- А Ришард вам и подмогнет, - сказал мэр. – Он у нас охотник, места добре знает.

- Ладно, - я понял, что мы только теряем время. – Показывайте нашу келью. Я что-то устал сегодня.

Хижина была жалкая, грязная и с дырявой крышей. Но самое пикантное, что в ней из обстановки была только одна узкая тахта и один тюфяк. Шамуа немедленно попробовала его на комфортность и тут же вскочила, будто на ежа села.

- Колется, - прохныкала она, ощупывая свою ягодицу.

Я попробовал тюфяк на ощупь: он был набит грубой соломой. Короче, еще тот «Шератон».

- Если фон Данциг не зачислит меня после всего этого кошмара в Братство, - с плотоядной миной заявила Бэмби, - я своими руками разрежу его на куски.

- Шамуа, - сказал я блондинке, - оставайся здесь и отдыхай. Мы с Бэмби пошли искать логово вампира.

- Господин Алекто, а как же ванна? – Шамуа смотрела на меня глазами, полными смертельной тоски. – Мы же будем плохо пахнуть.

- Здесь все плохо пахнет, - сказал я. – И эта дыра, и ее жители, и дело, ради которого мы сюда приехали. Так что неудивительно, что и мы начнем благоухать. Придется потерпеть.

До заката мы самым добросовестным образом облазали окрестности городка. Ришард оказался весьма толковым помощником. В итоге мы с Бэмби определили три подозрительных места: пещеру к юго-востоку от Нолси-Ард, как раз у лесочка, в котором был покусан мальчишка, старую заброшенную ферму южнее города и развалины какой-то неимоверно древней башни, построенной тут еще в незапамятные времена.

- А кто строил башню? – спросил я у Ришарда.

- А всякое болтают. Вродь как эльфы ее строили, еще когда у них свое государствие было. Одно время народ в развалюхе той клады искал. Был слух, мальчонка один там камушек самоцветный нашел. Я сам, когда дитем был, бегал туда искать.

- Нашел чего?

- Не. Камни одни, да кости порой попадаются, черепки, железки ржавые.

- А подземелье в башне есть?

- Нет там ничего. Токмо стены одни разрушенные.

- Понятно. Возвращаемся домой.

- У тебя есть план? – спросила меня Бэмби. В расшитом шелковом бикини, раскрашенная, как кукла, и с палашом на боку, она выглядела на редкость нелепо. Правда, сейчас она старательно куталась в полученный от меня шерстяной плащ: ветер с гор был ну очень холодный.

- Начнем с пещеры. Из всех трех мест это самое лучшее убежище.

- Что ты обо всем этом думаешь?

- Странный тут вампир завелся. Вампир-филантроп. За два месяца только два нападения.

- Возможно, наша ваобанши только начинает входить во вкус.

- Нет, Бэмби, тут что-то не так. Слышала, что сказали пострадавшие? Первый был укушен в ночь солнцеворота. Ничего не приходит в голову?

- Поделись, с удовольствием послушаю.

- Ночь солнцеворота – это праздник Альбан-Эффин. Большой и очень древний праздник. А праздник урожая – это первое августа,. Еще одна важная дата в мистическом календаре. Первого августа отмечали праздник Лугнассадх.

- Интересно, - Бэмби посмотрела на меня с явным пиететом во взоре. – Думаешь, нападения вампира связаны с праздниками?

- Возможно. Подумаем над этим позже, а пока надо пораспрашивать местных. Может, кто что видел или слышал.

Идея была хорошая, но она с треском провалилась. Местные избегали нас – вероятнее всего, такова была установка властей, - и даже блестящие золотые монеты, которые я вертел в пальцах, не соблазняли горожан. Я так понимаю, им были даны очень строгие указания насчет общения с нами. Уже начало темнеть, когда мы с Бэмби собрались в монастырь отдохнуть. И тут нам повстречался давшений дурачок Эрафин. Паренек шел по улице и длинной палкой сбивал верхушки с репьев, густо облепивших заборы.

- Эй, подойди-ка! – подозвал я блаженного.

- Г-г-гы-аспадин? – Парень заковылял в нашу сторону, шаркая ногами и поднимая пыль. – А я играю!

- Молоток, что играешь. Слушай, ты где вампиршу встретил?

- А в лесу, - Эрафин неопределенно махнул рукой куда-то вдаль. – В-о-о-на в том!

- Это лес рядом с пещерой, - шепнула мне Бэмби.

- Понял уже, - ответил я и повернулся к дурачку. – А какая она была, вампирша?

- Голая, гы-гы-гы! – захихикал Эрафин и показал своей дубинкой на Бэмби. – Как она.

- Да я тебе сейчас… - Бэмби схватилась за рукоять своего Элси.

- Погоди! Не видишь разве, что дурак перед тобой? Эрафин, - самым спокойным тоном продолжил я, - а вампирша тебя видела?

- Н-е-е. Я в кустах сидел и смотрел. Красивая она была! А потом уснул.

- Так значит, в лесу дело было?

- В лесу, - закивал Эрафин. – Влесувлесувлесувлесу…

- Ладно, вали отсюда.

Дурачок сел верхом на свою палку и поскакал по улице к ближайшим огородам. Я посмотрел на Бэмби.

- Что-то у меня сильные подозрения, что это не вампир, - сказал я.

- С чего так решил?

- Ришард, - попросил я проводника, - покажь еще разок шрамы!

Горец нехотя развязал шейный платок и еще раз показал мне и Бэмби шею в грязных разводах.

- Чего, долго любоваться будете? – недовольно спросил он.

- А сколь надо, столько и будем… Видела?

- Ты что-то знаешь, Алекто, - сказала Бэмби. – По глазам вижу.

- Ришард, - я сунул мужику золотую монету, - ступай, ты нам больше не нужен… Я видел, какие укусы оставляет вампир, - сказал я Бэмби, когда мужик отошел от нас на приличное расстояние. – Просто две дырки, как от собачьих клыков. Здесь больше похоже на зажившую рваную рану. Если бы вампир так драл его зубами, то неминуемо перегрыз бы сонную артерию, и парень истек бы кровью. Это не от зубов рана. От сучка какого-нибудь или от острой палки. Я так думаю, парень был пьян, упал где-нибудь и поранил шею. А вампир ему с белочки почудился. Понимаешь?

- Хочешь сказать, никакого вампира нет?

- Очень на это надеюсь. Если бы не совпадение с мистическими датами, я бы не поверил ни одному их слову. Поехали, глянем пещеру. Посмотрим, может, есть там что интересное.

Окрестности пещеры оказались очень живописными. Между лесом, кстати, поразительно похожем на наши березняки летом, и пологим