Так значит это не пика, а алебарда. Пока что я плохо разбирался в терминологии местного холодного оружия. Я откинул капюшон и немного отряхнулся от собравшейся в складках одежды влаги. Остальные также свернули зонтики и откинули капюшоны.

Перед нами распахнули ворота. Претенденты высыпали за пределы городских стен. Отряд автоматчиков вывел «грязных» вперед нас и погнал их первыми. Затем выступила Алебарда, а мы двинулись за ней. Разбитая асфальтовая дорога петляла меж полей и вела на юг. Когда-то здесь, судя по всему, располагался пригород с низкой плотностью застройки, но сейчас все коттеджи были снесены, а участки использовались под сельскохозяйственные угодья или пастбища.

— Традиция добираться пешком установилась с начала использования мета-полигона. Раньше у нас топливо к технике было в дефиците, поэтому шли на своих двоих. Сейчас мы могли бы выделить автобус, но решили, что испытуемым стоит прогуляться перед процедурами, подышать свежим воздухом, так сказать. Городская тюрьма находится примерно в семи километрах от нынешних границ города. Если свернуть направо раньше, то вы вскоре достигнете Нижней Корской ГЭС. Вернее, того, что от нее осталось…

Алебарда замолкла на секунду, задумавшись.

— А что с ней случилось? — поинтересовался я.

— Ха! С ГЭС случился мета-инцидент, которые у нас тут каждый день происходят, — уклончиво ответила героиня. — Скоро вы сами столкнетесь со всем тем хаосом и вакханалией, что творится у нас порой. Конечно, после прохождения мета инициации и обучения в курсантском корпусе.

Героиня уверенно шла вперед, не выказывая признаков усталости. Студенты обступили ее и принялись донимать вопросами. Особенно их интересовали какие-нибудь секреты и хитрости, как можно пережить опасную инициацию. Алебарда их успокаивала и отвечала в общем ключе: держаться в сознании, не паниковать и не давать темной стороне взять верх. С темной стороны речь плавна перетекла на некие «звездные войны», и я немного потерял нить разговора. Вроде бы местные аборигены с трудом один раз до планетного спутника слетали, куда уж им войны среди далеких звезд устраивать.

Спустя некоторое время мы прибыли к мрачному приземистому зданию, территория вокруг которого была обнесена высоким забором с колючей проволокой. На вышках дежурили люди с оружием. Мы прошли внутрь через систему мощных ворот, после чего нас выстроили на плацу. Сопровождающие автоматчики из Контроля передали пост местным охранникам и отправились обратно в город.

Я обвел окружающую нас куцую серую действительность взглядом. Вот уж не думал, что добровольно надумаю садиться в тюрьму. «Садиться в тюрьму» — даже звучит странно. Ладно, будем надеяться, что все метания того стоили, и скоро я смогу действовать более открыто.

Из здания тюрьмы к нам вышла колоритная компания. Помимо солдат в черной форме, часть из которых были громилами, в ней находились и трое относительно сильных мета-людей, одного из которых я мог бы даже сравнить с собой по голой мощи. Впрочем, альфа в Приюте тоже был сильнее меня по эфиру, но это ему не помогло в битве.

— Начальник мета-полигона, сударь Лизард, — представила она человека в маске и перчатках.

— Я сниму маску на секунду. Надеюс-сь, тут нет особо впечатлительных особ.

Начальник исполнил обещанное, показав свое необычное лицо на короткое мгновение. Мужику не слишком повезло с внешностью: кожа покрылась чешуей, нос исчез, а глаза походили на змеиные. Эк его спираль жизни искорежило. Впрочем, если Лизард фанат рептилий, может его как раз все и устраивает. У нас тоже встречались подобные экстравагантные чародеи, вот только с семейной жизнью у них обычно возникали проблемы. Кажется, слово «Лизард» являлось калькой с иностранного языка, но меты часто применяли подобные прозвища.

Начальник надел маску обратно:

— Мои коллеги, которые будут с-следить за безопасностью: сударь Разряд, — указал он на холеного старика с цепким взглядом, от которого несло эфиром молнии. — Сударыня Артемида, — представил он молодую низкорослую девушку с мутными зеленоватыми глазами, не имеющими зрачков. В ее ауре преобладала темная энергии, правда низкого качества.

Разряд среди всех троих являлся сильнейшим, хотя насколько он эффективен в бою это еще предстоит узнать.

— Сударь Лизард, мы будем ждать… гостя? — поинтересовалась Алебарда.

— Подождем, — кивнул начальник в маске.

Около часа мы без всякой цели топтались на плацу. Организаторы запрещали нам разбредаться по группам, так что испытуемым приходилось переговариваться со своими соседями. Судя по отсутствию дисциплинированности, местная молодежь не проходила через армейскую службу и муштру.

Его ауру я увидели издалека. На небосклоне словно бы зажглось второе солнце. Оглянувшись, я заметил, что Алебарда почему-то напряглась и сжала зубы. Внимание всех было приковано к сияющему суперу, манерно спускающемуся с небосклона. Вокруг фигуры Пересвета светлел яркий ореол, а плащ красиво развевался на ветру. Может этот тип и герой для местных, сильнейший супер страны, но у меня он вызывает лишь отторжение. Что в прошлую случайную встречу, что сейчас.

Пересвет опустился и завис невысоко над плацем. Крашеные блондинистые волосы и яркая улыбка добавляли еще больше желания потушить этот горящий факел. Он был настолько самоуверен и блистателен, что хотелось остро ему врезать. Вот только стоило отдавать себе отчет: этот проклятый сгусток эфира пускай не с первого удара, но размажет меня тонким слоем. Вблизи его аура еще больше удручала. Не понимаю, как некоторые из местных сумели развиться до подобных размахов за столь короткий срок?

— Как приятно видеть молодую поросль моей Усть-Корсы! Впереди вас ждут суровые испытания: инициация, сражения, учеба. В мое время мы все постигали сами, но сейчас у вас есть мудрые наставники, программы подготовки и, конечно, великие герои, на которых стоит равняться! — приподнял он подбородок. — Пересвет, сильнейший супергерой, желает вам удачи и всяческих успехов! Трудитесь усердно, и однажды сможете приблизиться ко мне по силе и славе. Тогда вам откроется истина и вы сумеете сделать также!

С этими словами герой вытянул руки вперед и изобразил широкую улыбку. По толстым жгутам аурных каналов полился световой эфир, оформившись в два больших, широких и ярких луча, которые пробили верхнюю часть ограждения тюрьмы, улетели в сторону горизонта, снесли верхушки деревьев и разорвались вдалеке с ослепительной вспышкой.

— О-у… — заметил беспечно мета-человек, увидев разрушения. — Ничего, починят. Растите над собой, молодежь, а я полетел бороться со злом, как и положено супергерою!

Махнув рукой, Пересвет засиял и унесся ввысь. Вскоре фигура супера пропала из поля зрения, и сгустившееся напряжение спало.

— Кх-м, итак, будущие курсанты, проходите внутрь, — подала голос Алебарда. — Вы остаетесь на попечении персонала мета-полигона. Слушайтесь их советов.

Мы направились ко входу в здание тюрьмы, оглядываясь на широкую пробоину в ограде, организованную Пересветом.