И он мне опять улыбнулся! Я даже пошатнулась от сшибающего с ног обаяния этого мужчины. Эймунд Хьярти и так красивый, а смех и улыбка делают его просто потрясающим! Надо будет ему потом в инструкции к поискам жены написать, чтобы, делая предложение о браке, он обязательно улыбался. Тогда его шансы на согласие значительно возрастут.

Внезапно стало грустно. Понятия не имела почему.

Эймунд Хьярти

— О чём задумался, Эймунд? — Повелитель внезапно прервал речь и повернулся ко мне.

О том, что ты собираешься всех нас извести думал! Хотелось бы сказать это, но я сдержался и ответил:

— О том, какая удачная идея была нанять «жену на час». Я прямо чувствую, как стремительно проникаюсь идеей вступить в брак, — Горджер Фрост подозрительно прищурился, распознав в моём голосе сарказм, но вообще-то в них была и крупица правды.

О своей «жене» я думал непростительно много. Если бы верил в чудеса, пророчества и сказки, то сказал бы, что вся моя суть и нутро гудели, заставляя присвоить себе странную рыжую трудяжку. Не знаю зачем. Они мне настоятельно советовали оставить её жить в своём доме и не выпускать из поля зрения. Глупости, конечно, но мне казалось, когда она находится в особняке, он действительно становится уютнее и даже светлее. Как будто оживает под воздействием волшебства сказочных домовых — про них пишут в детских книжках.

Но в сказки я не верил. Только в науку и магию. Поэтому часть странных ощущений списывал на то, что Далия Кьярваль мне самым банальным образом понравилась ещё в нашу первую встречу. Это тоже немного дико. Я ведь терпеть не мог рыжих девиц, которые меня доставали последние несколько лет. Но если откинуть в сторону цвет её волос, то цыпа очень даже красивая. Глаза такие выразительные и необычные, манящие сочные губы, аккуратный нос — в девушке ещё очень громко говорила кровь старой аристократии. Видимо, в Далии пробились благородные черты, потому что её предки только недавно потеряли магию.

А ещё браслет говорил о том, что она невинна, и это будоражило кровь. Так что влечение с натяжкой, но объяснимо. А вот собственнические мысли, желание поселить в доме, желание врезать Агвиду, когда он с ней флиртовал, стучавшее в тот момент молоточком в висок «моя» — вот это вот объяснению не поддавалось. С чего оно моё и зачем оно мне надо, я себе представить не мог. Тут явно дело нечистое.

Кстати, надо будет как-нибудь снять с неё браслет и проверить на остаточные крупицы магии. Иногда они в трудяжках сохраняются и наделяют их особыми талантами. Обычными измерителями остатки магии не обнаружить, но у меня есть артефакт, сделанный в древние времена из энергокамня и небесного осколка — он видит всё. А в Далии точно есть какой-то талант. Я бы его описал как сумасшедшее обаяние. В летописях пишут, что раньше на Гелиотере жили тёмные колдуны и колдуньи — маги загадочные и невероятно красивые, и они обладали способностью привораживать.

К сожалению, от войны с пришельцами Гелиотера сильно пострадала. Гады-захватчики что-то сделали с нашим миром, отступая в проклятые порталы, и с тех пор нас, магов, становится меньше и меньше. Тёмные исчезли самыми первыми. Но вдруг Далия — их потомок?

— На сегодня всё. Ещё раз напоминаю про пикник у озера послезавтра, — выдернул меня из мыслей Горджер, — явка и желание найти пару обязательны.

Вот да. Вдобавок ко всему, ещё и Повелитель чудит все больше! Ещё вчера я лежал в своей кровати с полным желудком диковинных пельменей и думал о цыпе, а не о том, как выйти из щекотливого положения с женитьбой. И за это себя ругал. Задавался вопросом: зачем только согласился на этот совершенно лишний мне сейчас контракт? У меня разве есть время на трудяжку отвлекаться?

А сегодня это оказалось прекрасным выходом из положения. Сейчас я был рад, что не смог отказаться от прихоти и пошёл у неё на поводу. К озеру Далия полетит со мной.

Я покинул дворцовый зал совещаний и собирался пойти в ведомство, чтобы поработать, но на ступеньках меня догнал Снорри.

— Может, сходим сегодня в «Маджестик», поищем магесс для поездки к озеру? — предложил приятель. — Вдруг опять твоя трюкачка придёт?

— Глубоко сомневаюсь. Она как сквозь землю провалилась, — признал я свою несостоятельность. — Но там мои люди дежурят, а мне некогда пока этим заниматься. Сходи сам.

— Тоже тогда не пойду, — Агвид на миг замялся, а потом выдал: — Слушай, я тут поговорил с отцом про его наёмную жену, и он дал мне визитку агентства. А если схитрить и на озеро явиться с девушкой из него? Что думаешь?

Сначала я думал, как бы ему посильнее ударить в смазливую рожу, а потом вспомнил, что хозяйку агентства ему уже не нанять, и успокоился.

— Хорошая идея. Я сам планирую туда обратиться.

Приятель посмотрел на меня задумчиво и поспешил попрощаться.

Хм-м… Скорее всего, Агвид понял, что эта идея пришла в голову не только ему, и помчался в «Жену на час»… А там Далия одна, без моего присмотра — опять пришло в голову лишнее. Неприятно засосало под ложечкой, но я приказал себе не придумывать ерунды, а прикинуть, как к этому отнесётся Повелитель.

А вот тут всё было очень неоднозначно…

Когда Повелитель и по совместительству мой, как я думал до недавнего времени, друг Горджер Фрост впервые завел разговор о браках, я поначалу не придал этому значения. Думал, что уж кого-кого, а меня это не коснется. Как бы ни так! На меня он вдруг тоже начал наседать, и мы даже разругались на этой почве.

— А ты сам-то чего не женишься? Покажи нам всем пример! — задал я ему сам собой напрашивавшийся вопрос.

Помню, мы с ним в тот день спаринговались на магической арене, и я, как обычно, побеждал.

— Пока что я здесь Повелитель, а ты всего лишь моя правая рука — десница! — внезапно завёлся Горджер и прервал поединок. — Или выполняй мою волю, или кидай официальный вызов.

Сначала я удивился такой реакции. С чего он так разъярился и заговорил о смене власти? Он прекрасно знал, что я за мир во всём мире. Я разве давал повод думать о себе иначе? Но потом понял, что при помощи агрессии Горджер в тот день ушёл от ответа...

С того момента он сильно изменился.

Когда прилюдно начал демонстрировать мне свою холодность и принялся все настойчивее и настойчивее стягивать ремни на наших шеях, я ещё терпел и пытался до Горджера Фроста достучаться. Или хотя бы найти компромисс. Я даже рассказал ему, как мы с Агвидом сходили в «Маджестик». И что Снорри предложил подобрать жену из слабых магесс, которые родились в провинциальных вымирающих родах. Мне, кстати, эта идея казалась здравой, и я даже нашёл себе кандидатку в супруги. Правда, эффектная акробатка с крупицами хаоса испугалась и сбежала, но это ерунда. Никуда не денется от меня — думал я тогда и даже был рад её исчезновению и отсрочке. Повелителю, правда, я заявил, что выбрал невесту, но она скромница и стесняется моего внимания, потому прячется.