Ристана!!! С ума сошла!!!

Не могу не признать: выглядел он очень даже. Если бы не примерзкий характер… С другой стороны, даже хорошо, что у него характер отвратный. Будь на его месте тот же Аркн, и я бы не захотела уходить. А так – продолжаем планировать побег.

Торжественное шествие Ристана завершилось в общем-то ничем конкретным. Он лениво отвернулся от последней девушки, глянул на Аркна и предъявил претензию.

– Это ты считаешь выбором?

Остальные демоны тут же отреагировали. Кто-то закатил глаза, кто-то выругался, кто-то сказал: «Ну, конечно же», как будто все тут ожидали такой реакции. Один только этот Ю… казался спокойным и не отреагировал на реакцию Ристана.

– Закрой пасть и делай свой выбор, – отрезал Аркн.

Невольно расплылась в широченной улыбке. О-хо-хо! Аркн, можно я похлопаю тебе?

– Это не выбор, а оскорбление, – задрал нос Рис.

– Просто выбери уже ведьму! – Разозлилась Эрсара.

А? В смысле – ведьму? Кто бы объяснил, что тут происходит? Сейчас бы пригодился Нор с его комментариями.

– И не собираюсь! – Возмущался все Ристан, вспыхивая возмущением и откровенным протестом.

Я понимаю, что вообще-то он тут был против толпы демонов со своим бесценным и никому не нужным мнением, но он так держал себя, что я невольно ухмыльнулась, зная, что может последовать за его недовольством.

– Эленарт, – предостерегал Аркн. – Мы можем закончить это здесь и сейчас. Но раз и навсегда.

Рис внезапно улыбнулся легкостью и превосходством.

– Мрак выбирает сильнейших, – передавливал взглядом Ристан, – эти… – он едва ли одарил их движением головы, – даже на один ритуал не сгодятся.

Демоны снова загалдели, вперед выступил этот, как его? Ну вождь Мумба-Юмба. Подошел к Ристану (по росту он ему не уступал, но за счет своих широких плеч и массивной брони казался многим шире Риса), вперился в него вызывающим взглядом, словно пытаясь запугать. Ага, как же! Да Ристан сам кого угодно запугает. Тоже мне, шутник нашелся.

Но, похоже, он и не собирался с ним сражаться или что-то в этом роде. Обошел, сам прошелся по ряду… ведьм? Интересно вообще, что это и как все это работает. Остальные демоны притихли, пока патлатый ходил по ряду, выбирал.

Остановился, обернулся на Аркна.

– Он прав, Аркн, – неожиданно согласился демон и быстро глянул на Ристана предостережением, мол: «Это не потому, что ты так решил, а потому что это правда». – Все они слишком слабые для наших нужд.

– Но каждый из вас выберет ту, что присутствует в этом зале, – сказал, как отрезал, Аркн.

Демоны замолчали, мерились взглядами с ним, но… если в глазах остальных горели искры цветов и оттенков, то мрачная ночь в глазах Аркна подавляла здесь каждого. Он точно не Избранник Мрака?

– В чем подвох? – Судил по себе Ристан, улыбаясь.

– Дважды не повторяю, – Аркн сложил руки перед собой. – Либо выбирает каждый, либо вы покидаете Тавинхем.

Последние слова повисли каким-то неотвратимым наказанием. «Мумба-Юмба» пришел в себя первым, развернулся… Ристан появился рядом с ним и смело отодвинул его в сторону. Странно, но несмотря на то, что «Мумба-Юмба» был настроен разрубить Риса напополам, он ничего не предпринял. Ристан только заулыбался своему явному преимуществу и повернулся к… ведьмам?

Взгляд фиолетовых глаз скользил по ним недолго, он остановился на девчонке с карими глазами и жгучими черными волосами, достававшими ей аж до живота. Контакт был найден, девчонка расплылась в улыбке, выступила вперед, подошла к Ристану, покорно склонила голову. Он поднял ладонь, она вложила свою. Раздался слабый перезвон, фиолетовая магия Риса обвилась вокруг их рук, скрепляя словно навеки.

Зачем? Что это все означает?

Ведьма явно была довольна, что ее выбрали, улыбалась, добровольно топила себя в цвете фиолетовых глаз. Меня раздражало, что на нее он не смотрел, как на меня. Никакой ненависти, приказа, он позволял ей погружаться. Козел!

Делаю глубокий вздох, отхожу в тень – острый взгляд в мою сторону летит, словно пуля. Вскидываю вверх ладони, давая понять, что не планирую бежать. Для разнообразия. Просто отошла, ладно?

И вот ведь зараза! Меня это и бесит и… немножко нравится. Несмотря на то, что он делает там какой-то выбор, он все равно не выпускает из виду меня…

Соберись, дура! Он это делает, потому что ему нужна Печать! Что это вообще за мысли??? Эмоции, вот что это. Их не должно было появиться, но из-за того, что я кроме этих двоих парней никого в общем-то и не вижу, они откуда-то взялись…

Это плохо. Надо ампутировать. Причем срочно!

Надо бежать, бежать, бежать! Может, сейчас? Наплевать вообще на всех этих демонов? Может, мне просто захотелось в туалет? Что? Я же человек в конце концов!

Пока я тут пыталась примириться со всякими эмоциями, побратимство с ведьмой закончилось и на смену Ристану, который отправил свою ведьмы куда-то в темный коридор, выступили остальные демоны. Сам же несравненный пошел ко мне.

Эмоции, у меня к нему эмоции. Да я что? Больная???

Да, видимо.

Подошел ближе, встал рядом, наблюдает за происходящим. Все то же самое – каждый и каждая выбрали по ведьме, те ушли в тень. Остальным Аркн одним движением головы велел отправиться обратно, откуда пришли. Ведьмы выглядели разочарованными. Что они получат от этой связи?

– Избранник Тьмы назначил дату встречи, – под конец объявил Аркн, а от упоминания Визаро меня всю аж скрутило. Рис не смотрел, но я прям почувствовала его желание меня вырубить, чтобы не рыпалась. – Через пять ночей, место Силы.

Прозвучало как-то слишком торжественно и немного пугающе. Все, что связано с Визаро для меня – пугающе.

После объявления Ристан решительно направился на выход самым первым. На секунду забыла, что на поводке, чуть не грохнулась, когда он снова потянул. Нет, эмоции снова нырнули в ненависть. Это хорошо. А то – ну совсем же! Свихнулась уже! Просто ситуация, конкуренция (женщин в его жизни нет, вот и сработал инстинкт «мое»). Да.

Ведет меня, видимо, обратно, а я размышляю о пяти ночах, через которые, по-видимому, Ристан отправится в одиночку на встречу с Визаро. Что это для меня? Шанс! Нужно хвататься за него! Как я смогу избавиться от вампира? Пока он ест, он практически безобиден. Это хорошо, это прям ну очень хорошо!..

– Выглядишь так, будто что-то задумала, – вдруг ошарашивает меня Ристан.

Да! Но ты-то как это узнал??? Нет-нет-нет-нет-нет…

– Что это было? С ведьмами? – С ходу перевожу тему, притворяясь, будто меня именно это интересовало. Рис обернулся, смерил меня ухмылкой. Играет он тут. – Теперь у тебя еще и ведьма в команде?

Его забавляет мое незнание, но я-то действую по плану «Грузовиком сбить с мысли о моем побеге». Так что – нормально!