Она смеётся, я улыбаюсь чуть шире, пересаживаю дракона на плечо, чтоб не хулиганил, и пытаюсь сделать вид, что читаю, но манёвр не проходит.

– А вы знаете, я после медитации начала куда лучше чувствовать свой дар! У меня и прежде интуиция была развита очень хорошо, а теперь – ух! Иду в магазин за хлебом – и вдруг точно понимаю, что нет там такого батона, как я люблю! Захожу – и действительно, нет! Можете себе представить? И ведь оберег у меня сова, а Ирочка говорила, что он связан с прорицанием…

Меня так и тянет ляпнуть, что мой дар довёл меня до встречи с Ундиной и боя с драконами, но я сдерживаюсь. Незачем людей пугать.

– Вы не переживайте, – по-своему растолковывает моё молчание собеседница. – У вас тоже получится, вот увидите! Я прямо чувствую! Это, знаете, как в игре «горячо – холодно»? Вокруг вас, Катенька, сейчас очень даже теплеет. Я, к сожалению, не могу чётко увидеть, с чем это связано… Хотя вы ведь с драконоборцами работаете, верно? И вот этой ужасной историей с убийством дракона тоже вы занимаетесь?

Я теряю вежливое выражение лица.

– Откуда вы знаете про дракона?

Она хитро улыбается, и вокруг её глаз собираются лучики морщинок.

– Внук у меня там работает, он и проболтался. Сказал, мол, девушка прямо на ровном месте пропала! Вы ведь это были?

Я нехотя киваю, замечаю жадное любопытство в её взгляде и поспешно уточняю:

– Дело ведёт полиция, рассказать не могу, простите.

– А и не надо, – легко соглашается она. – Только полиция, конечно, хорошо, но и вы им помогайте! У вас и дар, и ум есть, и элементали вас выбрали… Ну не смотрите на меня так, кто ж ещё способен открыть портал? А я прямо чувствую, что всё у вас получится!

Чувствует она. Прямо. А мне как будто делать больше нечего, как преступления раскрывать, нашли, блин, Шерлока Холмса…

– Настоящее преступление ещё не совершено.

Я аж вздрагиваю – до того странно звучит её голос. Гошка недовольно фыркает и утыкается носом мне в шею. Собеседница ласково улыбается, а потом вдруг берёт меня за руку – пальцы у неё тонкие, но жёсткие и хватка крепкая.

– Он всё ещё не добился своей цели и будет убивать дальше. Хорошо, если только драконов.

Слово «он» интонацией выделено так, что я ощущаю неприятный резонанс под рёбрами, а в голове появляется некая смутная мысль, в которую очень не хочется верить.

– Это вы тоже даром «прямо чувствуете»? – спрашиваю я по возможности скептически.

– Это я головой думаю, – усмехается она.

Мне чудится что-то знакомое, словно из-за маски восторженной старушки выглянул кто-то ещё, но наваждение тут же пропадает, стоит ей отпустить мою руку.

– Ох, опять я увлеклась, – сетует она. – Соседки вот тоже нервничают. Ты, говорят, Марья Николавна, совсем на старости лет головой повернулась с магией энтой. К психиатру посылают, представляете?

Она звонко, совсем не по-старушечьи смеётся. Не то чтобы я в жизни видела много сумасшедших, но по спине пробегает холодок. И ладно, если у старушки и впрямь поехала крыша…

Он.

Не добился.

Цели.

Всё ещё.

Нет, Катерина, у тебя паранойя.

С другой стороны, драконьи кристаллы – это не только потенциальный источник дохода, а ещё и энергия. Та самая, ради которой Элис убивала ведьм. Почему бы Учителю не переключиться с девушек на драконов?

Если я являюсь с этой гипотезой к Князеву, он меня пошлёт – не исключено, что тоже к психиатру.

И всё же…

Чем больше камешек, тем он сильнее. На территории нашей области обитают в основном некрупные драконы, их кристаллы ценятся не за размеры, а за специфические свойства. У водяников, к слову, особое магическое чутьё, позволяющее быстро разыскивать добычу в мутной реке, а их дракониты используются в системах, с помощью которых спасатели находят людей под завалами или в глухом лесу.

