Еврейские интеллектуалы не растерялись и дали ответ на этот вызов времени. Еврейские учителя и пророки усовершенствовали иудаизм и приспособили еврейскую религию к условиям жизни евреев в рассеянии, они создали диаспорный иудаизм.

Очень важно, что евреи в своей массе поддержали своих лидеров и неукоснительно соблюдали диаспорный иудаизм, законы обрядности. Поэтому, находясь в рассеянии, евреи представляли собой единую нацию, единый народ. Соблюдение законов обрядности (обрезание, Шабат, кашрут) спасло евреев от ассимиляции и сохранило евреев как нацию в условиях рассеяния.

Обряд обрезания — это удаление крайней плоти у младенцев мужского пола, символизирующий завет Бога народу Израиля. На иврите этот обряд называется «брит мила», буквально «завет обрезания».

В древние времена у евреев обряд обрезания не считался отличительным признаком принадлежности к еврейскому народу. Евреем всегда считался тот ребенок, который рожден еврейской матерью, независимо от того, подвергся он обрезанию или нет. На Ближнем Востоке обряд обрезания практиковали и древние египтяне. У евреев обряд обрезания свято чтился как вступление в лоно еврейской религии. С возникновением и распространением христианства обряд обрезания стал носить не только религиозный, но и национальный характер. Обрезание стало одним из знаков различия между евреями и христианами. Но обрезание — не исключительно еврейский признак, оно практикуется и мусульманами. Обрезание широко распространено в современной Америке.

Согласно еврейскому закону, обрезание производится на восьмой день после рождения ребенка. Врачи считают, что восьмой день — самое лучшее время для обрезания. Во-первых, у младенца еще не полностью образовались нервы для ощущения боли, и поэтому он ее почти не испытывает; во-вторых, у ребенка свертываемость крови уже настолько хорошо развита, что он после проведения процедуры обрезания быстро выздоравливает.

Обязанность отца совершить сыну обрезание. Во времена Моисея для обрезания пользовались кремневыми ножами, которые впоследствии сменились металлическими. В средние века церемонию обрезания часто проводили в синагоге, и эта традиция до сих пор сохранилась в некоторых общинах. Сегодня обрезание чаще производится в больнице или дома. Обрезание должен производить человек, получивший соответствующую медицинскую подготовку. Церемония обрезания завершается праздничным угощением и исполнением особых гимнов.

В наши дни обряд обрезания в еврейской жизни приобрел смысл не только религиозной, но и национальной традиции и совершается как верующими, так и многими неверующими евреями. Сегодня этот обряд служит у многих евреев единственной связью с иудаизмом и еврейской традицией.

Некоторые врачи из гигиенических соображений рекомендуют производить обрезание всем младенцам мужского пола.

«Шабат шалом!» — так приветствуют друг друга евреи в канун субботы — еженедельного дня отдыха, дня покоя и мира. Соблюдение Шабата предписывается евреям в четвертой из Десяти заповедей Моисея. Шабат еще с древних времен евреи соблюдают в память об удвоенной порции манны небесной, что выпала в день перед субботним в Синайской пустыне во время Исхода евреев из египетского рабства. Для нас сегодня важно не то, выпала ли манна небесная или нет, было ли это в действительности или это библейский миф. Важно то, что этот факт породил Шабат.

У евреев новый день начинается не после 12 часов ночи, а с первой звездой, появляющейся на вечернем небе. Поэтому Шабат (суббота) начинается в пятницу вечером. «Отец и мать облачились в субботние наряды. Отец вычистил до блеска ботинки, вставил в петличку красную розу, мать надела бережно хранимые драгоценности», — писал еврейский писатель. За 18 минут до захода солнца мать семейства зажигает не менее двух свечей, все приветствуют друг друга, а отец благословляет детей. Затем глава семьи наливает вино в кубок и, держа его перед собой, читает субботнюю молитву. После молитвы глава семьи делает первый глоток и отливает вино из своего кубка всем присутствующим, как бы объединяя их, и при этом произносит: «Лехаим! Будьте здоровы!» Теперь внимание всех членов семьи обращается к двум халам, лежащим посреди стола под салфеткой. Халу — субботний хлеб принято самим печь дома в честь Шабата. «Благословен ты, Господь Бог наш, владыка вселенной, вырастивший хлеб из земли!» — произносится благословение над халами. После благословения халу разрезают на четыре части, ими оделяются все члены семьи. Первый кусок хлеба положено солить, как солили евреи в древности дары, приготовленные для Бога. Когда весь ритуал выполнен, евреи приступают к субботней трапезе. На красивой скатерти расставлены аппетитные мясные и рыбные блюда. Эти блюда приготовлены с учетом того, что законы еврейской жизни не позволяют в Шабат разводить огонь и готовить пищу, а, следовательно, нужно приготовить все в пятницу и сохранить теплым на субботу.

У евреев основное субботнее блюдо — чолнт, очень густой мясной или куриный суп, в который входят бобовые, перловая крупа или рис, картофель, лук, чеснок, специи. Целую ночь томится чолнт и окончательно набирает вкус как раз к утренней трапезе. В Талмуде рассказывается такая история об этом блюде. Римский император пришел в субботу с визитом к еврейскому духовному лицу Иегуде Ганаси. Гость был в восторге от чолнта и попросил рецепт. Иегуда дал рецепт, но предупредил императора, что чолнт у его поваров все равно не получится таким вкусным, как в еврейском доме: в него не войдет один компонент, доступный только евреям. Через несколько дней император снова пришел к Иегуде, сказал, что тот был прав, и спросил: «Так что же это за особая приправа, которая у вас есть?» Рабби Иегуда улыбнулся и ответил: «Она называется суббота».

Незаменима на субботнем столе фаршированная рыба (гефильте фиш) — самое знаменитое блюдо еврейской кухни, потому что, во-первых, ее можно и нужно подавать холодной, а во-вторых, из нее удалены кости, то есть заранее выполнена работа, которая вообще запрещена в субботу. Тем более, что фаршированная рыба особенно вкусна через 12 и более часов после приготовления, когда она полностью пропитывается ароматными специями.

Шабат — день отдыха и встречают его радостно: поются песни, ведутся разговоры на возвышенные темы. Заканчивается Шабат обрядом благословения над вином: «Благословен ты, Господь Бог наш, владыка вселенной, сотворивший плоды виноградной лозы».

Шабат — это не только день отдыха, это святой день для еврея. Если бы цель Шабата заключалась лишь в отдыхе, то с таким же успехом можно было бы проспать с пятницы до вечера субботы и считать свой религиозный долг исполненным. Одной из целей Шабата является достижение внутреннего, душевного спокойствия путем отстранения от любой работы или занятия. В течение всей недели человек является придатком и даже рабом окружающих его машин и предметов. В Шабат он освобождается от власти вещей и обращается к своей душе и разуму. В Шабат еврей со своими раздумьями о смысле жизни остается наедине с собой, советуется с самим собой. Мог ли ассимилироваться и исчезнуть такой народ, даже находясь в рассеянии? Соблюдая законы Шабата, евреи представляли собой единую нацию.