— Если они подумают, что я мертва, то перестанут пытаться меня убить и у них не будет причин вредить другим, — предположила Мария.

— Есть способ… но это опасно, — ответил Макс.

Опасно. Майкл не хотел подвергать Марию опасности.

— Мария могла бы воспользоваться кольцом, чтобы привлечь к себе охотников за головами, — продолжил Макс. — Тогда я воспользуюсь своими силами, чтобы остановить ее сердце. Всего на пару минут. Но этого достаточно, чтобы охотники за головами решили, что она мертва. Потом я запущу его заново.

Майкла накрыла волна ярости. Как мог Макс даже подумать о том, чтобы предложить такое?

— Я ни за что не позволю тебе так поступить! — выкрикнул он.

Мария сжала его руку.

— Это не тебе решать, а мне, — твердо сказала она. — Я это сделаю.

Мария уставилась на свою руку. Если бы только красные точки появились снова… Если они вернутся, это будет означать, что охотники за головами снова нашли ее и она сможет с этим покончить. Ей не нравилось ждать, зная, что скоро она умрет.

— Ты в порядке? — спросила Лиз. — Нам нужно было сначала дать тебе отдохнуть.

— Так Максу будет легче меня убить, — сказала Мария. Она хотела, чтобы это прозвучало беззаботно и забавно. Но Макс напрягся, Лиз побледнела, и по телу Марии пробежала дрожь.

— Если Макс, Майкл и Рэй наделают глупостей, не волнуйся, — вставила Изабель. — У тебя есть я… Я тебя верну.

— Не думаю, что разговоры о том, что можно налажать, сейчас помогают, — заметил Алекс.

— Нет, правда, спасибо, — ответила Мария. Так оно и было. Для девушки готовность Изабель исцелить ее имела огромное значение. Хотя та поклялась больше никогда не пользоваться своими силами. — Спасибо, Иззи.

— Я все еще не думаю… — начал было Майкл.

— Я снова воспользуюсь камнем, — объявила Мария. Она не могла больше ждать. — Я же использовала его сегодня несколько раз подряд.

Мария сжала пальцы на браслете, позаимствованном у матери.

— Что делает мама? — прошептала она.

Точки закружились, собрались, и Мария оказалась в спальне мамы. Женщина спала с легкой улыбкой. «Что, если я никогда ее больше не увижу?» — подумала Мария.

Точки начала кружиться.

— Я люблю тебя, мама, — прошептала Мария. А потом точки собрались вместе, и она вернулась в гостиную Рэя. В этот раз паралич наступил немедленно. Мария все видела и слышала: как Майкл обнимал ее, как говорил, что все в порядке, как поцеловал ее.

— Время пришло, — услышала она голос Алекса. — На ее руках появились точки.

«Думай о Майкле. Продолжай думать о Майкле», — наказала она себе. Это поможет ей пережить несколько следующих минут.

Макс поднялся и пересек комнату, направившись к ней. Мария почувствовала, как забилось сердце в груди — словно знало, что сейчас произойдет. Будто знало, что его заставят остановиться.

Он встал на колени рядом с ней.

— Не прикасайся к ней, — приказал Майкл.

— Но другого пути нет… — возразила Лиз.

— Это сделаю я, — сказал Майкл. Он сделал глубокий вдох и прижал руки к груди Марии. Девушка знала, что друг готовится создать связь. Через пару секунд она умрет.

Майкл опустил голову, его глаза оказались всего в нескольких дюймах от ее.

— Не думай ни о ком и ни о чем, кроме меня, — сказал он ей.

Ей хотелось поведать ему, что именно это она и делает.

Глаза Майкла не отрывались от ее глаз, когда он приложил руки к ее горлу. У него не получалось создать связь?

— Просто думай обо мне, — пробормотал он.

Мария почувствовала, как его рука коснулась ее волос, и затем Майкл сдернул золотую цепочку с ее шеи.

— Что ты делаешь? — закричал Алекс.

Майкл надел кольцо на палец и вскочил на ноги.

— Я хочу быть тем, кто умрет, — объявил он.

— Нужно придерживаться плана, — напряженно заметил Макс.

— Нет, — ответил Майкл. — Конец дискуссии. — Он сжал кулаки. — Никто не снимет с меня это кольцо. Поэтому или вы используете меня вместо Марии, или план провалится.

Нет! Мария хотела крикнуть им, что пора прекратить это. Но она не могла выдавить ни слова.

— Теперь они связались со мной, — объявил Майкл. Он протянул руку, чтобы показать всем красные точки. Макс бросился к Майклу и прижал руки к его груди.

По телу Марии пробежала дрожь, когда транс отступил. Она быстро села.

— Не делайте этого, — заплакала она. — Неправильный поступок. Это я должна умереть.

Но было уже слишком поздно. Майкл свалился на пол. Его тело два раза вздрогнуло и потом замерло. Мария увидела пузырьки пены на его губах.

— Макс, что ты сделал? — крикнула Изабель.

Макс отошел от тела Майкла.

— Я ничего не сделал. Я даже не успел с ним связаться.

— Он мертв? — закричала Мария. — Майкл мертв?

— Я не знаю, что произошло. Я даже не попал внутрь! — закричал Макс.

Изабель протолкнулась мимо него и упала на колени возле тела Майкла. Она прижала руки к его груди.

«Ты можешь, — сказала она себе. — У тебя есть сила. Просто расслабься и сосредоточься на Майкле. Только на нем». Девушка сделала несколько глубоких вдохов и ждала, когда поток образов из головы Майкла наполнит ее. Но этого не произошло.

Она не позволит ему умереть. Она не смогла спасти Николаса: была слишком напугана, даже чтобы попытаться. Изабель просто стояла и смотрела, как Валенти его застрелил. Но сейчас девушка не станет стоять и не позволит Майклу умереть. Она спасет его.

Изабель задрала его футболку и положила руки на голую кожу. Контакт кожи к коже всегда помогал ей создавать связь. Она закрыла глаза, заставляя себя дышать медленно и ровно. Девушка знала, что, если будет напряженной и надавит сильнее, чем нужно, создать контакт станет сложнее.

Образы все еще не приходили. Возможно, сила ослабла, потому что Изабель давно ее использовала.

Девушка открыла глаза.

— Макс, ты должен мне помочь. Я не могу создать связь.

Макс присел рядом с Майклом и положил руки рядом с руками Изабель.

— Давай попробуем вместе, — сказал он.

Они знали Майкла всю свою жизнь. Любили его. Если кто-то и мог связаться с ним, то именно они. Поэтому это должно сработать. Должно.

Изабель прислушивалась к глубокому дыханию Макса и дышала в такт ему. Она вызвала в голове воспоминания о Майкле.