– Ну, Арин добрый и очень сдержанный, – возразила Марлена. – Я б не сказала, что он прямо-таки очень типичный дракон, совсем нет. Скорее. Драконы в человеческой ипостаси были очень созвучны со своей крылатой половиной. Достаточно жесткие, прямолинейные и своевольные.

– А я что, не такой?

– Нет, – возразила она. – Ты вполне нормальный, когда твоя крылатая половина не прорывается на свободу. А когда прорывается, то смотришь на меня, как на собственность.

– Потому что ты моё сокровище! – ляпнул я быстрее, чем успел проконтролировать, что там несет моя драконья сущность. – Прости. Я хотел сказать, что я исправлюсь, потому что каждый человек принадлежит сам себе, и я не имею права претендовать на твоё личное пространство, не получив от тебя разрешение.

– Вот видишь, опять, – хихикнула Марлена. – Сначала готов перебросить меня через плечо и оттащить к себе в пещеру...

– Ты и так тут.

– Ага. А потом извиняешься и говоришь, как представитель движения за права и свободы женщин. Мой отец бы с ума сошел, услышь от меня что-то о личном пространстве. Он бы сразу определил, что я вступила в тайное общество борьбы за женские права, а в Белолесье, между прочим, это уголовно наказуемо.

– Какой кошмар! – возмутился я. – В моём мире мужчины и женщины равны. Ну, хорошо, не буду утверждать, будто абсолютно равны, потому что сексизм и шовинизм так просто из головы не вытрусить, но с каждым годом дела обстоят всё лучше и лучше.

– У нас заметные улучшения только в Земнолесье. И то, кажется, на то есть чудесная причина в виде короля-иномирца, – хмыкнула Марлена. – И вообще, в эту секунду мы с тобой нарушаем все возможные правила касательно принцесс и их пребывания в компании незнакомцев. После этого ты обязан на мне жениться.

– Я готов! – вскинулся я.

– Это готов ты-дракон или ты-человек?

– Мы оба, – я усмехнулся. – Только ты, наверное, откажешь и первому, и второму?

Марлена взглянула на меня с интересом, но касательно замужества так ничего и не ответила. Вместо этого промолвила:

– Знаешь, раз уж мы всё равно нарушаем правила приличия, может быть, нарушим ещё одно?

– Какое? – с улыбкой поинтересовался я, пытаясь заткнуть ревущего дракона, явно готового заняться произведением на свет, хм, ещё одного чешуйчатого яйца.

Марлена хитро прищурилась.

– Правило, запрещающее принцессам пробираться на кухню и есть среди ночи... Я жуть какая голодная!

«Женщина с хорошим аппетитом – это отлично! Дракончиков крепеньких нарожает!» – с энтузиазмом отозвался неутомимый дракон.

Я отогнал подальше дурацкую идею о дракончиках и мысли о процессе их зачатия и протянул:

– В принципе, я могу принести тебе что-нибудь из кухни.

– А что? – поинтересовалась Марлена.

– Там было вкусное мясо.

«С кровью», – мечтательно дополнил дракон.

– Принеси! – отозвалась Марлена. – Скорее!

– Хорошо. Я быстро.

Я шагнул к выходу, выглянул в коридор.

И с удивлением замер, глядя на противоположную дверь, что вела в мою комнату. Возле неё топтались те самые две селянки, которые, как я уже узнал, и появились-то в этом доме благодаря Арину. Не знаю, участвовал ли мужчина в поселении в головах этих девиц дурацкой мысли, что им стоит греть драконью постель, или они справились сами, но нынче одна из девушек опустилась на колени у замочной скважины и ковыряла в ней, кажется, вилкой.

Замки в драконьем доме были не слишком крепки. Вероятнее всего, при необходимости их укрепляли магией, но я ж не умел ещё полноценно колдовать, потому никакой дополнительной защиты не установил. А теперь получил чудесную возможность полюбоваться на то, как с завидным упорством в этих самых дверях ковырялись, пытаясь их вскрыть.

– А если его драконейшество будет не рад нас видеть? – зашипела та девушка, что стояла и должна была, очевидно, просматривать коридор. О том, что она должна этим заниматься, селянка явно забыла, потому что меня, выглянувшего из комнаты напротив, не заметила.

– Конечно, он будет рад, – прошипела вторая. – Он же дракон. Ему положено хотеть девушек! Для чего нас, в конце концов, сюда послали, если не чтобы греть его постель?

– Ну, он же дал нам задания.

– Присматривать за той дохлой принцессой? Дракону она скоро надоест! – решительно заявила селянка. – А мы должны выполнить свой долг!

Я с трудом сдержал смех. Нет, ну вы только посмотрите, какие ж они упорные в своём, скажем мягко, исполнении долга! Это ж надо было придумать – решить, будто их сюда притащили именно для того, чтобы греть чужую постель! И пришла же такая чудесная идея в голову, в самом-то деле!

Дракон, к слову, был со мной солидарен. Селянки ему не нравились.

«Ни силы, ни интеллигентности. Я люблю, чтоб сердце с перцем, а не голова с трухой!» -сообщила мне моя крылатая половина, и я кивнул.

– Что там, ты чего завис? – удивленно зашептала Марлена, подходя ближе.

Я так увлекся наблюдением за расковыриванием двери, что даже не заметил, как она успела подойти вплотную и обняла меня за талию. От прикосновения прохладных девичьих ладошек, даже сквозь довольно плотную ткань сорочки, кровь забурлила в жилах, и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы дракон не продемонстрировал себя во всей красе и не устроил форменную истерику. Рычать ему уже хотелось, и то, что я несколько раз его одернул, не сразу возымело должный эффект.

Тем временем селянки наконец-то справились с простейшим замком и, так и не заметив, что за ними наблюдают, проскользнули в комнату. Они определенно не знали, что меня нет внутри, но даже когда обнаружат, что кровать пуста, вряд ли уйдут так быстро.

Нет уж, сегодня в свою спальню я ни ногой.

– Это ещё что такое? – возмущенно прошипела Марлена за моей спиной. – Чего это они к тебе ходят?!

– В жертву приноситься пришли, – проворчал я. – Ладно, путь свободен. Пойду я на кухню, найду тебе чего-нибудь повкуснее...

– Ну уж нет! – возмутилась Марлена. – Я тебя одного не отпущу. А вдруг эти две решат поискать свой двуногий драконий алтарь в другом месте и, кхм, принестись в жертву уже там?

– Тебе лежать надо.

– Я уже отдохнула. Магии у меня нет, но с силами пока всё в порядке. Не ждешь же ты, что я пролежу пластом всё время до самой смерти? Ну, или пока меня не спасут, – судя по недовольному хмыканью, Марлена вполне предполагала и не самый благоприятный вариант для развития событий.

Я мысленно дал себе по голове за то, что вообще явился к ней среди ночи и разбудил, но спорить было поздно. Марлена сунула ноги в валяющиеся у изножья кровати туфельки, завернулась в теплую шаль и решительно двинулась к выходу. Я поспешил за ней, понимая, что без моего присмотра она может случайно заглянуть на огонек к обнаглевшим девицам, а ей сейчас лишние переживания не нужны. Со слугами я завтра разберусь самостоятельно!