурёха сможет меня излечить. Но мне было интересно. Возможно, у неё мы сможем выведать информацию об этом городе и тогда уже решим, что лучше делать. Я велел девице ждать меня и прокрался обратно в поезд. Не обращая внимания на шёпот Эй и Льда, я нащупал в мешке три картофелины и подобрал древесную кору, содранную накануне, а после вернулся к Яге. Картошку она живо выхватила из моих рук, а на кору посмотрела с сомнением. Пришлось немного позанудствовать о её пользе.

– Ну, если покажешь ещё, что такое можно есть, то, верно, это и не плохо, – задумчиво и нескладно проговорила она. – Старухе отдам. А теперь ступай. И я пойду.

– А не опасно одной по улице в темноте идти? – Странные слова «ступай» и «старуха», которые встречались мне разве что в сказках, пробудили в моей душе какой-то богатырский дух, приказывающий оберегать девицу. И опять же это имя «Яга»…

– Меня не тронут. А вот ты остерегайся. Без меня не ходи. И им не вели далеко отсюда уходить. – Она качнула головой в сторону поезда. – Ступай.

И подтолкнула меня к двери. А после развернулась и побежала. Колокольчики на её одежде начали свой перезвон, и только тогда я понял, что она, наверное, долго караулила меня у вагона. Иначе я бы услышал её приближение.

Яга. Ещё одно забавное имя в нашу коллекцию. Тень, Лёд, Заноза, Яга. Надо бы и Врачу что-то оригинальное придумать, а то он прям выбивается из списка своей заурядностью. Например, Ланцет.

Постояв ещё какое-то время на улице, я вернулся в вагон. И быстро уснул в тишине. Ночью мне снились серебряные звёзды, которые смеялись и осыпали меня своей пылью. А я в ответ кидал в них картофель и выкрикивал ценные указания о выживании в городе. Это был очень утомительный сон, поскольку звёзды меня совершенно не слушали. А я знал, что стоит им лишь упасть на землю, как они погибнут и не исполнят ни одного моего желания.

Тень

Запись двадцать третья

Раньше всех проснулся Лёд, он разбудил меня, толкуя про какие-то знаки. Я долго не мог сообразить, что от меня хотят, тогда Лёд выволок меня на улицу. И я увидел: за ночь кто-то разрисовал наш поезд красной краской. Это были какие-то неведомые мне письмена.

– Вот этот вроде Коловрат, – проговорил Лёд, указывая на один из символов. – А остальные не знаю.

– Это могла нарисовать та шаманка, она приходила вчера, – ответил я и коротко пересказал события минувшей ночи.

– Только не вздумай участвовать в её ритуалах и глотать странные зелья, – умоляюще посмотрел на меня Лёд. – Не заметишь, как пристрастишься и станешь её рабом. Под видом колдовства женщины способны маскировать разные трюки. – Он осёкся, увидев Эй, которая, хватившись нас, выглянула из поезда.

Ещё раз осмотрев вагоны и не заметив ничего подозрительного, мы вернулись в убежище. Я успел помыться, перекусить, записать произошедшее в дневник, а Яги всё не было. Врач сегодня совсем как-то приуныл и практически не отрывался от своих бумаг. Интересно, отреагирует ли он как-нибудь, увидев целительские ведьмины техники? Честно говоря, я уж было совсем решил, что меня обманули, но вдруг услышал стук. Лёд открыл дверь и впустил Ягу. Она осторожно протиснулась внутрь и осмотрелась.

– Ну, привет, – сказал Лёд. – Кто ты и зачем здесь ошиваешься?

– Я Богиня Путей в Мире Яви – Яга, – проговорила девушка.

Эй как-то невесело хохотнула и прошептала: «Психичка». Врач ненадолго оторвался от своих непонятных дел и смерил гостью пристальным взглядом.

– И кто тебя возвёл в пантеон богов? – спросил Лёд, всё больше настораживаясь.

– Месяцами духи терзали моё тело по ночам, заставляли есть чужие сны и грезить наяву. Так продолжалось, пока я не родилась заново, став проводником. Я умею многое, но прошу мало – лишь немного пищи, – смиренно закончила она.

– Зачем ты разрисовала поезд? – продолжал свой допрос Лёд.

– По железным путям ходят многие странники, поскольку знают, что рельсы соединяют населённые пункты. Именно поэтому гости никогда не остаются незамеченными. К вам уже приходили соседи? Будут ещё.

В нашем районе не так много людей, но и они рады лёгкой