Собралась, как и приказывал демон, вышла в гостиную – тут же возник вампир. В его алых глазах я увидела нечто иное. Заинтересованность. Конечно же, выросла в цене, можно сказать.

План зрел в голове, но пока еще никак не оформлялся в действия. Потому что я училась на лингвиста, а не шпиона мирового уровня! И никто не преподавал нам курс «Как сбежать из плена демона и вампира». А зря! Вернусь домой, обязательно внесу это предложение на общем собрании.

– Как ты? – Участливо поинтересовался Нор.

Ох, как их внезапно стало заботить мое здоровье. Полагаю, и спасал меня тогда от чудовища вампир только исходя из этой закономерной очевидности. А я еще расчувствовалась, давай его благодарить. Вот об этом я и говорю: бдительность усыплять нельзя.

Но если с демоном все очевидно, то вампир – пока непознанное.

– Все в порядке, – довольно спокойно отвечаю, давая понять, что я якобы доверяю ему больше.

Вампир верит, поддается моему настроению, кивает, участливо продолжает наступательную тактику «Давай подружимся и Печать будем искать вдвоем без этого демона».

– Не волнуйся, – еще и успокаивает, смотри, какой актер! – В этот раз мы заранее подготовимся, чтобы тебе было комфортно.

Ах, какая прелесть, ну послушать – прям мистер Заботливость 2019.

Но я в ответ лишь улыбаюсь, чуть кивая.

– Спасибо, Нор, – сжимаю его руку. Он этого жеста не ожидал, даже скосил тревожный взгляд, ожидая как минимум нож под ребра. Но очевидно расслабился, когда понял, что это не он. – За все.

Заглядываю в его алые глаза с такой искренностью, что даже сама начинаю себе верить. Нора это очевидно смущает, кажется, он не привык к таким вот откровениям. Не важно, мне даже лучше. Тактика Ристана хоть с его стороны по отношению ко мне не сработает, однако это не означает, что она плоха. На самом деле она очень даже хороша.

Да, знаю, шанс, что вампир сейчас расплачется, где-нибудь из-за угла заиграет скрипка, он признается мне, что не хотел ничего подобного и отпустит, равен нулю. Но на подкоп тоже нужно время. Вот я и рою дальше.

Вампир не успевает мне ничего ответить, чувствует, кто появляется за его спиной подобно неотвратимой каре. Алые глаза меняют направление, траекторию, эмоцию. Считываю в них ненависть и презрение. Но то лишь хранится в его потаенных мыслях, не смея вырваться наружу. Демонстрация добровольного подчинения у Нора доведена до автоматизма.

– Идем, – командует Ристан, кидая повелительный взгляд на нас с вампиром.

Ждать не собирается, разворачивается и направляется к выходу. Но Нор удивлен.

– Куда? – Тем не менее не отставая не на шаг, следуем за демоном.

Я – потому что не хочу, чтобы он снова дернул, Нор – потому что демон ведет меня с собой, хотя раньше этого не случалось. Кто-нибудь удивлен, что он делает это именно после того, как мне действительно было видение о его драгоценной Печати?

Черт! А ведь и правда же: мои псевдовидения были практически… пророческими! Вот ведь забавно!

Но посмеюсь я, когда вернусь домой, сяду в кресло и вспомню все, что со мной приключилось, как какой-нибудь Бильбо Беггинс, рассказывая историю своих приключений. В моем случае это все-таки злоключения, что неоспоримо. Но не будем о грустном.

– На тренировку, – не оборачиваясь, бросает демон.

– Раньше тебе наша помощь не требовалась, – замечает Нор, шагая аккурат передо мной.

Со стороны – вроде бы ничего особенного, но территорию в лице меня он как бы защищает.

– А теперь потребовалась, – бросает демон.

– Мне нужно готовить зелье, – замечает вампир, – неизвестно, сколько именно мне понадобится…

Демон останавливается и оборачивается, по инерции Нор чуть не влетает в него, а я вот как знала, спокойно притормозила, отошла в тень. Давайте, мальчики, еще подеритесь.

– Ты приехал сюда для того, чтобы мне помогать, – ласковой угрозой напоминает демон, – так делай свое дело.

– Нам нужно найти…

– …то, что нам нужно решу я, – перебивает, задавливает авторитетом, я продолжаю медленно отступать. – Я приказываю, ты исполняешь.

Еще один шаг назад – неужели получится? Еще чуть-чуть и я заверну за угол, а оттуда можно бежать сломя голову!

– Для того, кому так нужно поскорее достичь цели, ты удивительно медленно к ней продвигаешься, – с насмешкой замечает вампир.

– И чья эта вина? – Быстро парирует.

Это мой шанс! Уже почти скрылась за поворотом!.. Цепь проявляется неожиданно, меня дергает так, что я буквально лечу на демона. Врезаюсь ему в плечо, выдыхая весь воздух из легких, справляюсь с легкой болью. Демон – костлявый!

– Если ты забыл, это я придумал рецепт зелья, – как ни в чем не бывало, продолжают диалог эти двое.

Ну, а я что? Томас Эдисон разве остановился после первой попытки? Пробую снова, медленно отступаю.

– Ты думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься? – Ласкает разоблачением демон. – Думаешь, не догадался, зачем тебе понадобилась библиотека Тавинхема?

Вампир на удивление стоически выдерживает взгляд фиолетовых глаз. Вампир же.

– У тебя что? Снова приступ очередного заговора? – Потешается Нор.

– Если ты считаешь, что я совсем безмозглый, то ты еще глупее, чем я о тебе думал…

И вот я думаю, что эти двое наконец-то увлеклись разговором, как вдруг взгляд фиолетовых глаз приковывает, словно гвоздями к полу прибило. Замираю и таращусь на демона в ужасе. Требует, приказывает, подчиняет…

Делаю глубокий вздох и нехотя плетусь обратно, останавливаюсь в нескольких шагах от этой парочки, складываю руки перед собой и утыкаюсь спиной в стену.

– Ритуалы крови как относятся к поискам? – Бросает обвинение демон, все еще продолжая разговор с вампиром.

– Самым прямым образом, – оказывает, Нор давно заготовил ответ, – именно он помог изготовить зелье.

– Дааа? – В притворном удивлении вскидывает брови демон. – И это никак не связано с твоим личным желанием подчинить девчонку своей воле?

Чего?!

– Я ее не подчинял! – Злится вампир. – Ты не так хорошо знаешь ритуалы крови, ты просто не понимаешь…

– Разницу между подчинением и единением? Это я-то не понимаю? Тот, кто за время обучения в Академии создал четыре новых кровавых ритуала? Учитывая тот факт, что они древнее Тицэи и умерщвленных богов, и ни один из вампиров и помыслить не мог о том, чтобы хотя бы попытаться постичь эти знания.

Ристан приблизился к вампиру, нависая над ним явным превосходством.

– Не пытайся меня обмануть, – очень тихо пригрозил демон. – Ты ведь знаешь, что я делаю с теми, кто мне неугоден.

И вот вампир мог бы испугаться, но Нор лишь самодовольно улыбается.