– И я не знаю, – сознался он, – сколько придется времени восстанавливаться, чтобы я полноценно мог использовать магию на подобном уровне.

Альдо серьезно кивнул. Наверняка даже он, будучи иномирцем, заметил тревожные звоночки: усталость в глазах Арина, становящуюся всё более заметной дрожь, пересохшие губы.

– Я могу поделиться своей магией, если это подойдет, – предложил вдруг Арин, и я ошеломленно выдохнула воздух и воззрилась на него, как на ненормального.

Драконы не делятся силой. Это тоже было известным фактом; они очень ревниво относились к магии. Теперь я видела, насколько существенными были различия между Альдо и любым другим нормальным драконом, но не могла решить для себя, хорошо это или плохо. Мне хотелось бы знать, что я могу доверять этому мужчине, но какое-то странное подсознательное беспокойство всё не давало мне покоя.

Арин тоже заметно удивился. Однако, позволив себе едва заметную спокойную усмешку, промолвил:

– Это не в драконьей традиции, но, если твоя вторая крылатая половина не будет против, то я бы принял в дар немного силы. Это помогло бы справиться быстрее.

– Я с ним договорюсь, – с вызовом ответил Альдо. – Потому что в современном адекватном обществе нет ничего преступного в том, чтобы делиться теми ресурсами, которых имеешь в избытке. А если кто-то будет рычать слишком громко, то этот кто-то будет отдавать ещё больше.

Очевидно, он обращался к своему внутреннему дракону. Я могла себе представить, насколько тот будет недоволен подобным обращением со стороны Альдо, но мужчина пока держался достаточно смело. Пасовать перед своей второй ипостасью он явно не планировал.

– Арин, – тем временем промолвил Альдо, – а если я могу отдавать магию, значит, могу поделиться силой и с Марленой?

Я вздрогнула. Всё время до этого момента я старалась не думать о пустоте, о том, что у меня из груди как будто выдрали какую-то значительную часть.

– Марлена? А что с твоей магией? – моментально обеспокоился Арин. – Что-то с резервом?

– Да. У меня пропал дар.

Я промолвила это очень просто, констатируя факт, но на душе было так противно, что просто не передать словами. Если бы Арин попросил повторить, наверное, я бы расплакалась, а так просто стояла, кусая губы.

Но он не стал даже спрашивать меня про причины. Вместо этого взял за руку, достаточно осторожно, при этом с подозрением косясь на Альдо, словно тот мог наброситься на него и загрызть от ревности, что, в общем-то, неудивительно для драконов, и, кажется, активировал какое-то заклинание.

Вообще-то я достаточно хорошо видела и воспринимала магию, а не ослепла, не способная различить ни единой нотки колдовства, но в этот раз почему-то осознание, что по отношению ко мне применяют колдовскую силу, давалось с трудом. Арин медленно и очень осторожно потянулся ко мне магией, будто прощупывая что-то, и я, наверное, даже поняла, чем именно была вызвана подобная его осторожность.

Во мне словно клубилась тьма. Там, где раньше была сильная, достаточно яркая магия стихий, теперь расползался ядовитый туман. Он проникал всё дальше и дальше, вгрызаясь в тело, и сомнений у меня не было, этот туман – граф Жермон и его преступная сила.

– Значит, он всё-таки успел, – промолвил Арин, не скрывая печали в собственном голосе. -

Давно это?

– С сегодняшнего утра, – промолвила я, пытаясь храбриться. – Я проснулась на рассвете, почувствовав, что с магией что-то не то.

Сейчас на улице уже достаточно высоко поднялось солнце, но, хотя без магии я провела всего несколько часов, ощущалось это, будто целая вечность. К тому же, щупальца голодной ядовитой силы графа Жермона, заприметив потенциальный источник свежей силы, спешно потянулись к Арину.

Он успел отпрянуть, но вид у мужчины был озадаченный.

– Что ж. это нехорошо, конечно, но мы попытаемся исправить, – не слишком-то уверенно заявил он. – Но переливание силы ничем не поможет. Тут надо искоренить связь с преступником, и... В общем-то, я не уверен, что моих знаний о магии для этого будет достаточно. Мне надо посоветоваться.

– Если ты собрался советоваться с нами, – не удержавшись, скептически ответила я, – то очень зря, потому что здесь есть только принцесска, которую никогда не допускали к настоящему колдовству, и дракон, который, оказывается, вовсе не дракон, а только учится.

– Я, несомненно, уважаю вас и без подтверждения экспертных знаний в области магии, -криво усмехнулся Арин. – Но предполагаю, что нам действительно стоит обратиться к альтернативному источнику знаний. Я бы хотел обратиться к Риану и Маргарет, выстроить связной портал. Желательно просто сейчас.

– А это возможно?

– Да, конечно, – подтвердил мужчина. – А это мне сил хватит.

Что ж, спорить с таким разумным предложением было бы глупо. К тому же, я бы солгала, если б сказала, что мне неинтересно повидать короля Риана теперь, когда мне известен его секрет.

Я не раз и не два видела дома, как выстраиваются портальные окна для связи. Однако за тем, как колдовал Арин, следила неотрывно. Он же, быстро передвигаясь по помещению, кажется, и не собирался приступать к магии. Вместо этого собирал какие-то осколки на полу, сложил их горкой посреди зала, опустился на колени прямо на мраморный пол и принялся бормотать слова заклинания. Я понимала, что Арин взывал к стихии, возможно, чуждой ему, и вливал свою силу в камни. От них поднялась тонкая струйка дыма, начавшая формировать два силуэта.

Обычно портальные окна являлись в форме зеркала, но Арин использовал более сложную технику. Из тумана он соткал две фигуры: короля Арина и королеву Маргарет.

Занятых, кажется, не слишком королевскими по мнению моего отца делами.

По мере того, как уплотнялись фигуры, я увидела, что её величество сжимала в одной руке шпагу, во второй – какую-то тряпку, и с весьма спокойным видом натирала лезвие. Сосредоточенной она при этом не казалась, а смотрела на кого-то, улыбалась и раз на разом бросала какие-то фразы, но расслышать их было невозможно из-за помех в магии.

Королева Марго была одета в откровенно мужскую одежду. Узкие обтягивающие брюки, высокие сапоги и блуза ей определенно шли, но разве это прилично для женщины, одеваться подобным образом?!

Я с трудом подавила очень ревностное желание броситься к Альдо и закрыть ему ладонями глаза. Тем более, к моему огромному удивлению, мужчина не слишком-то отреагировал на волнующий образ земнолесской королевы, хотя Марго, как по мне, была потрясающе красива и соблазнительна.

Его Величество Риан тоже проявился довольно скоро. Выглядел он совсем по-домашнему, несколько верхних пуговиц его рубахи оказалось расстегнуто, волосы были взъерошены. Сам Риан сидел в кресле, закинув ногу на ногу, держал в руках стопку бумаг и делал на них пометку, периодически макая перо в чернильницу, пристроенную на опасно тонком поручне кресла.