— Шутишь?

— Только у меня и хлопот — с тобой шутить. Всю жизньмечтала, повизгивая от нетерпения…

— Да не шутит она, не шутит, — мрачно подтвердилШедарис. — Вот тебе и Серый Ферзь, и прочие семью семь удовольствий…Может, и в самом деле проще тебе будет податься восвояси?

Бони смерил его гордым взглядом:

— Что? Я, значит, трус, а ты, выходит, рыцарь Шугута сСемью Мечами?[9] Топорик, а ты про Вурдалачью Ночь не забыл?[10]

Шедарис, скрипнув зубами, схватился за меч.

— Отставить, — бросил Сварог. — Не до шуток.

Бони даже остановился от удивления:

— Нет, серьезно? Слушайте, тогда ведь и принцессадолжна быть… — Он оторопело переводил взгляд с Мары на Делию, пытаясьугадать. — Ваше высочество… — Взгляд его окончательно остановился наДелии.

— А может, это не она, а я — принцесса? — спросилаМара.

— У тебя, уж прости, вид не тот… — отмахнулсяБони. — Постойте, так ведь Серый Ферзь — оттуда… — Он невольно глянулв небо. — И будущий король вроде Дорана, старики говорили, а они знаюттакое, что нигде не прочтешь, очень уж старая у нас деревня… — И он вдругшироко ухмыльнулся с бравым видом. — Похоже, подворачивается прекрасныйслучай насчет дворянства…

— Ты его заработай сначала, — криво усмехнулсяСварог.

— Наизнанку вывернусь, — истово сказалБони. — Все. Гоните — не уйду. Три королевства там или четыре… Весь ваш,до печенки. То-то вы к харланской границе, чтобы через Ямурлак и Пограничье…

Сварог помрачнел — верзила ухитрился затронуть больноеместо. Впрямую об этом еще не говорили, но подразумевалось, что у него естьточный план, как попасть в три королевства. А плана как раз не было, вернее,его приходилось срочно менять, потому что старый ничего случившегося непредусматривал…

Чтобы сменить тему, Сварог быстро сказал, положив пальцы напряжку:

— Ладно. Насколько я понимаю, ты все осознал, всеприкинул и понимаешь, на что идешь?

— Понимаю. — Бони расстегнул камзол и вытащилвисевшую на шнурке бесформенную фигурку. — Могу поклясться ВеликойМатерью. В наших местах Великую Мать почитают, не псину какую-нибудь.

Сварог махнул рукой:

— Без церемоний. Верю. Но если что…

— То — еще как, — подхватила Мара.

— И моментально, — пообещал Шедарис, на летуухвативший оскорбительный для него намек на крылатого пса Симаргла, носдержавшийся.

— Хватит вам, — рявкнул Сварог. — Если ещехоть раз придется вас разнимать — обоих вышвырну без отпускного свидетельства!Усекли?

Определив на глазок рост Бони, он принялся на глазах у всехмастерить соответствующую одежду. Бони зачарованно уставился на него:

— Ну ничего себе… А лошадей, значит, вы этак не можете?

— Увы, — сказал Сварог с искреннимсожалением. — Зато пароход твердо обещаю, как только доберемся дореки. — Он бросил Бони охапку одежды. — Но насчет лошадей самимпридется озаботиться.

— Проезжал я в Харлан по этим местам. Окрестные дворянеприторговывают… Да, а погоня за вами есть? По земле, я имею в виду. Как это увас обстоит в небе, я уже видел…

— Если погони нет, наверняка будет, — сказалСварог. — Поэтому из Гутиорса нам следует убраться как можно скорее. Донаступления ночи отыскать лошадиного барышника…

— Да знаю я тут одного, — сказал Бони. — Усамого-то денег не было, вот я и нацеливался, когда стемнеет, разжитьсяконяшкой возле кабака. На мне и без того грехов достаточно, чего бояться…Одному-то это провернуть легко, а вот восьмерым потруднее. Придется честнопокупать.

И полез в кусты переодеваться. Остальные обступили Сварога,глядя вопросительно.

— Он не врет, — сказал Сварог. — Возьмем.Правда, первое время придется присматривать…

— Присмотрим, — заверила Мара.

А тетка Чари мечтательно сказала:

— Поскорее бы добраться до Итела и сесть на пароход. Наводе как-то спокойнее…

«И любой там, наверху, при некоторой сноровке сможет насрано или поздно вычислить», — мысленно добавил Сварог. Мысленно жечертыхнулся, сказал:

— Предложите светлую идею. Как так вышло, что восемьблагородных дворян и дворянок путешествуют пешком?

Странная Компания прилежно погрузилась в раздумье. Первойотозвалась Делия:

— Означенные дворяне ввязались в некое пари с другимидворянами, поставив на кон лошадей. И проиграли. Подробностей выдумывать нестоит — нет нужды растолковывать их каждому встречному-поперечному. Главное,никто не удивится. Все в духе Ронеро, встречались пари и диковиннее…

— Великолепно, — искренне сказал Сварог. —Кроме того, у нас в запасе есть прием, великолепно сработавший нынче же утром.Вы, принцесса, всегда можете изображать в этих местах себя самое. Вы на охоте,далеко забрались…

— К вашим услугам, — серьезно сказалаДелия. — Если только нам не приготовят какого-нибудь пакостного сюрприза…

— Будьте уверены, — сказал Сварог. — У менястойкое впечатление, что пакостных сюрпризов нам приготовят кучу. Но и мы, какпоказали последние события, способны на сюрпризы. Это немного утешает, вам некажется?

Она слабо улыбнулась:

— Пожалуй…

Из кустов вылез Бони, завернул пулемет в свой старый камзол,и они двинулись вперед. Вскоре вышли на мощеный тракт — как раз неподалеку откаменного мерного столба, круглого, украшенного медным государственным гербом,позеленевшим от бремени лет. Далеко впереди виднелись крайние дома городка, ишагать, видя конкретную цель, стало веселее. Шедарис даже замурлыкал бодруюпесенку:

Эх, носы не вешать,

Когда нас станут вешать…

Ехавший навстречу на одноколке крестьянин оглядел их сбольшим любопытством, но приставать с вопросами, понятно, не посмел. Примернотак же повел себя и габелар,[11] торчавший с пикой у входа вгород, — но этого они зацепили сами, осведомившись о ближайшем постояломдворе, достойном благородных особ. При этом Сварог громко проворчал, обращаяськ своим, но рассчитывая в первую очередь на скучавшего стража, враз навострившегоуши: