чувством, с расстановкой – никто не стоял над душой, пока я возился на кухоньке.

Начальник милиции – должность солидная, однако личный шофёр и служебное авто мне не полагались, даже пролётку посылали в крайних случаях.

Ну, ничего, чай не баре, пешочком дойдём, благо недалеко, да и прогулка на свежем воздухе помогает прочищать мозги.

Я заранее объявил, что каждый рабочий день в девять утра буду устраивать короткие «летучки».

В назначенный час в дверях кабинета появились обязанные участвовать на совещании сотрудники.

– Проходите, товарищи, рассаживайтесь, – пригласил я, не удержавшись от шутки:

– Если что – не переживайте, мой револьвер сейчас в ящике письменного стола.

Народ оказался с чувством юмора, большинство заулыбалось.

После того как все заняли свои места, я торжественно объявил:

– Товарищи, хочу представить вам нового начальника подотдела уголовного розыска. Впрочем, вы его хорошо знаете. Товарищ Леонов, поднимитесь, пожалуйста.

Пантелей встал. Ему было неловко под направленными на него взглядами. Он сконфужено улыбнулся, одёрнул невидимые складки на гимнастёрке.

– Вот, прошу любить и жаловать – с этого дня товарищ Леонов назначен исполняющим обязанности начальника нашего уголовного розыска с испытательным сроком два месяца. Ни капли не сомневаюсь, что он с честью выдержит испытание и окончательно займёт эту должность. Предлагаю поздравить товарища Леонова.

Милиционеры дружно зааплодировали. Смущённый Пантелей зарделся, словно девица на выданье. Его щёки сделались пунцовыми. Однако чувствовалось, что ему по душе мои слова.

– Благодарю за доверие, товарищи, – тихо произнёс он. – Будьте уверены, я не подведу.

– Можете садиться, товарищ Леонов, – разрешил я, и, когда мой новый начугро сел, произнёс:

– Теперь предлагаю обсудить текущие дела. А начну я, пожалуй, с ночного происшествия…

Не люблю длинные и бесполезные совещания, на которых, как правило, за тоннами «воды» не видно реальных дел, поэтому постарался уложиться в двадцать минут, а потом всех отпустил заниматься текучкой.

Стоило только последнему сотруднику покинуть кабинет, как в дверь бочком протиснулся незнакомый мужчина лет сорока с открытым крестьянским лицом и добродушной улыбкой. Однако умный взгляд карих глаз подсказывал, что незнакомец не так уж и прост, как кажется.

– Разрешите? – скромно спросил он.

– Входите, коль вошли. Вы по какому вопросу, товарищ…

– Жаров, – представился он. – Уполномоченный ГПУ по Рудановску. Пришёл познакомиться с новым начальником милиции города.

– Очень приятно, товарищ Жаров. Могу я попросить вас показать удостоверение?

– Доверяй, но проверяй, – ни капли не смутился Жаров. – Всё правильно делаете, товарищ Быстров. Бдительность не помешает.

Он показал удостоверение. В отличие от большинства милицейских, на нём имелась пусть слегка потёртая и поцарапанная, но всё-таки фотокарточка.

Я мысленно сделал себе заметку: всерьёз заняться этим вопросом и обеспечить сотрудников милиции нормальными документами, а не филькиными грамотами, как сейчас.

– Убедились? – ухмыльнулся чекист.

– Да, спасибо. Ещё раз прошу – без обид.

– Да какие тут могут быть обиды! Сесть разрешите? – суеверия насчёт «присаживаться» вместо «садиться» то ли ещё не родились, то ли не вошли в обиход.

– Ну как я могу отказать уполномоченному ГПУ, – любезно улыбнулся я. – Правда, я привык, что обычно меня к вам на разговор приглашают, а вот чтобы оттуда сами пришли… Честно говоря, в диковинку.

