Слова ветерана заставили задуматься. Ведь меня и самого уже тянуло на вылазки, стоило несколько дней просидеть в деревне. Парнишка точно не устоит и обязательно отправится на поиски новых сокровищ. А без Игуна, обладавшего способностями…

– А капитан отпустит его с нами? – спросил ветерана.

– Моему оболтусу еще и шестнадцать не стукнуло. Его на службу только под поручительство Игуна взяли. Да случай помог, когда двух дрегов подстрелил.

– Вы-то без него управитесь?

– Само собой, Платон. Мы теперь – люди состоятельные, премию от пограничной службы получили, да еще, Игун сказал, трофеи богатые достались. Теперь монет хватит и на хозяйство, и на дорогу дальнюю. Мой паренек вам обузой не станет.

– Я в этом я нисколько не сомневаюсь, Югран.

По пути домой обсудил вопрос с Игуном и спросил его мнение.

– Буду только рад, если Алгай поедет с нами. Правда монет понадобится еще больше.

– Ашид, ты говорил, что знаешь место, где можно поискать сокровища? Когда готов его показать?

– Да хоть завтра, – сообщил угай.

– Значит, будем собираться в рейд.

Однако рейд пришлось на время отложить. Ожидавший нас дома капитан сообщил, что Ибериум решил устроить званый ужин в честь особо отличившихся в сражении бойцов.

– Вы – в списках приглашенных, а подписано приглашение самим бургомистром, – добавил он, положив свиток на стол. – Отказывать главе города у нас не принято.

– Они уже и про Ашида знают?! – бросив взгляд на бумагу, удивился Игун.

– Ты думал, появление целителя останется незамеченным? – судя по интонации, затея городских властей Ашкуну не понравилась.

Посмотрел на бумагу, и меня вдруг как током ударило – я же до сих пор не умею ни читать, ни писать! И как, скажите на милость, я собираюсь учиться?

– Скажите, а может на этот званый ужин неграмотным горцам путь заказан? – с надеждой спросил я.

– Ты в списке идешь под номером один, Платон. Как бы вообще не пришлось сидеть за одним столом с бургомистром, – «обрадовал» капитан.

– И часто у вас устраивают такие ужины?

– Последний раз так широко отмечали только столетний юбилей нашего короля. С тех пор прошло восемь лет, в течение которых пограничников на праздники больше не приглашали. Правда и тогда к бургомистру, кроме меня и майора, никого и не звали.

– Майора?! – первый раз услышал новое звание.

– Моего начальника. Он сейчас в столице, пока степь дремлет, – Ашкун нахмурился. – Слушай, а ведь твоя неграмотность может стать серьезной проблемой. В прошлый раз за столом рассаживали по метам с табличками. Ашид, а ты читать умеешь?

– Конечно, – кивнул тот.

– Игун, сегодня же займешься с Платоном.

– Да, отец.

– Вард милостивый, вам же еще одежду справить нужно! – с досадой воскликнул капитан. Было понятно, что он не столько переживал из-за сроков, сколько из-за лишних ненужных трат накануне нашего отъезда на учебу.

– Разве мундир не подойдет?

– Парадную форму я никому не заказывал – не перед кем красоваться, парадов не проводим, а в обычной там появляться неловко. Опять расходы!

– И когда мы должны быть готовы к этому ужину?

– Через четыре дня, – мрачно ответил капитан. – Времени очень мало, а вам двоим еще и танцевать надо успеть научиться.

– Может, я лучше рвану в степь? И потеряюсь там дней на десять…

– Нельзя, Платон. Командир обязан обеспечить доставку приглашенных на праздник.

Когда закончили обсуждение предстоящего похода к бургомистру, теперь уже я предложил капитану подышать перед сном свежим воздухом. Надо было обсудить вопрос с телохранителями Ашида.

– Согласен с тобой, – не стал возражать Ашкун, – но людей я в ваш отряд все равно добавлю. А там уж сам найдешь им дело.

– Зачем?! – очень не хотелось брать на себя ответственность еще за кого-то.

– Ты хоть представляешь, сколько появится охочих заполучить себе целителя? Я думаю, и приглашение это прислали исключительно ради возможности переманить к себе Ашида. Наобещают ему золотые горы, уговорят подписать бумагу, а потом заставят работать на себя.

– А ведь у него тоже нет документов, – вспомнил я. – Или для подписания договора это не столь важно?

– По приказу бургомистра любые бумаги сделают в течение суток.

– Значит, Ашиду лучше вообще никаких бумаг не подписывать.

– Это и тебя касается, Платон. После победы над кочевниками твоя сила многим в городе покоя не дает, – со значением заметил капитан.

– Хорошо, буду иметь в виду.

Интерлюдия…

Хашинский шаман нисколько не сомневался в преданности своего помощника. Ехмед понимал своего хозяина с полуслова и всегда выглядел невозмутимым, выполняя любой его приказ без вопросов. Самому же шаману никогда даже в голову не приходило узнать, как живет его преданный слуга, с кем дружит, как проводит редкие от бесконечных заданий волшебника минуты отдыха. А если бы мудрейший озаботился не только своими проблемами, то возможно бы знал, что у Ехмеда есть женщина, а у той – сынишка, который недавно самостоятельно ходил в степь и едва не погиб там от лап ржавого кота.

Единственный человек, которому мальчик рассказал историю своего спасения, был отец. Ехмед поддержал сына:

– Молодец, Ахмуд. Об этом действительно никому больше говорить не стоит.

Шаману слуга о происшествии не сказал ни слова. И это стало его первой тайной от хозяина.

Затем, выполняя задания понаблюдать за схваткой между миригами и кочевниками, Ехмед доложил хозяину и о вмешательстве чужака, и о том, что волшебника обнаружили, заставив того ретироваться, однако ни слова – об объявившемся среди защитников Ибериума целителе, очень похожем на угая.

– Чужака я видел сначала среди кочевников, затем он принял облик мирига, даже воевал на их стороне и все время держался неподалеку от одаренного, владевшего заклятием молнии. Потом чужака обнаружил полковой маг миригов, но преследовать его не стал.

– Почему?

– Бой оказался очень тяжелым. Наверное, силы закончились.

– Чужак ушел? – спросил шаман.

– Я сумел проследить. Волшебник добрался до припрятанной лошади и ускакал. Это был дрег, мудрейший.

– Дрег? – шаман очень внимательно посмотрел на слугу. – Рановато они заглянули в степь. Неужели тот, кого упустил изгой, настолько важен? А ведь он мог оказаться у меня в руках. Значит, дрег хотел заполучить владеющего молнией?

– Видел обоих рядом, – кивнул слуга.

– Хорошо. Тогда тебе новое задание, Ехмед, – шаман редко называл слугу по имени, лишь когда хотел подчеркнуть важность предстоящего поручения. – Возьми одну из моих лошадок и – в степь. Покрутись неподалеку от границы с миригами, проследи за их рейдами. Увидишь того одаренного – сообщи. Лучше, если сможешь его схватить.

– А если появится дрег? – спросил угай.

– Не дай себя убить, но и островитянину добыча достаться не должна.

Помимо вилорогов, на которых по степи