помощью которых он начал бы портить свою невесту.

Твою мать!

Кстати, а когда у нас свадьба?

Сев в машину, он дал себе слово сегодня же обсудить этот вопрос с «девочками Линли».

Ист-Гринстед, госпиталь Королевы Виктории, 11 ноября, 20:34

Вот уже полтора часа, как Кристину возили в кресле-каталке по госпиталю: с рентгена — на КТ, с КТ — на МРТ[11]. И вот наконец приятный врач, приятель доктора Митча, был готов озвучить заключение:

— Для семи дней результат неплохой. Сравнив снимки, хочу сказать, что все лечение, прописанное и проведенное доктором Митчем, было очень профессиональным.

Зак слегка поклонился коллеге.

— Что же касается дальнейшего, то я бы рекомендовал мисс Линли побыть в бандаже еще неделю, после чего можно начинать аккуратно ходить. Сначала по квартире, а позже и на улицу выходить.

Сидевшая напротив доктора Кристина сморщила носик. Стоявший рядом с ней Питер тут же взял ее за руку. Алана кивала, записывая все в маленький блокнотик:

— А рекомендации, доктор?

— Пересмотрите питание, включите в рацион продукты с высоким содержанием кальция, желатина — они помогут улучшить структуру костно-хрящевой ткани. Через неделю, сняв ортез, лондонский врач наверняка отправит вас на повторный рентген, и, если все будет хорошо, в чем я не сомневаюсь, начнется период реабилитации.

— И что это значит?

— Скорее всего, мисс Линли назначат лечебную гимнастику и массаж. В отдельных случаях возможны магнитотерапия и электрофорез. Срок полного выздоровления индивидуален. Но данный случай не самый тяжелый. Трещина одиночная, поверхностная. Учитывая все показатели, такие как тяжесть травмы, возраст и отсутствие сопутствующих болезней, я возьму на себя смелость предположить, что недели через три мисс Линли будет полностью здорова. Если побережется, конечно.

— Да, доктор. Конечно.

Ист-Гринстед, госпиталь Королевы Виктории, 11 ноября, 20:55

На подъездной дороге их ожидала та же кавалькада машин. Медсестра подвезла кресло-каталку к «Экспрессу», после чего Рой аккуратно перенес Кристину в автомобиль. Дул холодный ветер, и Алана зябко куталась в пальто. Зак незаметно переместился, чтобы укрыть ее от ветра.

Лучше б шарф ей свой дал, Ромео.

Питер заговорил быстро и четко:

— Сейчас ехать в Лондон считаю неправильным. Все устали, проголодались, да и ехать в ночи по незнакомой дороге не самое умное.

— Ваши предложения.

Доктор, расслабьтесь. Я не претендую на лидерство. Меня интересует только малышка.

— Гостиница. Я забронировал номера в «Готик-хаус». Моя помощница утверждает, что это милый и чистый отель. Большего нам на одну ночь не нужно.

Алана обеспокоенно посмотрела на Зака.

Черт! Деньги! Она не рассчитывала…

— Так как это я спровоцировал вас на отъезд, миледи, и вы никак не рассчитывали на эти траты, я буду рад оплатить вашу сегодняшнюю ночевку.

Алана замялась:

— Благодарю вас, но мы никак не можем…

— Кристина — моя невеста, и будет более чем справедливо, если в данной ситуации я оплачу ее номер. А то, что она будет ночевать с матерью — только ее дело.

Алана вопросительно посмотрела на Зака.

Да, брат, тебе тоже неловко. Ты бы хотел заплатить за нее, как я за Кристи… Так женись и плати.

Зак, игнорируя Питера, поправил воротник пальто Аланы:

— За себя я, конечно, заплачу сам. И если позволите, я мог бы оплатить и ваш…

Теперь Алана переводила взгляд с Зака на Питера.

Нет уж! Я жених, а он кто?

Но Алана решила по-своему:

— Благодарю вас, джентльмены, но мы оплатим наш номер сами.

И повернувшись заторопилась к дочери.

— Надеюсь, вы довольны, доктор.

И, костеря Зака на все лады, Питер зашагал к машине.

Ист-Гринстед, отель «Готик-хаус», 11 ноября, 21:43

Отель Кристине понравился. Он полностью оправдывал свое название: кровати с шишечками, широкие подоконники и узкие лестницы, по которым поднялся Рой с ней на руках — все это навевало мысли о романтической старине. Им с матерью досталась уютная комната с двумя односпальными кроватями, шкафом, широким окном и видом на улицу. У окна был гостеприимно накрыт стол с горячим чаем и сэндвичами. Кристина была голодна, но полчаса назад позвонил Питер и пригласил их с мамой на ужин. Правда, для этого пришлось бы спуститься вниз, но, по словам Питера, Рой будет ожидать их за дверью ровно в двадцать два ноль-ноль. Сомневаться в словах жениха у нее причин не было, и потому она готовилась к… свиданию?

На свидание не ходят с мамой. И он наверняка позвал и Зака тоже.

Но расстраиваться не имело смысла. В конце концов, никто не помешает им после свадьбы наведаться сюда.

Алана заметила мечтательное выражение лица дочери:

— Поторопись, милая. Нехорошо будет заставлять мистера Палмера ждать нас, стоя за дверью. Это, конечно, очень удобно, но твой Питер сатрап.

Кристина нежно улыбнулась:

— Просто он властный.

Алана, вдевая красивые серьги в уши, подошла к зеркалу:

— «Просто властный»… Ну хорошо, продолжай так думать. Иногда залог крепкого брака — розовые очки на глазах жены.

Кристина счастливо рассмеялась.

Ист-Гринстед, отель «Готик-хаус», 11 ноября, 22:24

Ужин протекал в приятной обстановке, пока Питер не коснулся самой важной для него темы. Дождавшись, пока дежурный разговор о выборе вин закончится, он поинтересовался у Аланы Линли:

— Скажите, миледи, на какую дату, по вашему мнению, нам стоит назначить свадьбу?

Кристина тут же застенчиво улыбнулась и посмотрела на мать.

— О точной дате никто еще не думал, но свадьбы обычно проводятся летом и…

— Летом?!

Сейчас начало ноября!

Теперь злорадствовал Зак. Питер это ясно видел, но решил не акцентировать на этом внимание.

Алана, удивленная реакцией Питера, продолжала:

— Конечно, летом. Ведь ни снег, ни дождь не украсят свадьбу. Белое платье невесты не может волочиться за ней по лужам или сугробам. Вы думаете иначе, милорд?

Питер посмотрел на Кристину.

Милая, ты тоже хочешь ждать полгода?

Прячась от горящего взгляда жениха, она опустила глаза:

— Мама, может быть, пораньше?.. Весной?

— А когда весной? Март — это, считай, зима. В мае жениться — всю жизнь маяться[12]. Остается апрель. Ну разве что в конце?..

Алана вопросительно посмотрела на Питера.

Уже апрель. Торгуйся, и в новый год войдешь под руку с молодой женой.

— А зиму, миледи, вы совсем не рассматриваете?

Алана выпрямилась и холодно посмотрела на Питера — он загрустил.

Не рассматривает.

— Кристина выходит замуж не в третий, а в первый и, даст бог, последний раз. И когда десять или двадцать лет спустя ее дети увидят серые, слякотные свадебные