— Что-то происходит, — тихо сказал Алекс. — Посмотрите на него.

Вокруг Майкла формировалось болезненно-серое свечение. Такого никогда не происходило во время исцеления раньше. Это хороший знак или плохой?

— Давайте посмотрим, что будет, если добавить топлива, — сказал Рэй. Она встал на колени рядом с Максом и положил руки на лоб Майкла. Свет вокруг парня стал немного ярче.

Потом вспыхнул и погас.

* * *

— Давай, Макс. Чего ты ждешь? — крикнул Майкл. — Нужно сделать это сейчас. Прежде чем станет слишком поздно.

Макс не ответил. Никто не ответил. Комната была совершенно неподвижной и тихой. Даже часы перестали тикать.

Майкл открыл глаза и сел. Макс, Мария, Изабель, Алекс, Лиз и Рэй — все исчезли. Что происходит? Он с трудом встал на ноги, подавляя волну тошноты.

— Где вы, ребята? — крикнул Майкл.

Он побежал к входной двери и распахнул ее. Парень перепрыгивал по две ступеньки за раз. «Джип» Макса был все еще припаркован возле музея НЛО. Он ясно видел его. Но… все остальное на парковке покрывал густой туман.

— Макс! Мария! Кто-нибудь! Вы там? Вы меня слышите? — кричал Майкл.

Он снова не получил ответа. Но что-то в тумане двигалось. Двигалось к нему.

Майкл всматривался вдаль, и вот впереди начали обретать очертания две фигуры — высокие, худые, с невероятно длинными руками и ногами. Эти фигуры подошли ближе, и он успел разглядеть их лица. Это были они — охотники за головами.

— Вы как раз те ребята, на которых я и надеялся наткнуться, — процедил Майкл. Он собирался показать им, почему не стоит трогать тех, кто ему дорог.

Он побежал прямо на одного из охотников за головами, набросился на него и повалил на землю. Майкл схватил голову охотника и ударил ее об асфальт. Затем поднял и снова ударил. Он больше не должен был встать, никогда.

Второй охотник за головами отшвырнул Майкла. Парень тяжело приземлился на спину, дыхание со свистом покинуло его легкие. Противник прижал пальцы к животу Майкла и образовал связь. Парень почувствовал, как охотник разумом нашел внутренние органы, а затем начал проникать в живот, пытаясь разорвать мышцы парня. Майкл чувствовал, как горячие волны проникают в его тело.

— Хочешь поиграть, давай поиграем, — пробормотал Майкл. Он быстро осмотрел тело охотника. Увидел органы, мышцы, ткань. Парень заметил незнакомую гланду у основания горла. «Посмотрим, что это такое», — подумал Майкл, сосредоточил свое внимание на ней и сжал своим разумом.

В то же время он почувствовал, как охотник пробил еще одну «брешь» в его теле; внутри разливалась кислота. Майкл зажмурился от боли. «Пора взяться за дело», — подумал он. Парень не видел ничего, что напоминало бы сердце в теле охотника. Но тут он решил, что пульсирующая штука на месте печени должна выполнять какую-то важную функцию.

Парень сосредоточился на ней и сжал клетки. Майкл постарался представить, что он компрессор мусора и штука-сердце — алюминиевая банка. Он снова хорошо ее сжал. И та перестала биться.

Майкл сбросил с себя охотника и прижал руки к животу. Он вытолкнул из себя молекулы гастрической кислоты. Жжение в желудке уменьшалось, пока не стало просто казаться, что он съел слишком много чили-догов с лимоном.

Майкл заметил движение краем глаза. Это был первый охотник за головами. Он выжил?

Пришло время второго раунда. Юноша заставил себя встать на ноги и сделал шаг по направлению к первому охотнику. Парень услышал влажный, хлюпающий звук, и тело охотника разделилось надвое.

Обе половины встали и повернулись к Майклу; теперь десятки глаз были прикованы к нему.

Майкл отпрянул и споткнулся о лежащего охотника. Прежде чем он восстановил равновесие, обе половины бросились на него. Одна нащупала самую большую артерию в мозгу Майкла, другая потянулась к его сердцу.

Перед глазами парня вспыхнули красные точки. Потом все потемнело.

* * *

Мария застонала, когда свет вокруг Майкла погас. Этого не могло случиться. Она не собиралась это допускать.

Но что могла поделать Мария? Она снова стала обычной девушкой. У нее больше не было сил.

— Майкл, не сдавайся! — крикнула Мария. По крайней мере, она могла дать ему понять, что рядом, что переживает за него. Может, каким-то образом он услышит ее?

Лиз обняла Марию за плечи.

— Ну, давай, Майкл. Нужно сражаться. Я знаю, ты боец.

Алекс обнял одной рукой ее, другой — Лиз.

— Ты должен вернуться, Майкл. Ты все еще должен мне два бакса!

По крайней мере, друзья были с ней. Мария не знала, что бы делала, если бы пришлось проходить через все это одной.

«Вот оно! — подумала она. — Я не смогла бы сделать это одна. Никто из нас не смог бы сделать это в одиночку».

Она бросилась вперед и просунулась между Максом и Изабель. Схватила руки обоих.

— Алекс, Лиз, давайте. Сформируем круг — мы сделали это тогда в пещере.

Лиз и Алекс не стали задавать вопросов. Они быстро присоединились к группе вокруг Майкла. Лиз взяла за руку Рэя и Алекса. Алекс сцепил пальцы с Максом. Рэй потянулся и взял за руку Изабель.

Как только круг замкнулся, ленты разного цвета обернулись вокруг Майкла. Сверкающий голубой, исходящий от Марии, изумрудно-зеленый — от Макса, ярко-оранжевый — от Алекса, насыщенный янтарный — от Лиз, густой фиолетовый принадлежал Изабель и кремовый, почти бесцветный, — свет Рэя.

Слезы текли по лицу Марии. Это должно сработать. То, что она почувствовала в ту ночь в пещере, ночь, когда Макс создал связь между ними, было самым мощным опытом в ее жизни. Сильнее и глубже, чем все, что девушка чувствовала при использовании Камня. Если силы связи группы станет недостаточно, чтобы спасти Майкла, то все кончено. Он будет мертв.

— Давай, Майкл. Вернись к нам! — крикнул Макс.

— Не смей уходить от меня, — добавила Изабель.

— Я люблю тебя, Майкл, — прошептала Мария.

Они ждали.

— Сосредоточьтесь, — умоляла Мария друзей.

Она чувствовала хватку Макса левой рукой и ногти Изабель, впивающиеся в ее правую руку…

Медленно появился новый цвет, смешавшись с лентами голубого, зеленого, оранжевого, фиолетового, янтарного и белого. Кирпично-красный цвет ауры Майкла. Он становился все ярче и ярче, пока не окрасил комнату, отбрасывая красный свет на все вокруг.

Майкл открыл глаза.

— Вы можете хоть секунду побыть без меня? — поинтересовался он.

* * *

— Вы уверены, что это безопасно? — спросила Мария. Она все еще крепко держала Майкла за руку. И сомневалась, что когда-нибудь разожмет пальцы.

— Это единственный способ, — ответил Рэй. — Я не хочу отправлять его обратно в мир, в котором какой-нибудь невинный человек сможет найти его. И ведь ничто на этой планете его не уничтожит. Поэтому я оставлю камень здесь, и он будет в безопасности.