Добившись 2 сентября капитуляции Вердена, герцог Брауншвейгский двинулся напрямую к Парижу. Однако по пути ему предстояло форсировать теснины Аргонского плато – цепи холмов, покрытых густым лесом. Здесь заняла оборону Северная армия Дюмурье, прикрывшая проход к французской столице. Не надеясь противостоять неприятелю в одиночку, Дюмурье призвал к себе на подмогу Рейнскую армию, которой после отстранения Люкнера командовал генерал Франсуа-Кристоф Келлерман. Этот 57-летний военачальник имел большой боевой опыт, который приобрел участвуя еще юношей в Семилетней войне, а затем воюя против русских войск в Польше на стороне Барской конфедерации. Получив депешу от Дюмурье, Келлерман двинулся к нему на помощь и прибыл к самому началу решающего сражения.

Герцог Брауншвейгский, найдя незащищенный проход через лес, обошел Дюмурье с севера, но возле деревни Вальми прусский авангард рано утром 20 сентября натолкнулся на части Келлермана, успевшие занять здесь оборону. Началась артиллерийская перестрелка. К удивлению немцев, французы, в отличие от предыдущих боев кампании, проявили стойкость и не побежали, как обычно делали, с первыми же выстрелами. Келлерман под артиллерийским огнем лично воодушевлял солдат, а они, подбадривая себя криком «Да здравствует нация!», изо всех сил старались держать строй, несмотря на потери от вражеских ядер. Пруссаки же, построившись в штурмовые колонны, весь день маневрировали, но до атаки дело у них не дошло.

Вечером, так и не начав наступления, герцог Брауншвейгский отвел свои войска. Мотивы его решения до сих пор неясны. Согласно одной из версий, его подкупил Дантон, передав герцогу драгоценности французской королевы, несколькими днями ранее пропавшие из Парижа. По другой версии, Келлерману удалось повлиять на герцога через свои масонские связи. Предлагались и другие объяснения неожиданного отхода пруссаков, но ни одно из них не признано бесспорным. Несмотря на скромный военный итог (французы потеряли 300 человек, пруссаки – 180), «канонада при Вальми» получила большое политическое значение как первая в этой войне победа войск революционной Франции.

Более того, простояв неделю после сражения в укрепленном лагере, герцог Брауншвейгский вынужден был отдать приказ о стратегическом отступлении, поскольку его войска стали ежедневно нести тяжелые потери от вспыхнувшей дизентерии. Болезнь выполнила за французских генералов их работу.

21 сентября Конвент упразднил монархию, а 22 сентября провозгласил Республику. То и другое жирондисты и монтаньяры сделали в полном единодушии. Однако идиллия продолжалась не более трех дней. После того как в Париж пришло известие о победе при Вальми и об отступлении армии герцога Брауншвейгского, борьба с внешней угрозой отошла на второй план, и «партии» сцепились в схватке за власть.

Изначально позиции жирондистов выглядели предпочтительнее. Правительство перешло под их полный контроль, когда Дантон, избранный депутатом, сложил с себя министерские полномочия. Жирондистам удалось также поставить своих людей на ключевые позиции в парламентских комитетах. Имена их лидеров, целый год игравших ведущие роли в Законодательном собрании, были на слуху у прибывших из регионов депутатов. И, напротив, большинство провинциалов негативно относились к чрезмерным амбициям Коммуны Парижа и к связанным с нею представителям столицы, составлявшим ядро «партии» монтаньяров.

23 сентября жирондисты развернули наступление против своих оппонентов. День за днем в течение полутора месяцев их блистательные ораторы требовали привлечь к ответственности Робеспьера и Марата за стремление к диктатуре, Дантона – за растрату средств на посту министра юстиции, комитет надзора Коммуны – за поощрение сентябрьских убийств. Монтаньяры оправдывались, время от времени огрызаясь встречными обвинениями. Поскольку в конечном счете они сумели достаточно убедительно опровергнуть практически все из того, что им инкриминировалось, к ноябрю симпатии большинства депутатов уже не столь безраздельно принадлежали жирондистам, как в самом начале работы Конвента.

Неудачно для жирондистов складывались дела и вне парламента. К октябрю они проиграли борьбу за Якобинский клуб и вынуждены были покинуть его. Тем самым они, как и фельяны годом ранее, уступили конкурентам мощнейший инструмент воздействия на общественное мнение. Салон мадам Ролан, где они впредь предпочитали обсуждать свои планы, конечно же, не мог сравниться по влиянию со знаменитым на всю страну политическим клубом, опиравшимся на сеть аффилированных с ним революционных обществ.

Не оправдались и надежды жирондистов на прошедшие в октябре и ноябре перевыборы Коммуны Парижа. Ее новый состав по своему радикализму практически не уступал предыдущему.

Пока «партии» выясняли между собой отношения в Конвенте, солдаты, офицеры и генералы новорожденной Республики, воодушевленные нечаянным успехом при Вальми, продолжали выполнять свою работу на фронтах. Причем делали они это все более эффективно.

В сентябре 1792 года, понадеявшись на скорую победу Австрии и Пруссии, в войну вступил король Сардинии (Пьемонта). И, как выяснилось, напрасно. Пьемонтская армия оказалась совершенно не готова к военным действиям, и части генерала Анн-Пьера де Монтескью к 23 сентября без единого выстрела полностью оккупировали Савойю. 29 сентября столь же бескровно была захвачена Ницца, после того как французская Средиземноморская эскадра встала на рейде, угрожая бомбардировкой города. Теперь уже пьемонтские войска бежали при одном только приближении неприятеля, как весной того же года поступали французы.

В те же дни на самом севере австрийская армия, наступавшая из Австрийских Нидерландов, осадила Лилль. Силы неприятеля были недостаточны для того, чтобы штурмом взять мощную Лилльскую цитадель, возведенную почти за сто лет до того гением военной инженерии Себастьяном де Вобаном. Не хватило солдат у них и для полной блокады крепости. Поэтому австрийский командующий решил принудить гарнизон к капитуляции путем массированной бомбардировки. Она началась 29 сентября и велась денно и нощно на протяжении семи суток. Всего по крепости было выпущено более 100 тысяч бомб и ядер, но ее защитники не сдали своих позиций. Ничего не добившись, неприятель 8 октября вынужден был снять осаду, что стало еще одной важной победой французов.

Отступление герцога Брауншвейгского спасло от осады и гарнизон Тионвиля, отбивавшийся от австрийцев с конца августа. Под командованием генерала Вимпфена защитники города своими неожиданными и дерзкими вылазками постоянно держали неприятеля в напряжении, так и не позволив ему подготовиться к штурму. Узнав об отходе основных сил пруссаков на восток, австрийцы 16 октября сняли осаду.

Преследуя отступающих пруссаков, генерал Келлерман 16 октября вступил в Верден, а 21 октября – в Лонгви. В тот же день войска Рейнской армии, которыми командовал Адам-Филипп Кюстин, герой Семилетней войны и войны в Северной Америке, с наскока взяли одну из сильнейших крепостей Германии – Майнц. Похоже, поймав удачу при Вальми, французы уже не хотели ее отпускать. И той осенью это им удавалось в полной мере.