class="p">– Просто меня Вард от беды оберегает. Я тут недавно в храм сходил, знаешь, чего услыхал?

– Ты шел по дорожке долга? И много пришлось заплатить?

«Надо же, наши мысли сходятся – я тоже сразу о деньгах подумал, когда направился к статуе божества».

– Всего одну желтую монетку, – ответил, словно речь шла о мелочевке.

– Всего?! А что, у тебя их много?

– В степи, если хорошо поискать, всегда можно найти что-то блестящее. Потом продать…

Мысленно я порадовался смене темы разговора – не хотелось посвящать ее в подробности схватки, чтобы не проговориться о своих способностях.

– И что тебе лично удалось найти?

– Арбалет хороший, несколько монет… А еще… – я вспомнил про складной нож одного из отморозков, который постоянно таскал с собой, но пока ни разу не применял. Достал трофей из кармана. – Вот, совсем недавно из степи принес.

– И что это?

– Оружие, – честно сознался.

– Магическое?

– Нет, самое обычное.

– Не обманываешь? – девушка снова пристально посмотрела на меня. Ох, уж эти ее взгляды!

Хотел уже нажать на кнопку и раскрыть лезвие, но вовремя остановился. Еще не хватало, чтобы окружающие подумали, будто я угрожаю Борине. Половина из них и так буквально глазами нас сверлят.

– Возьми, – передал ей оружие и показал, как следует держать. – Теперь можешь нажать на эту кнопку.

Раздался щелчок.

– Ух, ты! – воскликнула она. – А обратно как?

Объяснил на словах и спросил:

– Нравится?

– Занятная вещица, – кивнула она.

– Дарю.

– А разве горцам не запрещено дарить свое оружие? – с сомнением спросила она.

– Так это оружие – не мое. Я им никого не убивал, да и клинок маловат, не для мужчины.

– Хорошо, я принимаю подарок, – милостиво сказала, словно одолжение сделала, а у самой довольно засияли глаза – игрушка явно понравилась. – Пойдем к столикам.

Мы перешли в другой зал, куда к этому времени переместилась основная часть гостей. Борина подвела меня к круглому столику на две персоны, на которой заметил табличку с нашими именами, а также оценил довольно неудобное местоположение своего стула: если его не передвинуть, буду видеть лишь свою спутницу и стену за ее спиной.

«Так дело не пойдет!»

Сдвинул сначала ее стул, усаживая красавицу, затем и свой, чтобы видеть весь зал, а главное – сослуживцев.

– Я этикету не обучен, поэтому надеюсь на твою помощь, сударыня. Как тут принято ухаживать за дамами?

– Платон, а ты точно с гор спустился? У меня складывается впечатление, что к горцам ты не имеешь ни малейшего отношения.

– Для тебя это так важно?

– А вдруг ты какой-нибудь барон или маркиз? Тайно прибыл в наши края и выискиваешь себе невесту из простого сословия.

– И часто они так делают? Эти ваши бароны и маркизы?

– В одном романе я читала о нищенке, которой посчастливилось выйти замуж за графа. Правда, у девушки открылся могучий дар, а потом и вовсе выяснилось, что она – потерявшаяся дочь короля.

Возле столика появился официант, который наполнил наши бокалы золотистым напитком. Первый тост выпили за короля, второй – за графа, на чьих землях стоял вольный город Ибериум, а третий – за бургомистра. На этом обязательная программа закончилась. Вскоре главный жандарм города покинул зал, зато появились музыканты.

Напиток оказался некрепким вином. Градус я почувствовал, а вот вкус… Или тут виноград необычный, или вино настояно на соке другой ягоды или плода. Расспрашивать не стал.

«Сколько же всего я не знаю. Надо активнее осваивать мир. «Косить» под недалекого, как выяснилось, не совсем получается, если нарвешься на умного собеседника».

В период между сражением и сегодняшним ужином нам с парнями пришлось сильно напрячься. Обучение этикету, танцам, а у меня еще – чтению с письмом. Всего пару раз удалось выбраться к тому старику, который умел обращаться с кистенем. Мастер показал несколько приемов, и каждое утро у меня начиналось с их освоения. Надо сказать, уже на третьей тренировке что-то начало получаться. Ядро летело именно в ту сторону, куда хотел, и не стремилось попутно прибить самого владельца оружия.

– Ты так и не сказал, что услышал от Варда, – напомнила Борина.

– Он напророчил встречу с лучшей девушкой в мире. – Еще из прежней жизни я твердо уяснил – если при общении с женщиной хочешь уйти от какой-то неприятной темы, нужно переводить разговор на то, что близко касается ее самой – работа, семья, внешность. Живейший отклик гарантирован, и все остальное, как малозначащее, тут же забыто.

– Не уточнил, когда ты с ней увидишься?

– Полагаю, сегодня это и произошло.

– Да ну тебя! – она смутилась. То ли и вправду, то ли играя.

Меня так и подмывало спросить, почему сегодня первые невесты города не вместе, но из собственного опыта общения с девушками давно понял: нельзя спрашивать одну красавицу о других. Это сразу вызывает ревность.

Оркестранты заняли свои места, и зазвучала плавная мелодия.

– Потанцуем? – спросила Борина, когда поняла, что приглашать ее я не собираюсь.

– Если тебе не жалко собственные ноги. У нас в горах танцам не учат, – я действительно чувствовал себя «не своей тарелке», да еще под пристальными взглядами окружающих.

– Двигаться под музыку немногим сложнее, чем бить кочевников. Думаю, ты справишься.

– Мне бы твою веру в мои способности. – Быстро посмотрел, как другие кавалеры приглашают дам, и повторил эту нехитрую процедуру. – Разрешите пригласить вас на танец, сударыня?

Мы вышли в центр зала, вокруг уже двигались несколько пар. Чем-то это плавное кружение напоминало вальс.

Готовясь к званому ужину, Игун показал нам с целителем основные танцевальные движения местных. Честно скажу, в паре с угаем у меня получалось довольно неуклюже. По-хорошему, следовало бы найти вескую причину типа скрытых травм после сражения и отказаться… Но ведь я не только горец по меркам местных, но и русский – по собственным. А русские не сдаются. Особенно, когда жена бургомистра, сидящая через три столика, одаривает презрительным взглядом. Хорошо хоть я догадался девушку посадить спиной к ней.

Мы закружились. Сначала осторожно, а потом…

«Ежики эбонитовые!!! Опять?! Я что вытворяю?»

Случилось, как с новыми языками. Стоило немного отпустить вожжи управления телом, и оно, поддавшись волшебству музыки, начало выделывать такие невероятные па, что впору было записываться на какие-нибудь «Танцы со звездами». В общем, девочку я повел столь изящно, что некоторые пары просто остановились, наблюдая за нами. Надо сказать, с партнершей мне повезло – она грациозно откликалась на каждое движение, каждый поворот или наклон. Когда музыка закончилась, мы под восторженные взгляды других гостей, направились к своему столику. Особенно меня порадовало выражение перекошенного лица Гориды.

– Ты сказал, «в