я честно и подробно рассказываю про Ундину, драконов и реакцию «медвежьей лапы». Она крутит амулет в руках и хмурится.

– Да, похоже, что он действительно заряжен, – резюмирует она. – У портала мощное магическое поле, амулету с лихвой хватит. А переполненный резерв очень чутко реагирует на внешний запрос. Сперва зов Ундины, потом ваше желание отбиться от драконов… Структура в итоге вышла с двойной функцией, насколько я могу судить: поиск и способность нанести правильный удар. – Она улыбается и разводит руками: – Я ведь говорила, что это заготовка для драконоборческого амулета?

Я киваю. В целом похоже на правду, хотя очень надеюсь, что необходимости в правильных ударах у меня в ближайшее время не появится. А может, Сашке эту штуку подарить?..

– Можно, – соглашается Ирина. – Переделать не получится, продать тоже, он на вас завязан, а вот если подарить близкому человеку в качестве оберега, выйдет хорошо. Только для домашнего задания вам теперь нужна другая основа.

Она задумчиво щёлкает пальцами, подходит к столу с материалами, достаёт из ящика давешний мешочек, полминуты в нём роется и протягивает мне подвеску-лунницу.

– А разве я не должна выбрать сама? – интересуюсь я, разглядывая будущий амулет: серебристый полумесяц украшен вязью узлов в том же стиле, что моя «лапка».

– Ну нет, – улыбается Ирина. – Во второй раз я хочу исключить случайности. Итак, два витка и узел, а потом вдоль узора, помните? Отлично. Удачи и до четверга!

Убираю новый амулет в карман, старый – под футболку, подхватываю сумку с задремавшим драконом, прощаюсь. Паранойя жужжит что-то подозрительное про новую подвеску и про очевидную попытку меня выставить, но я уже слишком устала, чтобы на это реагировать. А ведь мне ещё материалы по колдунам читать, ужин готовить, блузку на завтра гладить…

…Перед сном пытаюсь дозвониться Сашке, но он не абонент. Ладно, гитара и пиво не самое криминальное времяпрепровождение, пусть восстанавливает душевное равновесие. Завтра пообщаемся.

А если что – воспользуюсь предложением про наручники и ОМОН.

Глава 13. Об исполнении желаний и музыке

В понедельник я являюсь в офис пораньше, чтоб успеть пообщаться с Настасьей. Выглядывать из автомата в половине девятого ей не очень хочется, но яркая куколка срабатывает не хуже блесны на щуку.

– Какая прелесть! Это мне? Ой, какая чудесная!

В благодарность я получаю отменно вкусный кофе и присаживаюсь возле автомата на подоконник – жаловаться на личную жизнь.

– Ну Ка-а-тя-а, – укоризненно тянет подруга, баюкая Веснянку в ладонях.

Я опасалась, что она не сможет взять куклу в руки, как не может погладить, например, Гошку, который всякий раз с надеждой тянет к ней морду. Но как выясняется, взять подарок от чистого сердца она способна, более того, вложенная при создании и дарении энергия действует на духа весьма благотворно. Потому, кстати, в задачи техотдела входит организация еженедельных подношений – другой зарплаты духам, в общем-то, и не нужно.

– Он же ради тебя старается! Чтоб свадьба, чтоб красиво было! Вот как в том буклете: выездная регистрация, арка с цветами, шатёр с огоньками, и фотосессия, и платье!.. Кстати, платье-то ты выбрала?

Я сердито мотаю головой. Красиво-то оно красиво, но я уже согласна расписаться вообще без церемонии. И пусть на меня обижаются какие угодно неприглашённые родственники с любой стороны, зато жених будет рядом, а не в диком лесу с дикими, чтоб их, ежами и не менее диким Кожемякиным.

– Ну Ка-а-тя-а, – повторяет Настасья. Присаживается рядом, вздыхает. – Ну посмотри с его стороны! Платье ты не хочешь, церемонию не хочешь… А если он подумает, что ты и свадьбу не хочешь?

– Хочу! – возмущённо возражаю я.

– И что ты для этого делаешь?

Хм.