– Ну, может, это в столицах всяких так водится, а у нас городок маленький, все друг друга знают и потому по старинке, без церемоний, – гость занял предложенный стул. – Ну что, будем знакомы? Жаров, можно по-простому, Архип.

– Быстров, можно Георгий. Удостоверение показать?

– Не надо, – отмахнулся Жаров.

Я понимающе кивнул. Зуб даю, у него моих карточек – вагон. Готов поспорить, что с момента приезда в Рудановск уже нахожусь у чекистов в разработке – а иначе и быть не могло. – У меня к вам доверительный разговор, Георгий, – придвинулся поближе Жаров. – Речь пойдёт о недавнем крушении поезда.

– Хотите ознакомиться с материалами?

– Потом. Сначала бы хотелось с вами обсудить. Знаете, детали разные, мелкие фактики… Хотелось бы представить картину в общем и с ваших слов.

Стопудово среди моих сотрудников имеются его осведомители, иначе просто быть не может, так устроен этот мир. Но мне пока опасаться ГПУ незачем, при всей «любви» со стороны Кравченко, я пока что «рулю» в границах дозволенного.

Я вкратце изложил основные перипетии, сообщил о загадочном Руслане, даже поделился с чекистом копией фотографии. В общем, всем видом продемонстрировал, что ничего от ГПУ скрывать не намерен.

– Спасибо, Георгий, – с одобрением посмотрел на меня Жаров. – Слушай, а чего мы друг другу всё выкаем, давай по-нашему, по-большевистски, на ты перейдём. Не возражаешь?

– Какие возражения, Архип?! На ты – так на ты.

– Вот и отлично, а то не люблю все эти политесы… – обрадованно произнёс чекист. – Я ведь академиев не кончал. Все мои университеты – фронт да работа: сначала в ЧК, а потом в ГПУ. Я закурю? – внезапно спросил он.

– Курите, – спокойно сказал я.

Жаров достал из внутреннего кармана пиджака портсигар, раскрыл и предложил мне угоститься. Я ответил отказом.

– Спасибо, некурящий.

– Завидую, – вздохнул чекист. – Я как с детства к этой заразе пристрастился, так всё бросить не могу. Доктор уже ругаться на меня устал. Все лёгкие, говорит, продымили. Завязывайте… А как тут завяжешь при нашей-то работе. Иной раз весь портсигар скуришь, пока успокоишься.

– Понимаю, – кивнул я.

Он достал толстыми грубыми пальцами папиросу, хорошенько размял, вставил в рот, задумчиво пожевал кончик, чиркнул зажигалкой, поджёг и с наслаждением затянулся.

– Эх, хорошо… Да, – вспомнил он. – Насчёт этого Руслана. Личность, между прочим, известная. Руслан Кауров, происхождения из дворян, кадровый офицер, дослужился при Врангеле до полковника. После того как Крым взяли, бежал во Францию, там связался с антибольшевистским подпольем. Слышали о такой организации – «Мужество»?

– Нет, – признался я.

На память приходил разве что пресловутый РОВС, но его вроде как создали несколько позже.

– Немудрено, за границей полно всякого сброда из бывших, и каждая сволочь так и норовит создать свою организацию. «Мужество» – одна из них. Объединяет, по нашим оценкам, не менее сотни участников. Преимущественно офицерьё, но есть и «интеллектуалы»: какой-то профессор и даже несколько писак. В прошлом кропали фельетончики в газетах, а сейчас всякие статейки против советской власти. Штаб-квартира находится в Марселе. Во главе стоит генерал Курепов. Только если другие организации борются всё больше на словах, «Мужество» не гнушается и обычным террором, поэтому с ними у нас разговор короткий – выпотрошим на предмет ценной информации и сразу к стенке, – провёл ликбез чекист.

– То есть Каурову есть что терять?

– Если схватим – безусловно. А ты что – считаешь, что он не заслужил своей пули? – нахмурился Архип.

– С чего ты так решил? – удивился я. –