– София, я звоню по объявлению.

Стараясь сохранить спокойствие, Ката ляпнула первую пришедшую в голову фразу:

– Я рада.

– Не возражаете, если мы встретимся сегодня? Не хотелось бы откладывать дела в долгий ящик. Сами понимаете, чем скорее мы увидимся, тем скорее и мне и вам будет хорошо.

Катарина начала злиться на саму себя. А почему, собственно, она так удивилась? И с чего вдруг ведет себя, словно мокрая курица? Еще не хватало, чтобы мужик, заподозрив неладное, отсоединился и ушел в подполье. Все вполне разумно и объяснимо: она дала объявление, человек откликнулся и теперь настаивает на встрече. Разве не встреча с предполагаемым убийцей Софы являлась конечной целью? Конечно же, именно она. Вот только сегодня Катка никак к ней не готова.

Словно прочитав ее мысли, незнакомец быстро проговорил:

– Если вам неудобно, можем встретиться завтра. Я, в принципе, вас не тороплю, в данном случае музыку заказываете именно вы.

Катка колебалась. С одной стороны, не терпелось взглянуть в глаза звонившему, с другой – страх за собственную жизнь металлическим обручем сковывал горло. Решаться нужно немедленно. И Катка, отлично понимая, чем рискует, вдохнув полной грудью, выпалила:

– Называйте время и место.

– Где будет удобно вам?

Борясь с жгучим желанием прокричать: «В отделении милиции», Катарина неуверенно пожала плечами.

– Не знаю.

– Тогда, может, в ночном клубе, в полночь?

– В полночь, в ночном клубе? Нет-нет, это исключено.

Ночной клуб – это, конечно, хорошо, но только в том случае, когда туда отправляешься веселиться в компании друзей.

– Гм… простите, как вас зовут?

– Василий.

– Предлагаю встретиться у станции метро, – Катка напрягла память, – «Октябрьское Поле».

– О’кей, во сколько?

– В шесть.

– Лады. Кстати, – забубнил Василий, – вы не назвали цену. Желательно уточнить сразу, чтобы при встрече не возникло разногласий. Я, знаете ли, не люблю торговаться.

– Цену чего?

Василий заржал:

– Понимаю, конспирация прежде всего. Я имею в виду три части, с помощью которых мы найдем клад. Ясно выражаюсь?

– Да-да, конечно, я все поняла. Э… цена договорная, обсудим на месте, это не телефонный разговор.

– Усек.

– Как я вас узнаю?

– На мне будет красная футболка и черные джинсы, в руке буду держать банку «Балтики». А вас как распознать? – в его голосе появились нотки иронии.

– Я сама к вам подойду, – скороговоркой проговорила Копейкина, проведя вспотевшей ладонью по лбу. – Стойте у выхода из метро.

– С какой стороны?

– Первый вагон из центра, потом по эскалатору и направо.

– Ну отличненько! Все, жду с нетерпением… Соня.

Катка была готова поклясться – из уст Василия имя Соня прозвучало несколько зловеще.

Прошмыгнув в спальню свекрови, Катарина подлетела к трельяжу, в нерешительности уставилась на многочисленные болванки с париками. Остановив выбор на светло-русых локонах, она быстро собрала собственные волосы в пучок и водрузила парик на голову. Минутой позже, положив в сумочку солнцезащитные очки, Копейкина выпорхнула из дома.

По мере приближения к станции метро Катарина гадала, как, собственно, действовать, когда она, наконец, улицезреет Василия? Стоит ли подходить к мужику или же достаточно понаблюдать за ним из машины? Одно она знала совершенно точно: сегодня вечером у нее в кармане будет лежать адрес негодяя, который – напрямую или косвенно – имеет отношение к убийству Софии. Хотя не стоит забывать и про Макса – он же Ангел, – о котором упоминала Августа. Ведь именно он, по словам Сони, нанес ей визит в ночь убийства. Но, возможно, именно с Максом Копейкина и встретится. Где гарантия, что мужик назвался своим настоящим именем? Гарантии нет.

У метро Ката притормозила без двадцати шесть. Сняв очки, Копейкина во все глаза смотрела по сторонам, ища взглядом красную футболку Василия. На автобусной остановке парочка подростков потягивала пиво, рядом с банкой «Балтики» в руках тусовался полный дядечка лет сорока. Мужчина нервно поглядывал в сторону подземки, изредка прикладывая банку к губам. Данный типчик идеально бы подошел на роль Василия, если бы не был облачен в белую рубашку и светло-голубые джинсы.

В последующие пятнадцать минут Катка умудрилась насчитать шесть подозрительных объектов с банками вышеупомянутого напитка, но, к большому ее сожалению, ни на одном из них не наблюдалось красной футболки. И вдруг Катарину осенило. Сердце на мгновенье перестало биться, а из груди вырвалось тихое «Ах». А почему она так уверена, что Василий приедет на встречу именно в красной футболке и черных джинсах? Где гарантии, что мужик не врал? Она сама не поленилась нацепить на себя этот ужасный парик, возможно, и он явится на встречу в совершенно другой одежонке.

– А если он уже явился? Вдруг стоит где-то совсем близко, пристально вглядываясь в лица прохожих?

Знакомый холодок пробежал по спине, под ложечкой закололо, Ката чувствовала себя так, словно ее с минуты на минуту поведут на смертную казнь.

Продолжая накручивать себя, Катка вспомнила свадьбу с Андреем. Незадолго до бракосочетания одна гадалка – оказавшаяся в действительности искусной лгуньей – сказала, что в день свадьбы случится неминуемая трагедия. Якобы два человека погибнут, а свидетельница со стороны невесты впадет в кому.

Согласитесь, не самое радостное известие накануне свадьбы. Катка находилась на грани истерики, временами у нее даже возникали мысли не расписываться с Андреем, а продолжать жить гражданским браком. Разумеется, Копейкин ни на грамм не верил словам старухи и призывал Катку реально смотреть на вещи.

– Чем больше будешь думать о несчастном случае, тем больше вероятность, что он действительно произойдет. Помни, своими мыслями человек сам навлекает на себя несчастья. Дай себе установку, что ничего плохого не произойдет в принципе, выкинь слова гадалки из головы, забудь ваш разговор. Настройся на лучшее, и судьба не замедлит тебя отблагодарить. Она ведь благосклонна исключительно к оптимистам.

Слава богу, бракосочетание прошло без сучка без задоринки: никто не погиб, не впал в кому, и… если не брать в расчет скандал, устроенный Розалией Станиславовной в ЗАГСе, и последующую пляску на столе в ресторане, то этот день по праву можно считать одним из лучших.

Как же Катке хотелось верить, что сегодня она нервничает зря.

Стрелки часиков продолжали свой ход.

Десять минут седьмого.

В голове загудел внутренний голос: «Тебя опять обдурили! Обвели вокруг пальца! Облапошили!»

Саданув пятерней по рулю, Ката внезапно заметила мужчину в красной футболке.