— Да иди ты! — парень с озвученной фамилией ударил друга в бок.

Помимо дружной троицы на этой стороне дороги стояло еще около четырех десятков в основном молодых людей разного пола и расы. Они активно переговаривались, знакомились и не выказывали особого пренебрежения друг к другу.

— А остальные почему в сторонке встали? — уточнил я.

— Ты про этих снобов? — Воронцов показал пальцем на противоположную сторону дороги. — Они учились по особой программе, готовились к инициации пять лет. Говорят, что шансов выжить у них больше, чем у нас. И уж точно больше, чем у «грязи», — махнул он рукой по направлению к колонне беженцев-смертников.

Я прикрыл глаза и окинул испытуемых эфирным зрением. Да, их ауры были развиты лучше, чем у остальных обывателей. Вполне возможно, что вскоре они бы смогли открыть свое мета-поле и без опасных процедур инициации. Но дорога эта долгая, а суперы городу нужны еще вчера.

Пять лет, значит? За такой срок из серва даже при соблюдении всех технологий не подготовить достойного начинающего чародея. Меня, к примеру, готовили десять аккотрельмских лет: с четырех до четырнадцати. Лишь после этого переходили к эфирным практикам. Но дело в том, что я наследник великого рода Кройц, и пробудить свое ядро мне намного легче, чем потомственным сервам. Фактически случаи эфирного помешательства и превращения в элхорга в великих родах империи сведены к нулю. Никто не хочет, чтобы драгоценный наследник превращался в безумного зверя, поэтому программа подготовки чародея была долгой и нудной, но тщательно продуманной и безопасной.

Тем не менее, соглашусь, что шансы у «снобов» пережить инициацию должны быть повыше. Мое внимание привлекла эффектная блондинка с фиолетовыми глазами, стоящая под черным зонтиком. На секунду наши взгляды встретились. Я с интересом продолжил разглядывать девицу, что она восприняло не особо позитивно. Девушка сузила глаза, после чего фыркнула презрительно и отвернулась. Будет жаль, если такая красотка превратится в элхорга.

В принципе уже можно присматривать себе пару. Обет безбрачия я никогда не давал, однако правила у благородных танов простые: женой может быть только благородная из другого рода. Связь с сервами публично осуждалась. Встречались и среди обывателей кудесницы, способные вскружить голову любому, но считалось, что постоянные отношения с сервом противоположного пола означают падение для благородного. Поэтому я и не предпринимал шагов в отношении Анны, несмотря на некоторую симпатию.

Среди рядов подготовленных добровольцев попадались симпатичные молодые девушки, но длинноногая фигуристая блондинка все равно выделялась. Кажется, она у них была кем-то вроде предводителя. Неплохая кандидатка на будущую тани Кройц. Само собой, следует внимательно ознакомиться с характером претендентки, да и дождаться окончания мета-инициации, но сердце мне подсказывало, что девушка выживет.

Жаль, что такие юные и симпатичные молодые люди вынуждены рисковать в попытке стать суперами, однако у первого поколения всегда были невысокие шансы. Это уже дальше потомство рода получает в наследство развитую ауру и сопротивляемость эфиру. Но после начала катастрофы мета-люди попросту еще не успели завести детей, либо потомство пока не достигло совершеннолетия. Возможно, мне стоит организовать свою школу, где бы я готовил сервов к инициации. Кое-какие методы безопасного развития ядра я все-таки знал, пускай и не был дипломированным специалистом в данной стезе. Но там тоже потребуются месяца, а мне на все направления вряд ли получится разорваться.

— Что, Артоф, на Вейцман глаз положил? — ухмыльнулся Вязов. — Можешь и не мечтать, друг. Такой стервозины еще поискать надо.

Что-то мне сразу моя невеста Лия вспомнилась. Она всегда знала свою цену. С Лией временами приходилось несладко, но она определенно стала бы надежной опорой рода.

— «Стервозина», да? Такие мне по нраву… — пробормотал я не без интереса.

— У-у-у, да у него совсем кукуха поехала… — заметил Куренной.

— Вы ее знаете? — задал я вопрос.

— Ирис Вейцман, хоть сама и не похожа внешне, но проживает в еврейском квартале, — пояснил Воронцов. — Мы пересекались с ней в старших классах. Многие парни по ней сохли, но о ней ходила заслуженная слава ледяной королевы. Говорила, что сопливые сверстники ее недостойны.

— Я не сверстник, а значит шанс есть, — хмыкнул я. — Если конечно она переживет инициацию.

— Это да, — задумчиво протянул брюнет. — Хоть она та еще заноза, но будет жаль, если такая краля превратится в мутанта.

— Может это будет первый сексуально выглядящий мутант? — фыркнул Вязов.

— Ага, в Институте Метафизики из нее чучело сделают, хех.

— Вот озабоченные! — нахмурился Воронцов.

— А сам-то фигурки супергероинь вырезаешь и красишь! — парировал Вязов.

— Ага, кто его знает, что он с ними потом делает, хех… — добавил Куренной.

— Да пошли вы!

Забавная молодежь. Суперы нередко пробегали мимо, а иногда и пролетали высоко над нашими головами. Поэтому я не удивился очередному мета-человеку, чья аура проскочила по небу. Он приземлился на крыше ворот выхода из города и сел с краю, свесив ноги. Я чуть прямо на него не взглянул обычным зрением, но вовремя осознал, что супера окружает иллюзорное поле. Вероятно, герой из класса скрытников. Было бы странно, если б испытуемый без каких-либо артефактных очков его увидел.

Вскоре на большом изысканном мотоцикле к воротам подкатил еще один мета-человек. Слегка полноватая брюнетка с длинной пикой, притороченной к транспорту. На голове она носила полушлем с зелеными артефактными очками. Ее желтовато-черный костюм, судя по всему, был сделан тем же самым Ткачом. На сей раз нечто вроде корсета прикрывало живот дамы, делая талию стройнее. Создатель костюмов очевидно учитывает индивидуальные особенности суперов, за что ему еще один уважительный поклон. Даже не самой модельной внешности женщина выглядела в своих рабочих одеждах вполне недурственно.

Мета-дама припарковала свой транспорт возле ворот, легко спрыгнула и вытащила из пазов свою металлическую пику. Судя по проворству, с которой суперша управлялась с тяжелым оружием, она также владела и телесным усилением. Впрочем, большинство мета-людей были громилами в той или иной степени. Как я мог заметить, многие суперы гоняли на байках, поскольку они имели лучшую проходимость в условиях местной плотной застройки.

— Привет, ребятки! — громко поздоровалась она и лихо крутанула пику, подав толику огненного эфира. Данный спектр отличался насыщенным желтым цветом. Не самый эффективно спектр для уничтожения врагов, но зато он неплохо проводится металлом. — Если кто вдруг не в курсе, я — Алебарда. Можно просто Аля. Или сударыня — кому как удобнее. Сегодня я отведу вас в место, где вы проведете несколько грядущих дней. Всем вам она известна как городская тюрьма, но официально комплекс называется испытательный мета-полигон. Надеюсь, что все вы успешно пройдете мета-инициацию и станете замечательными супергероями. Сегодня нас также сопровождает Призрак, но вы вряд ли его заметите, особенно без очков. О, и солнышко как раз показалось, — произнесла она радушно, увидав проблески в небе.