Меткий не стал шокировать ученого рассказами, что у него есть все основания полагать – так оно и есть. Вместо этого он спросил:

– Так почему вы решили сбежать к нам?

– Потому, что все начиналось под вывеской борьбы с тяжелыми повреждениями центральной нервной системы и заботы о людях, а закончилось тем, что нельзя убить даже двумя обоймами!

– Что ж, если вы говорите абсолютно искренне, то вам нечего беспокоиться, – резюмировал майор из «Немезиды», – но определенные проверки придется пройти. Лейтенант, доставьте гражданина на станцию к генералу. Беречь, как зеницу ока!

– Есть!

Меткий, Переведенцев и Жердев вышли в коридор посовещаться.

– Ура! Похоже, операция по освобождению Чукотской АЭС и Билибино успешно завершена, – сказал Николай, – пусть и не все получилось идеально, но так ведь очень редко бывает, чтобы без сучка и задоринки, а?

– Нормально получилось. Кстати, захотите помочь мне – я не откажусь, – прозрачно намекнул Переведенцев. – Если, конечно, у вас нет иных планов.

– На самом деле есть, – ответил Меткий, – буквально руки чешутся проверить ту информацию, что нам сообщили мудрецы Ношха.

– Кто?

– Извини, мы собирались тебя посвятить во все детали, когда обстановка будет более подходящей.

– Например, сейчас?

– Нет, – улыбнулся сталкер, – нужно, чтобы ты присел и держал в руке стакан, содержимое которого имеет градусы.

– Интересно, – почесал затылок капитан, – что же меня способно настолько потрясти?

– Ты нас недооцениваешь, – заверил его Жердев.

– У меня есть предложение, – продолжил Праведников. – По счастливой случайности, наш объект должен находиться примерно в том же районе, что и база РТБ – нужно лишь на местности свериться с ориентирами. Поэтому мы можем отправиться вместе в окрестности Комсомольска-на-Амуре, помочь тебе, потом решим нашу задачку, а все тонкости расскажем по дороге.

– Парни, я рад, что наши пути не расходятся, но, блин… намекните хотя бы, о чем речь!

– Очень хочешь знать?

– Да!

– Нам надо найти один загадочный и чрезвычайно мощный объект, созданный выходцами из параллельного мира, – скороговоркой выпалил Меткий, – теперь живи с этим и мучайся, пока не узнаешь детали. Всё, я ушел искать транспорт!

– Параллельный мир, – растягивая слова и словно пробуя их на вкус, повторил Дмитрий. – Круто, что сказать! Нас там тоже ждут проблемы?

– Повелители узнали про объект и его местонахождение раньше нашего, – пояснил Жердев.

– Ты ведь расскажешь мне всё, пока его нет? – с надеждой спросил капитан.

– Нет, и не мечтай, – широко улыбнулся Николай, – он с меня слово взял.

– Вот вы… – начал фразу офицер «Чести», но, не подобрав подходящего ругательства, махнул рукой.

***

Расторопный Праведников договорился с летчиками, доставлявшими на билибинский аэродром Кепервеем грузы и технику из Хабаровска, чтобы его с товарищами прихватили, когда отправятся в обратный рейс. Летуны не отказали, и через несколько часов расстояние, отделяющее сталкеров от цели, стало намного короче. Однако, поскольку заранее проработать дальнейший маршрут и способ передвижения было невозможно, в ожидании попутного вертолета сталкеры зависли в офицерском общежитии на целые сутки.

Первую ночь пили с летунами за победу и содружество родов войск, до обеда отсыпались, а после сели рубиться в преферанс. Однако долго наслаждаться игрой не получилось – из коммуникатора Меткого зазвучала неторопливая жизнеутверждающая мелодия из сериала «Декстер». Услышав ее, сталкер, не глядя, нажал кнопку с изображением зеленой трубки – чужие люди ему никогда не звонили, а свои всегда достойны того, чтобы им ответили.

– Слава, здорово! – зазвучал из динамика неповторимый сиплый бас Петровича. – Вы где?

– В Хабаровске.

– Замечательно! Я тут с нашим общим знакомым только что общался, который служил со мной за рубежом. Думаю, понимаешь, о ком я.

– Конечно. Он уже успел соскучиться по нам? Вроде недавно расстались.

– Шутки в сторону! От него тебе и Жердеву строгий наказ: руки в ноги и бегом до ближайшего аэропорта! Обратитесь к офицеру безопасности, назоветесь – он вас на самолет до Москвы посадит. Все очень срочно и серьезно! Детали узнаете в столице.

– А Димон?

– У него своя задача.

– Понял, сделаем.

Завершив разговор, Меткий несколько секунд задумчиво постукивал коммуникатором по ноге.

– Что нового? – спросил Николай, решив не дожидаться, пока товарищ самостоятельно вернется в реальный мир.

– Планы меняются, мы с тобой летим в Москву. Димыч, дальше без нас, уж извини!

– Форс-мажор, ничего не попишешь. Жаль только, про вашу грандиозную тему вы мне так ничего и не рассказали.

– Кто ж знал, что судьба так вывернет! Думал, на борт поднимемся и поговорим. Впрочем, мы без тебя ведь туда не полезем, так что ничего не пропустишь.

– Главное, берегите себя.

– Ты тоже будь осторожен.

Сталкеры обнялись на прощание, и Меткий с Жердевым отправились собирать вещи.

– Что за пожар, ума не приложу! Попробовал представить возможные причины – ничего не выходит.

– Я тебе так скажу: раз зовут нас, а не «Альфу» или спецназ ГРУ, то опять придется иметь дело с радиацией и аномалиями.

– Но где? Жизненно важные объекты мы отвоевали!

– А ты не допускаешь, что существует какая-нибудь секретная шахта с ядерными ракетами, оставшаяся под контролем сектантов?

– Тогда, наоборот, – возразил Меткий, – не нас тащили бы в столицу, а сюда прилетела бы толпа народа.

– В любом случае, пора подстраховаться и заранее насытить организм ресвератролом.

– Вот нахватался же где-то умных словечек! Слово «антиоксиданты» чем тебя не устраивает?

– Слишком скучно и академично.

– Может, ты и прав… только крепкого не бери! Нам еще на ковер к начальству в приличном для серьезного разговора состоянии надо явиться. Купи красного сухого, бутылки четыре, как раз, пока долетим – выветрится. Главное, на состав смотри, чтоб не из виноматериалов, а нормальное!

– Есть, сэр! – передразнил его капитан, удаляясь в магазин.

***

Приземлились сталкеры не в Домодедово и не во Внуково, а на военном аэродроме где-то в дебрях Подмосковья. Их ждала черная «Волга» с обычными номерами. Приветливый мужичок за рулем совершенно не удивился пассажирам, увешанным с головы до ног оружием, а лишь предложил на время убрать арсенал в багажник.