Какими свойствами обладает кристалл топазового феникса, я не знаю. Но если дело в количестве энергии и, соответственно, в размере…

Я вскакиваю, извиняюсь и отхожу в конец коридора, разыскивая номер в контактах.

Князев на удивление откликается почти сразу.

– Мы тут с Семёном посовещались, – заявляет он, – и решили, что, если твой жених заявит самоотвод, мы свистнем ОМОН, набьём ему морду и притащим в загс в наручниках.

Я представляю эту эпическую картину: Сашка в камуфляже и наручниках, я в джинсах, потому что платье до сих пор не выбрала, и с драконом вместо букета – и временно теряю дар речи и мысль.

– Водохранилище, – выговариваю наконец.

– Что, прости? – изумляется он.

– В водохранилище живут крупные драконы. Речные псевдодельфины, про них ещё в газетах периодически пишут, туристов туда возят и магнитики печатают! – Князев молчит, и я нетерпеливо поясняю: – Если маньяку нужны большие кристаллы, то это самый подходящий вариант!

В трубке слышится отчётливый вздох.

– То есть ты хочешь, чтоб я бросал всё и шёл следить за водохранилищем, правильно я тебя понял?

В такой формулировке идея и впрямь выглядит не слишком адекватно. Я прикусываю губу, но всё-таки решаюсь и выкладываю полную версию посетившей меня мысли.

– У тебя паранойя, – немедленно оправдывает мои худшие ожидания капитан. Я скисаю, но он тут же нехотя признаётся: – У меня, кажется, тоже. Ладно, попробую пнуть Иванченко, пусть сагитирует своих орлов там полетать, в качестве тренировки перед турниром. Ему ж это тоже нужно.

Мысль в целом здравая, драконоборцам неизвестный маньяк как кость поперёк горла. Вот только…

– И Кожемякина?

– А Кожемякина, – говорит Князев, и я прямо вижу предвкушающую ухмылку на его физиономии, – в самую первую очередь. Всё, бывай, у меня звонок на второй линии.

Связь тут же со щелчком обрывается, а я остаюсь размышлять о том, что если Сашка помирится с Кожемякиным, а не со мной, то я его в ближайшие дни не увижу даже на работе.

Инициатива, чтоб её, наказуема.

* * *

– Наши предки, – рассказывает Ирина, – считали, что при изготовлении обереговой куклы нельзя пользоваться никакими металлическими инструментами. Это правильно, потому что металл имеет свойство искажать потоки энергии…

Я пытаюсь приткнуть в кресле рядом с собой набор тряпочек, катушку красных ниток, моточек оранжевых и несколько отрезков тесьмы. Столы, как оказалось, годятся только для хранения материалов и инструментов, а сворачивать куклу лучше всего на коленях.

– Куколок делали из старой одежды, её, конечно, руками порвать несложно. Нам с вами нужно, чтоб вышло ещё и красиво, поэтому лоскуточки у нас новые, аккуратно разрезанные, отглаженные, и бусинки можем пришить, и пуговки, и вышить что-то. Но если мы хотим получить не просто интерьерную игрушку, а оберег, всё это нужно сделать до начала сборки.

Кошусь по сторонам. Большинство внимательно слушает, Ангелина с подругой о чём-то шепчутся, Лерка двумя пальцами за уголок держит розовый лоскуток в белый горошек и рассматривает его весьма скептически: в выданных Ириной стартовых наборах чёрной ткани ожидаемо не попалось, и вообще в предложенных материалах преобладают красный, жёлтый и оранжевый.

Кукла, которую мы будем сегодня делать, называется Веснянка, потому что изготавливали её как раз весной: по одним данным, до равноденствия, по другим – до Пасхи. Упомянутые Ириной предки сильно различались во мнении, что именно эта кукла символизирует: тут и защита от врагов и болезней, и призыв тёплой погоды после долгой зимы, и привлечение удачи-здоровья-богатства. Короче, вещь многофункциональная.

На ковре перед нами лежат несколько образцов. Выглядят нарядно и ярко: пышная двухслойная юбка, цветастые