Пожалуй, только очутившись в действительно замкнутом пространстве, начинаешь понимать, как его боишься. Примерно то же случилось со мной. Вроде шла, шла, клаустрофобией раньше не страдала, а тут накрыло. До дрожи.

– Не обвалится, не бойся. – Вздрогнула, ощутив руку Риоре на талии. – Просто иди и не думай.

Видимо, в качестве дополнительного стимула уставший сидеть смирно дракончик укусил меня. Не больно, но действенно, остаток пути проделала резво.

Мы оказались за периметром забора, почти у самой реки. По одну руку – столица, по другую – пригород, где обосновался бывший советник. Формально он не нарушал указа, хотя предпочитал оставаться в курсе дел Майна.

– На, держи!

Мне нагло сунули беспокойного дракончика. Тот мгновенно впился когтями в плечо. Со страху, наверное. Закусила губу и от души прокляла Риоре. Он услышал, зыркнул, но промолчал. Воровато оглянувшись по сторонам, лорд запрокинул голову и свистнул. И все, больше ничего. Ни пассов руками, ни рун, ни заклинаний призыва.

Дракончик на плече притих, прижал мордочку к щеке и почти ласково прострекотал: «Яна!» Вот как на такого после сердиться? Осторожно провела пальцем по гребню. Он оказался пластинчатым и пока неострым. Теплый, а мне всегда казалось, что ящеры холодные. Они ведь гады, или я что-то путаю?

Потуги вспомнить школьный курс биологии прервал странный нарастающий звук. Налетел порыв ветра, пригнув к земле ракитовый куст, месяц закрыла тень. Ой, мамочки! Инстинктивно присела на корточки, закрыв голову руками. Отчего-то казалось: огромный ящер сейчас вонзит в меня когти и унесет в неведомые дали. Но при ближайшем рассмотрении дракон оказался не таким уж огромным и точно неагрессивным. Во всяком случае, Риоре легко его взнуздал.

– Так… – Бывший советник обернулся ко мне, почесывая летучий транспорт за ухом. – Седла нет, поэтому сядешь спереди. Напоминаю: кричать нельзя, разговаривать тоже лучше не надо. Но если хочешь, – он сделал короткую паузу, – можешь вернуться и подождать в кабинете.

Вот за минуту до этого хотела, а тут вдруг резко раздумала. Трусиха, когда еще на драконе покатаешься? И жутко любопытно взглянуть на отца Риоре. Кто он там? Явно не простой дворянин, раз сын – граф.

Риоре подставил колено, и я со второй попытки забралась на спину импровизированного скакуна. Дракончика пришлось отпустить, но он, похоже, прекрасно устроился сам, облюбовав рогатый нарост на голове старшего собрата. Странно, ящер ничего не имел против, наоборот, заурчал, словно кот. Может, они родственники? Вряд ли драконов в Гаменции много.

Лорд быстро, даже торопливо забрался следом, обнял меня одной рукой и, подобрав поводья, снова засвистел. Крылатый ящер встрепенулся, расправил крылья и взмыл в небо. Сердце гулко отсчитывало удары.

Полет! Ни с чем не сравнимое чувство! Бешеный адреналин, разлитый по крови, ощущение могущества и бесконечности возможностей. Он пьянил, заставлял снова и снова подставлять лицо жгучему ветру, безжалостно коловшему лицо. Наверное, точно так же упивалась небом булгаковская Маргарита. Теперь былые страхи казались смешными. Первая обругала бы себя за желание остаться на земле.

Майн быстро остался позади – скопление редких огней. Впереди только чернильная бездна ночи и призрачный свет месяца.

– Вроде не заметили, – с облегчением выдохнул Риоре и взял чуть выше, подальше от крон деревьев. – Обратно сложнее. Если только портал не настроим.

– А что будет, если?..

Запрет на полеты совсем вылетел из головы.

– Голову отрубят или на север сошлют, – буднично ответил лорд, – к твоим знакомым адептам. Они все изгнанники и преступники.

Веселая перспектива! Нет уж, пусть Риоре сумеет открыть портал. Может, он не идеал мужчины, но привыкла. Да и другого, хоть плохонького, союзника нет. А пока найдешь, угодишь в ловушку того же Брайна.

– Надо было думать перед тем, как рисовать руну перехода! – бурчал Риоре, растирая мои окоченевшие руки.

Его собственные казались нестерпимо горячими. Замерзнув как цуцик, грешным делом прижалась к лорду. Он не возражал, пытался восстановить кровообращение подопечной. Самому хорошо, на нем теплая куртка. Под ней так уютно, вот бы на плечи! Риоре будто услышал: снял, укутал. Правда, с таким выражением лица… Знаете, легкой обреченности, мученичества и «что с нее возьмешь?».

Полет, который казался таким сказочным сначала, едва не завершился плачевно. Лорд не шутил, говоря о запретах: только облака спасли от неожиданно пущенного магического шара. Я жутко испугалась, намертво вцепилась в гребень дракона, но промолчала. Риоре оценил, похвалил: мол, наконец-то принцесса.

– Так, приготовься, заложу крутой вираж, – предупредил он, и в следующий миг мы резко ушли вправо и вверх, чтобы разминуться с другим драконом.

Его шипастый хвост мелькнул под брюхом нашего.

Все выше и выше, холоднее и холоднее, и вот я напоминаю ледышку, зато стражники не поймали. Лорд объяснил: то был специальный летучий отряд, призванный ловить нарушителей.

– Вы как мальчишка, милорд, – воспользовалась случаем его отчитать я. – Играете со смертью!

– Досюда от столицы – неделя пути, – втолковывал Риоре. Странно, он не обиделся. – В полете – два часа. Лучше рискнуть.

– Они устроят засаду на обратном пути, – озвучила очевидное.

– Пусть! – отмахнулся лорд и отпустил мои порозовевшие руки. – Надеюсь, отец наладит портал, и дракон нам не понадобится.

– А вы его как позвали? Обычным свистом? – скептически уточнила я и осмотрелась.

Мы приземлились в чистом поле, по местной традиции, окаймленном деревьями. Ни гор, ни замков не видно, признаков жилья – тоже. То ли Риоре мне не доверяет, заставит топать пару километров с закрытыми глазами, то ли его родители – отшельники.

– Заведешь дракона – выяснишь, – хмыкнул провожатый и снял с крылатого ящера упряжь. – У него отличный слух, хозяина узнает из тысячи по полуслову.

Риоре провел рукой в перчатке по гладкой чешуе и снова свистнул. Дракон поднялся на крыло, сделал круг над полем и скрылся в ночи. Темно-шоколадный, практически черный, он сливался с полуночным небом. Его младший собрат остался на земле и развел бурную деятельность. Дракончика не утомило путешествие. Полный сил, он напоминал вырвавшегося из клетки попугая: приставал со своим «Яна!», вертелся рядом. В итоге Риоре цыкнул на него, и малыш, опустив хвост, покорно полетел за нами.

Лорд взял меня под руку и терпеливо, раз за разом, вытаскивал из рыхлой земли, куда я вечно проваливалась. Мы двигались к одному из концов поля, к неприметной чахлой ракитовой рощице. Тонкие деревья во мраке напоминали потусторонних скорбных существ, которых выгнал с кладбища злобный некромант. Подходящее сравнение, в духе мира.

– Скоро активирую портал, – обрадовал Риоре, помогая преодолеть очередное препятствие в виде межи.