котором рядом с табличкой «Председатель КОАППа» появилась еще одна: «Директор Кафе». Он, естественно, тотчас обратился к гостям с прочувствованной речью, которая, однако, по независящим от Кашалота обстоятельствам, оказалась на удивление краткой.

Вот что он успел сказать:

— Друзья мои! Только что на ваших глазах и при вашем непосредственном участии произошло событие, которого с одинаковым нетерпением ждали как окрестное население, так и обитатели самых отдаленных уголков Земли…

— И океана, дорогой Кашалот, — подхватил Удильщик, — даже в океанской глубинке, где я живу, мне буквально проходу не давали: «Когда же, наконец, откроется ваше коапперативное кафе?» И вот свершилось: оно функционирует!

— Иначе и быть не могло! — воскликнул Кашалот. — Имели ли мы моральное право не откликнуться на…

Но на что коапповцы не имели морального права не откликнуться, Кашалот договорить не успел, так как его заглушило радио. Мартышка, которая должна была выключить или хотя бы приглушить его на время речи своего обожаемого председателя, забыла это сделать, и оно зазвучало в полную силу. Однако в итоге получилось очень удачно: радио, перебив Кашалота, начало передавать, — бывают же такие совпадения! — рекламу коапповского кафе, заказанную накануне как раз самим Кашалотом!

— Уважаемые звери, птицы, рыбы, насекомые, моллюски… словом, все-все обитатели нашей чудесной планеты! — произнес на фоне музыки приятный женский голос. — С радостью сообщаем вам, что на поляне КОАППа открылось кафе «У Кашалота». Здесь в уютной обстановке и, что не менее важно, в полной безопасности вы сможете не только вкусно и сытно поесть, но и приятно провести время, а также отпраздновать День рождения, встретить новый год, отметить юбилей, сыграть свадьбу…

Женский голос сменился мужским:

— Заказать столик или банкетную лужайку можно лично либо по телефону: коммутатор КОАППа, добавочный семь-сорок.

Прозвучал популярный танец «Семь-сорок», — видимо, для того, чтобы этот номер лучше запомнился, — и под его звуки оба голоса сказали в унисон:

— Приятного аппетита!

— С удовольствием присоединяюсь к этому пожеланию! — вторил радиоголосам Гепард и повернулся к Кашалоту: — Теперь, наш красноречивейший из председателей, мы жаждем услышать продолжение вашей вдохновенной речи.

— Она стала излишней, — отвечал председатель, — к сказанному по радио мне добавить нечего.

— Тогда давайте споём для наших гостей, — предложил Удильщик. — Я тут набросал песенку — надеюсь, она прибавит им аппетита…

Он роздал текст и ноты, и все коапповцы, включая Кашалота, запели, а Удильщик дирижировал удочкой:

Все, кто живёт в лесах, полях, болотах,

В пустыне, в тундре, в глубине морей,

Услышав про кафе «У Кашалота»,

Мечтают посетить его скорей…

За столиками нашими из пней

Они сидеть готовы много дней

И поглощать десятки раз на дню

Все блюда нашего обширного меню!

Сидевшие за столиками зааплодировали.

Гепард сбегал к птице-Секретарю — ему не терпелось узнать, заказывают ли столики. У птицы-Секретаря непрерывно звонил телефон — очевидно, радиореклама сделала свое дело. Не отрываясь от трубки, секретарь КОАППа указала Гепарду на толстый журнал, где она фиксировала заказы. Гепард глянул, ахнул и побежал обратно к коллегам с приятной вестью: кафе только-только открылось, а в него уже не так-то просто попасть — столики заказаны на месяц вперед!

Все, кроме Совы, стали выражать по этому поводу вполне естественную радость. Сова же молвила задумчиво:

— Так-то оно так, да только… — и замолкла.

— Что «только», уважаемая Сова? — подбодрил ее заинтригованный Кашалот. — Договаривайте, не смущайтесь.

Сова кивнула и досказала свою оборванную на полуслове реплику:

— …Только иной не чает, как попасть, да не кладет ни крошки в пасть.

На вопрос, высказывает ли она общие соображения или имеет в виду кого-нибудь конкретно, Сова протянула крыло:

— Да хошь бы во-он того посетителя.

Все взглянули в указанном Совой направлении и увидели Белого Медведя. За столиком он был один. Вальяжно развалившись на сидении, гость из Арктики водил лапой по меню и о чем-то спрашивал Стрекозу, которая неподвижно зависла над столиком с маленьким блокнотиком в лапках, очевидно, ожидая, когда посетитель сделает заказ. Она что-то вежливо ему отвечала, но вид у нее был унылый…

— Я давно уж приметила: Мартышка, почитай, без малого дюжину столиков обслужить успела, а этот всё никак блюдо по вкусу выбрать не может.

— Зато как разительно отличается стиль обслуживания в нашем кафе от порядков, принятых в большинстве общепитовских точек у людей! — гордо заявил Удильщик. — Там гости ждут до одурения, пока у них соизволят принять заказ, а у нас с ангельским терпением заказа ждет официантка!

Ангел в облике Стрекозы вдруг сорвался с места и стремительно полетел к председательскому, а теперь и директорскому пню. Ещё издали Стрекоза прокричала, едва не плача:

— Милый Кашалот, я больше не могу — этот косолапый мучитель доведет меня до истерики!

— А в чем дело, Стрекоза? Только сначала успокойтесь…

Председатель КОАППа, заранее готовясь к посту директора кафе, хорошо изучил обязанности занимающего эту многотрудную должность. Главная из них, как он выяснил, состояла в том, чтобы разрешать к обоюдному удовольствию конфликты между официантами и посетителями — в тех случаях, конечно, когда это не удается сделать метрдотелю. В данном случае он решил сразу заняться этим сам, так как метрдотель, — в этой должности пребывал Рак, — был очень занят: он ползал от столика к столику и по просьбе сидящих за ними гостей вручал им для очередной записи «Книгу отзывов и предложений». Спрос на нее, надо заметить, был большой…

— Ну что, успокоились? — обратился к Стрекозе Кашалот, дав ей на это некоторое время. Сам он сохранял приличествующую директору невозмутимость.

— Успокоиться?! — голос её дрожал. — Легко сказать! Я его обслужила по высшему разряду: встретила у входа, проводила к столику, усадила, вручила меню, подождала, пока он прочтет… «Что желаете заказать?» — спрашиваю. — «Тюленью вырезку по-арктически. Ничего, что ее нет в меню?»

— А вы предупредили его, — поинтересовался Гепард, — что в нашем кафе только растительные и молочные блюда… ну, ещё мёд?

— Разумеется, предупредила и тактично объяснила причину.