А того, что я его люблю, ношу кольцо и вообще согласилась идти замуж, уже недостаточно?..

Однако слова Настасьи заставляют меня задуматься. Я возвращаюсь за стол, обнаруживаю полное отсутствие присутствия кого бы то ни было и, поколебавшись, решаю заняться вопросом платья прямо сейчас. Ну действительно – что я за невеста, без платья-то? И почему бы всё-таки не посмотреть каталог «Лебёдушки», если уж Сашке это интересно?..

Что ж, мои опасения о сарафанах и кокошниках с иллюстраций к детским сказкам не оправдываются. Оно всё, конечно, тоже имеется, но в разделе «Современные свадебные платья» действительно есть очень красивые модели. На одной страничке я даже задерживаюсь надолго: прямой силуэт, летящие рукава, молочное кружево поверх белого шёлка, изящные вставки неяркой обережной вышивки с традиционными узорами и бисером…

Цена, конечно, тоже хороша, и меня задушит жаба отдавать такую кучу денег на наряд для одного раза. Но до начала рабочего дня целых пять минут, в кабинете всё ещё никого, кроме меня и Гошки, и руки сами тянутся открыть следующую вкладку: жениху ведь тоже нужен костюм!

Однако мужской каталог немедленно портит мне настроение, потому что моделью, демонстрирующей рубашки, внезапно оказывается…

Кожемякин.

Я медленно листаю странички. Нет, я в целом знала, что он позиционирует себя как подчёркнуто русского богатыря и одевается соответственно. Но только сейчас, просматривая каталоги, я начинаю соображать, что, во-первых, где-то это всё ему должны шить, во-вторых, мой «драконоборческий» амулет очень похож на то, что носит он, и в каталоге мастерской «лапки» тоже имеются, с пометкой, что зачарованы они специалистом высокой квалификации, а в-третьих…

Курсы Сашке посоветовал некий друг, называть которого он мне не пожелал.

Выходит, что Кожемякин знаком с Ириной.

Не на её ли бизнес он, интересно, брал свои кредиты?..

Что ж, это мы выясним.

Увы, интересующие меня вопросы приходится отложить на потом. Сашка на работе не появляется ни в девять, ни в половине десятого: Иванченко таки поддержал идею о патрулировании водохранилища, и теперь лояльные драконоборцы бдят в кустах по расписанию.

– Василий давным-давно учеников не брал, – извиняющимся тоном говорит Георгий Иванович в ответ на моё возмущённое шипение. – А опыт-то надо передавать! Я ему уж сколько раз говорил, не спугнуть бы теперь, раз согласился! Да и работы вроде немного… – Я набираю побольше воздуха, но шеф быстренько сдаёт позицию: – Давай мне свежие заявки на лицензии, сам посмотрю.

Если он думает, что таким образом облегчит мою жизнь, то зря: навыки обращения с базой у него оставляют желать лучшего, всё равно ж будет дёргать и просить помочь. А вот шиш я к нему приду, раз они все так!

Сгружаю на стол начальства стопку папок, выхожу, очень стараясь не хлопнуть дверью. Опыт у них, как же! А у меня вот архив, и что с ним делать?!

Специалист по архиву, на моё счастье, опять является с утра и в таком виде, что ненадолго затмевает драконоборцев и их коварство.

– Ты от Лерки, что ли, заразился?

Влад ухмыляется и стаскивает тёмно-серую джинсовку. Штаны на нём сегодня чёрные, толстовка тоже чёрная, поверх неё – толстенькая такая цепь с шипастой подвеской. На спине белым напечатан портрет известного рок-музыканта со стоящими дыбом волосами, да и шута на подвеске я при ближайшем рассмотрении узнаю.

– Мама уехала в командировку, – поясняет это чудо. – Мы с Антоном заключили договор: я одеваюсь как хочу и могу гулять где угодно аж до одиннадцати, он ужинает с пивом перед телевизором, еду заказываем с доставкой, а через неделю оба честно скажем, что вели себя хорошо и чётко по оставленной инструкции. Ну и если нас вдруг опять уволочёт в