дворец в Киото. Рану зашили. В тот же день туда прибыл из Токио и японский император со своими извинениями, но его высочество уделил ему всего двадцать минут, и то лишь на следующее утро, показав тем самым своё крайнее неудовольствие тем, что с ним произошло.

Работник министерства тяжело вздохнул и в заключение своего повествования произнес:

– Ну, в общем, принцы хотели приключений, как говорится, на свою голову, и они их получили – кто иносказательно, а кто и напрямую!

– Неплохо сказано, – пробасил Пирогов.

– Мы можем простить наследнику его любопытство, – защитила шалость цесаревича Юлия. – Он ещё так молод! Всего-то двадцать три года!

– Да и Георгу Греческому не больше, – поддержал жену Феликс. – Немудрено, что они поступили так необдуманно. Ну, и как эту, с позволения сказать, зеленую поросль, отправили одних в столь дальнее путешествие?

– Они были не одни, – заметил работник министерства иностранных дел. – Их отправили под присмотром князя Барятинского.

– Ах, оставь, дорогой, – рассмеялась его жена. – Не понимаю, кому только в голову пришло доверить ему царских детей, – Невзорова обвела всех гостей взглядом, словно беря их в свидетели. – Ведь ни для кого не секрет, что князь большой любитель выпить. Так вот, я абсолютно уверена, что именно этим он и занимался на корабле во время плавания, а принцы с удовольствием следовали его примеру. Пьяному, как говорится, море по колено. Тут не только к гейшам полезешь!

– Какой ужас! – всплеснула руками Юлия.

Работник министерства сделал очень серьёзное лицо и произнёс:

– Вот вернутся они из своего путешествия, полетит голова князя Барятинского, и наверняка не одного его.

За столом воцарилась пауза.

«Надеюсь, это не коснётся моего гусара», – подумала Татьяна и мысленно перекрестилась.

– А почему же в газетах была совсем другая версия? Там ничего не было про этих гейш, – озабоченно спросила Юляша, взглянув на Олега Степановича с любопытством.

– Да! – поддержал дочку Феликс. – В вашей интерпретации получается, что это было вовсе даже не покушение! Получается, что принцы просто сунулись туда, куда им не надо было соваться?

– Слухов много, – неопределенно махнул рукой работник министерства. – А то, что было напечатано, – это лишь официальная версия, присланная из Японии нашим посланником.

– Неужели вы думаете, что императору могли сообщить, что его сын, наследник русского престола, решил развлечься в Японии с какими-то гейшами?! – воскликнула Полина Невзорова. – И уж совсем неправдоподобно, чтобы об этом ещё и написали в газетах! Я просто удивляюсь вашей наивности, господа!

Глава 6

Закончилась весна, а наследник всё не возвращался. Июнь девушка провела с семьей, как всегда, в Красницах, а в конце месяца переехала в город. Как и в прошлое лето, её плотно заняли в представлениях на маневрах, но она уже не танцевала в кордебалете. В этот летний сезон Матильда прочно заняла место в небольшой гримуборной Красносельского театра на первом этаже. За прошедший сезон и особенно сейчас, на маневрах, великий князь Сергей и трое его старших братьев стали её преданными поклонниками. Причем великий князь Сергей был явно не на шутку влюблён.

– Странно, что он не делает никаких шагов к сближению с тобой, – удивлялась Татьяна. – Ведь иметь такого влиятельного покровителя было бы для тебя неплохо.

– Это очень хорошо, что он не делает никаких шагов, – отвечала Матильда. – Я думаю, он понимает, что я влюблена в наследника. Во всяком случае я не раз давала ему это понять.

– Наследник – мечта несбыточная.

– Посмотрим!

– Смотри-смотри. Но, знаешь, как в народе говорят, лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе.

Заходили к ней и старшие великие князья. Чаще всего наведывался главнокомандующий великий князь Владимир Александрович. Он очень любил балет, Малю просто обожал и нежно называл её «душечкой».

«Неужели я так и не увижу этим летом Ники?!» – думала девушка, называя про себя наследника этим нежным именем. Все дни красносельского сезона она провела в ожидании встречи, и, уже поняв, что надеялась напрасно, решила перед последним спектаклем совершить хоть что-нибудь, чтобы вывести себя из той тоски, в которой сейчас пребывала. Что-нибудь эдакое! Что-нибудь, что доставило бы ей удовольствие!

После репетиции, придя в гримерную, Матильда сбросила с себя репетиционное платье и, надев пачку, в которой ей надо было танцевать вечером, приподняла её выше колен сантиметров на пять.

– Подшей вот так, – сказала она костюмерше.

– Но это будет слишком коротко. Управляющий сценой будет ругаться, – испугалась девушка.

– Не спорь! Делай, как тебе сказано! – упрямо повторила Маля.

Ей давно этого хотелось. И теперь она решилась. Пусть у всех глаза на лоб полезут, когда она в таком виде выйдет на сцену! Пусть все перебесятся, а она хоть развлечется, глядя на них.

Дарья послушно взяла иголку, вдела в неё нитку и, устроившись на стуле в углу уборной с тюником на руках, безропотно приступила к выполнению задания своей хозяйки.

Матильда, вытянув ноги, удобно расположилась на диване. Она всегда отдыхала перед спектаклем и никогда в этот день не обедала. Так она чувствовала легкость во всём теле, а сил для танца у неё и без еды было предостаточно.

Когда Даша закончила шитьё, танцовщица надела пачку и стала крутиться, любуясь на себя в большое зеркало, стоящее у окна.

– Вот так намного лучше, – заключила она.

А ради чего офицеры заполнят сегодня зрительный зал? Редко в жизни они видят даже щиколотку из-под платья дамы. А уж если в балете на сцене разрешено показывать коленку, то почему же не показать ногу повыше? А если при этом балерина кроме ножки ещё покажет и чудеса техники балетного мастерства, то успех ей будет обеспечен на сто процентов. Матильда понимала, что начала революцию за всё более и более укороченную по длине балетную пачку, и была готова бороться за эту привилегию до конца. Ведь ей так шел короткий тюник! Он делал её саму выше ростом, что было совсем даже немаловажным фактом.

Неожиданно в дверь постучали. Матильда посмотрела на часы. До начала спектакля было ещё два часа. Кто так рано?

– К вам великий князь Сергей Михайлович, – выглянув в коридор, доложила Даша.

– Впусти.

Маля быстро накинула легкий плед на открытую часть ноги и, сев на диван, приняла красивую и изящную позу. Князь Сергей всегда приходил к ней перед спектаклем с большим букетом алых роз, но в этот день закрытия летнего сезона появился раньше обычного.

– Сегодня я пришел к вам не только с цветами, – загадочно произнес он.

– Вы меня интригуете, князь.

– Долго интриговать не умею, – расхохотался Сергей и распахнул дверь.

О, счастье!