– Мне теперь тоже стало грустно, ваше высочество. Ведь сегодня последний спектакль в Красном Селе, значит, я вас увижу только на открытии зимнего сезона? Отдыхать вы поедете в Петергоф? – спросила Маля.

– Нет. В Ливадию. Врач советует мне морской воздух Крыма, чтобы поправить здоровье после травмы. Но, к сожалению, и осенью я не увижу вас, маленькая пани.

– Почему?

– Мы едем в Данию на свадьбу моего двоюродного брата.

– Значит, я опять не увижу вас очень долго? – расстроилась Маля.

– Отец сказал, что к Рождеству мы обязательно вернемся домой.

– Только к Рождеству? – ужаснулась девушка.

* * *

Когда наследник и великий князь покинули её гримуборную, Матильда сняла тюник, накинула на себя шелковый халат и послала Дашу за Татьяной на второй этаж.

– Я уже всё знаю. Он был у тебя! Поздравляю, – прямо с порога начала Татьяна. – Мой гусар тоже вернулся, но через два дня ему дают отпуск, и он едет в своё имение. Когда я ему намекнула, что у меня тоже с завтрашнего дня отпуск на целый месяц и чтобы он снял мне домик где-нибудь поблизости, знаешь, что он мне ответил?

– Что?

– Что это неприлично, и что, если его родные узнают, могут быть всякие неприятности. А ведь мы не виделись почти год, пока он путешествовал!

На глазах Татьяны выступили слезы.

– Я вдруг так ясно поняла, что он никогда на мне не женится, – разрыдалась девушка. – Наверно, мне так и не суждено иметь семью.

– Неправда. Я верю, что ты ещё будешь счастлива, – обняла подругу Матильда. – У тебя обязательно будет муж, раз ты этого так хочешь!

– Каким образом?

– Ты встретишь такого человека. Не сегодня-завтра, но обязательно встретишь. Надо только поскорей расстаться с гусаром.

– Я это понимаю, только не знаю, смогу ли. Ведь я люблю его.

– Обе мы с тобой несчастные, – сказала Матильда и разрыдалась вслед за Татьяной. – Я тоже люблю наследника, а когда теперь снова его увижу, не знаю. Сейчас он едет с семьей на Черное море, потом уезжает в Данию на свадьбу принца… – всхлипывала Маля.

– Ну и правильно. Ведь королева Дании и наша императрица родные сестры. Наследник обязан быть на свадьбе своего двоюродного брата, – успокаивала теперь Татьяна Матильду, вытирая ей слезы своим платочком.

– Но он сказал, что вернется лишь к Рождеству! А сейчас только август, – продолжала всхлипывать Матильда.

– Плохо у нас отпуск начинается, – тяжело вздохнула Татьяна.

– А поехали вместе в Красницы! – вдруг предложила Матильда. – У нас там так хорошо!

– Я бы с радостью! Мне ведь ехать некуда. Бабушкин дом в Великом Новгороде я в прошлом году продала.

Перспектива вместе провести время до начала зимнего сезона их настолько обрадовала, что слезы у обеих сразу высохли, и они стали бурно обсуждать, как будут вместе ходить в лес за грибами, купаться и развлекаться на природе.

– Скоро мой день рождения. В этот день у нас очень весело! Приезжает много гостей, отец запускает фейерверки… – увлеченно рассказывала подруге Матильда о перспективах жизни в Красницах.

* * *

Утренним поездом вместе со всеми артистами девушки прибыли по Балтийской железной дороге в Петербург. Татьяна отправилась к себе домой, чтобы собрать необходимые вещи, а Матильда поехала, как и было обговорено раньше, прямо к крестному. Леонид Генрихович ждал Малю к завтраку, чтобы потом отвезти её в имение.

– Как ты доехала, девочка моя? – поинтересовался он, встав из-за стола.

– Отлично, крёстный. Только у меня будет к тебе одна просьба.

– Исполню всё, что ни пожелаешь, – воскликнул он. – На сегодня я твоя золотая рыбка.

– Тогда, – засмеялась Матильда. – Смилуйся, золотая рыбка. Не хочет твоя крестница одна ехать в Красницы, а хочет взять с собой подругу. Только заехать за ней надо часа через два.

– Какую подругу взять, – оживился Строкач. – Татьяну?

– Да. Понимаешь, она ведь круглая сирота. Ехать ей на время отпуска некуда. Да и мне с ней веселее будет. Таня сказала, что на сборы ей два часа хватит, так что мы с тобой, золотая рыбка, завтракаем не торопясь!

– Тут такое дело, – слегка замялся Леонид Генрихович. – Дело в том, что ты в Красницах будешь не долго.

– Как это? – удивилась Маля. – А куда же я денусь?

– Я с разрешения твоих родителей приготовил тебе подарок в связи с окончанием первого сезона в театре и предстоящим днём рождения.

– Какой подарок? – У Матильды загорелись глаза. – Ну, говори же, не томи!

– Мы хотели тебе сказать об этом сегодня за ужином. Сделать тебе, так сказать, сюрприз. Но так как ты пригласила на время отпуска Татьяну, я думаю, мне надо сказать тебе об этом сейчас.

– Говори же, крёстный! – нетерпеливо повторила девушка.

– Как только выправим тебе паспорт на выезд, я забираю тебя в поездку по Европе. Сначала мы отправимся во Францию на курорт Биарриц, потом в Рим, затем заедем в Милан, чтобы ты повидалась с Каролиной Беретта и взяла у неё несколько уроков, как ты мечтала, а закончим путешествие в Париже. Там у меня будут дела по закупке товара от моего оптовика, но ты успеешь посмотреть город.

Матильда потеряла дар речи и, наконец, справившись с волнением, обняла своего крестного со слезами счастья на глазах. Ведь это была её первая поездка за границу! Кроме того, перспектива занятий у самой Беретта, о которых она так мечтала, вообще делала это путешествие просто сказочным исполнением всех желаний.

– Крёстный! Ты самый чудный на свете!

Но через мгновение на лице девушки появилось выражение печали.

– Даже не знаю, как мне сообщить об этом Татьяне. Она была так счастлива после моего приглашения, – озабоченно произнесла она. – Ведь она вещи собирает!

– Ну, так не будем обманывать надежды девушки на отдых с тобой, – радостно сказал Строкач. – Как ты отнесешься к тому, что мы возьмем её в Европу?

– А это возможно? – обрадовалась Маля.

– Ведь я твоя золотая рыбка. Любое твоё желание для меня закон.

– Но я не уверена, что она сможет оплатить эту поездку.

– А на что же тогда нужна золотая рыбка? – рассмеялся Леонид Генрихович.

Выправив девушкам паспорта, Строкач повез их путешествовать. Татьяна ему нравилась, и теперь у него появилась возможность узнать её ближе. Ведь им предстояло провести вместе больше месяца. А там чем чёрт не шутит?!

* * *

Поездка прошла великолепно. Купались в Бискайском заливе, ели устриц и других экзотических морских обитателей, много ездили, осматривая окрестности курортного местечка Биарриц. В Риме под руководством Леонида Генриховича девушки посетили все возможные исторические места, включая музей в Ватикане, а Матильда с крестным даже отслужили