– Вот теперь, суки потные, попробуйте залезть, – пробормотал он, убирая нож в ножны. Повернувшись к Локису, махнул рукой: – Уходим, Вовка. У нас в резерве есть еще минут пятнадцать, пока они опомнятся окончательно.

Пригибаясь, десантники нырнули в кустарник, посеченный автоматным и пулеметным огнем. Пробежав около полукилометра, разведчики остановились.

– Ну, куда дальше? – спросил Демидов, оглядываясь по сторонам. Его вопрос был вполне законным. Никакого подобия тропинки, не говоря уже о дороге, не было и в помине.

– Старик сказал, – ответил Володя, – что уведет ребят к каким-то «обелисковым скалам».

– А это еще что за хрень такая, – спросил Демидов, – и где ее искать?

– Спроси что-нибудь попроще, – предложил Володя.

Со слов Митрича он только примерно знал, в какую сторону им надо было идти. Взглянув на наручный компас, Локис мысленно попытался выставить азимут. Старик говорил, что главный ориентир – вершина Клыч-Каракая – всегда должен быть у них по левую руку. Но где эта чертова вершина и как она выглядит, не объяснил. Для Локиса, который хоть и бывал не раз в горах, все сверкающие ледниками вершины были абсолютно одинаковы.

– По-моему, нам туда, – не очень уверенно проговорил он.

– А может, сюда? – ехидно поинтересовался Демидов. – Не хрена гадать и выделываться.

Он достал из полевого планшета карту-двухверстовку и, развернув ее, несколько минут напряженно изучал.

– Как, говоришь, это место называется? – наконец спросил он. – Обелисковые скалы?

– Так точно, – ответил Володя, глядя из-за плеча командира на карту. – Он еще говорил, что теперь придется обходить тропу, по которой собирался первоначально вывести нас.

– Ох, не нравится мне этот Митрич, – покачал головой Демидов, продолжая рассматривать карту района. – Мутный он какой-то. Все вокруг да около ходим… Ладно, разберемся. Вызови-ка Шико, спроси, где они сейчас.

Локис кивнул головой и несколько раз нажал кнопку-тумблер на мини-рации. В наушнике послышался легкий шорох эфира.

– Шико, это Медведь, – проговорил сержант, чуть плотнее прижимая к шее ларинг. – Слышишь меня?

Несколько секунд наушник молчал.

– Слышу тебя, Медведь, – отозвался, наконец, эфир голосом Сани Ефимова. – Где ты?

– Не ты, а мы, – поправил Володя. – С полкилометра на одиннадцать часов от «гостеприимного дома»…

– Понял тебя, – ответил Ефимов. – Продолжайте двигаться в том же направлении, с поправкой азимута на десять часов. Ориентир – березовое криволесье. Ждем вас…

Володя взглянул на часы. По времени у парней была фора около сорока минут. За это время, если они шли в обычном режиме, то успели пробежать не меньше пяти-шести километров. Старик же утверждал, что знает короткую дорогу до станции, по которой можно было добраться за час-полтора. Значит, до станции никак не меньше десяти-пятнадцати километров. Для десантников это один короткий бросок. Но вместо этого старик таскает их по горам кругами…

– Ну, где они? – складывая карту, спросил Демидов.

– В каком-то кривом березняке, – ответил Володя, снимая винтовку. – Я так понимаю, где-то недалеко.

– Тогда вперед, – скомандовал Купец. – Он направление указал?

Локис молча махнул рукой, показывая, в какую сторону надо бежать. Через двадцать минут бега разведчики действительно увидели чахлый кривой березняк. Однако людей в нем явно не было.

– Стой, – скомандовал бежавший за Володей Купец. – Давай не будем врываться туда, как два слона в посудную лавку.

Едва он успел проговорить это, как из-за ближайшей вершины внезапно появился вертолет. На сверхмалой высоте он пронесся над опешившими разведчиками, зловеще стрекоча лопастями. Сделав разворот, опять начал заход, явно готовясь атаковать десантников, которые на открытой площадке были прекрасной мишенью с воздуха.

– Вовка, уходим к лесу! – заорал Демидов, первым бросаясь к березняку, до которого было не более километра открытого пространства. Володя последовал его примеру. Вслед им хлестко ударил пулемет, взрыхляя дерн и щелкая пулями по камням. Несколько из них пронеслись над головой Локиса, противно жужжа. Вертолет прошел сзади и немного правее убегавших от него разведчиков. Чтобы сбить стрелка с прицела, они разбежались как можно дальше друг от друга, стараясь максимально увеличить расстояние между собой.

Локис понимал, что во второй заход им может уже так не повезти. Но и сделать в этой ситуации что-либо он не мог. Днище «Ми-8» бронированное, да и под сиденьями у пилотов лежат бронелисты. Оставался только «фонарь» кабины. Но времени на прицеливание у Володи просто не было.

До березняка он и Демидов добежали как раз в тот момент, когда, завершив очередной разворот, вертолет, зайдя для второй атаки, подлетал к лесу, ожесточенно плюясь пулеметным огнем. Пули с чмоканьем врезались в кривые тощие березки, сбивали ветки, зарывались в палую листву.

Локис буквально всем телом ощущал траекторию полета свинцовых снарядиков. Ему казалось, что он точно знает, куда ему попадет пуля – строго между лопаток. На бегу сняв винтовку, он, сильно оттолкнувшись левой ногой, выпрыгнул вверх и вперед, группируясь и готовясь к кувырку. Перекатившись через плечо, мгновенно вскинул винтовку и приник к прицелу, ловя в него хвост удаляющегося «Ми-8». Это получилось почти сразу, и Володя, не раздумывая, сделал несколько торопливых выстрелов. Однако вертолет сманеврировал, и все выпущенные пули прошли мимо.

– А-а-а, чтоб тебя черти съели! – пробормотал Локис, продолжая вести «восьмерку» в прицел. – Ну, ничего, ты у меня долетаешься, стрекозел хренов! При следующем заходе я тебя обязательно уконтрапуплю.

– Медведь, – услышал Володя откуда-то сбоку негромкий голос, – хватит херней заниматься. Уходить надо. Лесок хоть и чахлый, но с воздуха прикроет…

Локис оторвался от прицела. Бугор, который он собирался использовать в качестве защитного бруствера, при очередной атаке с воздуха приподнялся и оказался Петром Кругловым. Разведчики, пользуясь тем, что у них было время, успели переодеться в маскировочные костюмы типа «леший».

– Где Купа? – не обращая внимания на некоторую растерянность Володи, спросил Круглов, привставая на корточки. Прикрытые хоть и не очень густыми ветками березок, они могли не беспокоиться, что их заметят с вертолета. Палить же по кустам вслепую – дело бессмысленное.

– Здесь я, никуда не делся. – Демидов, пригибаясь, пробирался между кривыми стволами березок. – Остальные где? – спросил он у Круглова.

– Уходим, – вместо ответа проговорил Петро и, поднявшись, трусцой побежал в глубь леса, который оказался не таким уж и редким.

Володя вдруг сообразил, что тревожило его все это время: вертолет не зашел на третью атаку, хотя его стрекот слышался неподалеку.

– Что за черт? – пробормотал Локис, вскидывая винтовку и приникая к окуляру.