Еду раздавали бесплатно всем желающим, вот только вкусовыми или эстетическими качествами она похвастать не могла. Поев местной бурды, я добрым словом помянул рыбалку, о которой отзывался поначалу отрицательно. Долго я на такой диете точно не протяну. Все вещи приходилось таскать с собой, ибо контингент тут собрался разный.

В одном из классов мы нашли незанятое местечко. Кровати были расставлены весьма плотно и высились аж на три яруса. Не все жители пока перебрались в отапливаемую школу, поэтому удалось урвать свободное нижнее место в полупустом классе. В помещениях горело скудное освещение, а температура, судя по градуснику, держалась примерно на 15 градусах, но в целом этого хватало, чтобы не околеть ночью. Я снова устроился на нижней койке, сложив наши вещи под кровать. На этот раз ночью не нашлось желающих проделать во мне непредусмотренные природой отверстия или поживиться за счет чужого имущества.

В общем, даже до походно-полевых условий студентов академии такая жизнь не дотягивает, но позволяет кое-как продержаться до наступления теплого сезона. На следующее утро мы позавтракали все той же похлебкой и немного пообщались с соседями по койкам. На дворе стояло 26 ноября 2038 года от рождества некоего Христа, о котором Анна так нормально и не смогла пояснить. Вроде по описанию явный мета-человек высокого класса, однако девушка уверяла, что это не так. В общем, туземцы тут относят себя к разным странным верованиям, ну да их право.

До старта нового набора на мета-инициацию оставалось пять дней. По закону к процедурам допускаются только лица старше восемнадцати лет. Также существуют подготовительные классы, в которых подростков готовят к инициации. Среди них выживаемость намного выше, чем среди обычных жителей, решивших попытать удачу. Я все еще сомневался, стоит ли мне во всем этом участвовать. С одной стороны, много времени будет потрачено впустую. С другой, удастся обзавестись новыми полезными знакомствами и присмотреть под свое начало интересных молодых мета-людей, разобраться в местном быте суперов, а также усилить свою ауру теми ресурсами, что дают на процедурах, получить доступ к военным запасам.

Новоявленные мета-люди после успешной инициации проходят учебные совместные тренировки в качестве курсантов. А затем попадают в так называемый Корпус Противодействия Мета-Угрозам или КПМУ сокращенно, где обязаны отработать минимум год. Меня подобный расклад не слишком устраивал, но во мне крепла уверенность, что горбатиться на власть полный срок не потребуется. По заявлению соседей Корсе крайне не хватало так называемых Видящих — суперов, которые могли использовать эфирное зрение. Только они умели создавать и ремонтировать ценную мета-технику, постепенно распространяющуюся по всему миру. В данный момент артефакты в основном поставлял Скандинавский Союз, который по слухам проводил тайную разведку в других поселениях и вербовал всех Видящих к себе, похищая или просто предлагая шикарные условия работы.

Мне явно будет, где развернуться во всю свою ширь. Артефакторика не была моим самым любимым предметом в Академии, но теорию в целом я знал, как и массу разнообразных, четких, выверенных печатей, придуманных лучшими умами Империи. Узоры придется значительно упрощать и обрезать для внедрения в артефакты, что потребует некоторых изысканий, но уж простые поделки создавать я определенно смогу.

Следующие дни прошли в разных хозяйственных хлопотах. Мы вернули себе мотоциклы: с частично слитой мета-жидкостью из баков, но тут уж ничего не поделаешь. Пограничники тоже хотят кушать. Анна не прошла аттестацию на ношение огнестрельного оружия, и мы продали пистолет. Во-первых, обычным жителям огнестрел не полагался, во-вторых, Анна пока находилась на испытательном сроке. Девушка сообщила, что до Падения огнестрел жестко регулировался, но после катастрофы законы быстро потеряли всякую силу. Наличие оружия стало залогом выживания, да и до сих пор в Корсу залетают стаи пулестрижей, шипокрылов и прочих мутировавших гадов: как по воздуху, из морских пучин, из канализации, так и прямиком из-под земли. Однако свободное ношение приводит к постоянным разборкам и пьяной пальбе, поэтому власти постепенно ужесточают требования для простолюдинов и изымают незарегистрированное оружие. Тем, кто работает вне городских стен, а также сотрудникам правопорядка, стволы разрешены. Тем не менее, оружия в городе все еще остается немало, и вооруженные столкновения между бандами не редкость.

Анна нашла подработку на свиноводческом комплексе. На время моего отсутствия ей в любом случае придется себя обеспечивать как-то, поэтому я дал свое согласие. Также подыскал ей в качестве опеки шумную семейку, переехавшую в наш школьный класс. Они обещали позаботиться о ней, а также раз десять пытались отговорить меня от мета-инициации, чтобы я не бросал «свою» девушку одну. А то уведут якобы.

Оба мотоцикла я покамест продал, что позволило нам обеспечить себе более качественное питание. В настоящее время пределы границ города сжались, и в целом можно было обойтись без транспорта. Анне только купил велосипед, чтобы добиралась на работу. Большинство заведений: столовых, кафе и баров — продолжали работать, несмотря на холодный сезон. Если есть «корсы», то всегда можно вкусно перекусить. Разнообразием, правда, местный общепит не радовал. До катастрофы в продаже всегда были южные фрукты и другие экзотические продукты, но сейчас они находились в жестком дефиците. Больше всего я пристрастился к жареным в масле ломтикам картошки — простому, но вкусному блюду.

Свободное время мы тратили на мое обучение чтению, письму и расширению словарного запаса. Анна некоторых тем стеснялась, а вот от веселой семейки я подхватил массу хлестких цензурных и не очень выражений. От них же я узнал массу полезной информации насчет процедуры мета-инициации и дальнейших курсов. В целом, свою задачу «языка» серв выполнила сполна, да и я не считал себя чем-либо ей обязанным, если учесть, сколько раз мне приходилось выручать спутницу. Однако присяга дана, и покуда она не захочет покинуть род Кройц, я буду присматривать за ней и требовать выполнять разную работу, если таковая появится. Пока же нашим дорогам придется ненадолго разойтись. Анна уже нашла себе занятие на первое время. Мой же путь лежит в сторону долгожданного раскрытия своих мета-способностей — частично, конечно, а также временной работы на Корпус Противодействия Мета-Угрозам.

Суперы, к слову, проживали в отдельных отапливаемых домах, так что я надеялся вскоре и себе выцепить личные апартаменты. Жить как серв и скрывать свои силы за несколько дней мне уже изрядно поднадоело, поэтому я ждал дня мета-инициации с нетерпением.

Первое число декабря месяца выдалось холодным, дождливым и пасмурным. Люди спешили по своим делам, прячась под зонтиками и капюшонами дождевиков, так что лица их были скрыты. Мокрая размытая серая масса. Мне также пришлось использовать зонт, поскольку покамест я не являлся официально супером и не мог активировать свое мета-поле.

— Будь осторожна и не задерживайся после работы, — дал я последние наставления Анне.

— Вы тоже, тан, не рискуйте понапрасну, — заметила девушка.