Она встала и направилась в свою спальню, но неожиданноостановилась и обернулась:

– Быть может, мистер Мейсон, прежде чем я выложу еще однукарту на стол, вы покажете мне некоторые из ваших карт?

– Быть может, – сказал Мейсон, – мы предложим вам наличныеденьги за компромисс.

– Сколько?

– Еще не знаю.

– Шелби предполагал, что я смогу получить десять тысяч.

– Шелби ошибался.

– Я думаю, что это вполне реально. Она помолчала с минуту, азатем произнесла отрывисто:

– Как вы думаете, мистер Мейсон, сколько я могу получить?

– Не знаю.

– В таком случае не считаете ли вы, что мне следуетподождать, пока мне не сделают конкретное предложение?

– Вам его не сделают, пока не будут уверены в том, что выимеете полное право принять его.

– Почему не сделают? Какое им дело до этого?

– Люди по-разному ведут свои дела. Эти, в частности, не сделаютникакого предложения, если не будут знать заранее, что вы примете его. Да и толишь в том случае, если будут убеждены, что получат то, за что заплатили.

– Понятно. Они не хотят пачкать свои руки.

– Да, – ответил Мейсон. – Вы можете сделать предложение нам.

– Сумма, которую я лично хотела бы получить за отказ отсвоих прав, равняется трем тысячам долларов. Об этом я и сказала Шелби.

– Вы хотите сказать, что он должен был согласиться на тритысячи долларов?

– Нет, – прервала она, – на четыре тысячи долларов. Вызабываете о том, что я обещала заплатить двадцать пять процентов от полученнойсуммы ему. Лично я считала, что больше четырех тысяч долларов нам и не дадут.

– Но Шелби не согласился с вами?

– Он утверждал, что сумеет добиться большей суммы.

– Поэтому он вел себя так вызывающе, когда выяснилось, чтоБентон не согласен уплатить больше четырех тысяч?

– А Бентон действительно предложил четыре тысячи?

– Нет, но обсуждалась именно эта сумма. Бентон сказал, чтодаст две тысячи в том случае, если еще две тысячи даст миссис Келлер.

– Это именно то, что я говорила Шелби, – сказала она. –Бентон добавил бы к покупной цене на участок еще две тысячи, а миссис Келлеруступила бы две тысячи долларов из полученных ею денег.

Мейсон кивнул.

– Продолжайте, – взволнованно проговорила она, – чтослучилось? Согласились ли они заплатить эти четыре тысячи?

– Шелби и слышать не хотел об этом, надеясь добиться гораздоболее высокой суммы.

– Именно этого я и боялась. Я предпочитаю иметь синицу вруках, чем журавля в небе.

– Ну, теперь это дело прошлое, – с некоторым нажимом сказалМейсон, – но меня поражает удивительное совпадение того, что вы желали, с тем,что фактически было вам предложено.

– Что же в этом поражает вас?

– Вы ведь не знали о той беседе, которая велась вчера наяхте?

– Понимаю. Но я привыкла к торговым сделкам, и инстинктчасто правильно подсказывает мне предел реалистичных претензий.

– Понятно.

– Итак, мистер Бентон и я, мы можем договориться обо всем?

– Не знаю. Я не представляю здесь Бентона и не хотел бы,чтобы вы заблуждались на этот счет.

– В таком случае чьи интересы вы здесь представляете? –спросила она.

– К сожалению, я не вправе ответить на этот вопрос. Но я хотелбы видеть ваше соглашение с Шелби и вашу доверенность.

Она взглянула в сторону своей спальни.

– Не можете ли вы подождать час или два? Я принесла бы этидокументы в вашу контору.

Мейсон взглянул на Трэгга:

– Как вы смотрите на это, мистер Трэгг?

Трэгг решительно покачал головой:

– Как я уже говорил вам, Мейсон, я очень спешу, и если мыможем чего-нибудь добиться еще сегодня, то это должно быть сделано сейчас же.

Мейсон обернулся к Эллен Кэшинг. Она встала:

– Хорошо. Подождите минуту.

Подошла к двери спальни, приоткрыла ее на один дюйм ислишком громко сказала:

– Подождите, господа, я сейчас принесу вам то, что выжелаете видеть.

Она несколько шире приоткрыла дверь, проскользнула туда исейчас же закрыла ее за собой.

Мейсон указал Трэггу рукой на спальню:

– Вот вам и весь секрет, лейтенант.

– А уверены вы, что там находится Шелби?

– Уверен, что там находится мужчина, внешне похожий наШелби.

– По телефону вы сказали мне совсем не то.

– Сколько же вы хотите получить за десять центов?

– Обычно вдвое больше, чем заплачено. Но когда я имею дело свами, то я хочу получить уже целый доллар.

– Да, это я уже успел заметить.

Трэгг взглянул на дверь спальни:

– Крайне неприятно врываться туда.

– Однако ситуация этого требует.

Мейсон встал и, подойдя к двери, прислонился к ней всемсвоим телом. Приоткрыл ее и сказал:

– Поразмыслив, я решил, мисс Кэшинг, что…

Она стояла у самой двери и, повернувшись, сказала:

– Одну минуту, мистер Мейсон.

Он снова предпринял попытку открыть дверь, но мисс Кэшингдвинулась прямо на него и, протягивая ему бумаги, сказала:

– Вот те бумаги, которые вы хотели видеть. Давайте сядем застол и просмотрим их.

Мейсон пытался заглянуть в спальню. Но Эллен открыла дверьлишь настолько, чтобы выскользнуть из нее, а когда он нажал посильнее, топочувствовал, что кто-то подпирает ее с внутренней стороны. Он вернулся кстолу, на который она успела положить бумаги.

– Пожалуйста, возьмите, – обратилась она к нему, протягиваядокументы.

Мейсон указал на Трэгга и произнес:

– Возьмите вы, Трэгг.

Трэгг начал внимательно читать.

– Вот это подпись Шелби?

– Да.

– Вы сами видели, как он подписал это?

– Да.

– Когда это было?