– Хочешь сказать, что столицы и Питера уже не существует? Так быстро?!

– А как ты думал? Подлетное время из Европы – всего несколько минут!

Меткий почувствовал, как внутри у него все холодеет.

– Но ведь прошло несколько часов после твоего сообщения, наверняка, Москва успела предупредить запад о глупости подобной атаки!

– Я не знаю, что произошло. Может быть, они подумали, что это блеф, а может, все-таки знали, куда я отправился, но твоя защита не дала нас уничтожить. Мы этого теперь не узнаем. Важно, что полстраны они уже сожгли. Вместе со всей моей родней.

Хромов опустил голову.

– Так чего же ты ждешь?! Жми!

– Не кричи. Я не могу никого спасти и не могу изменить систему. У меня два ключа – аппаратный и программный, и я их вставил. Цифровой личный код – тоже ввел. Теперь только ждать: придет ли команда от одного из независимых командных постов РВСН на остановку боевого алгоритма или нет.

На панели загорелась еще одна красная лампочка и рядом с ней – зеленая.

– И о чем это говорит?

– О том, что никто не остановил пуск. Видимо, не знаю, как, но нашим врагам все же удалось уничтожить все посты махом, потому что другой команды на старт, кроме моей, я не увидел. Однако максимум через полчаса все страны, входящие в НАТО, будут стерты с лица земли. От возмездия им не уйти.

***

Меткий, Переведенцев и Жердев сидели на ступеньках армейского госпиталя и смотрели на закатные солнечные лучи. После обмена ударами на планете воцарилась ядерная зима, но линза защитного купола выступала в космос, поэтому в Сибири и на Дальнем Востоке климат не претерпел катастрофических изменений, только температура упала на десять градусов.

– Столько людей погибло по всей планете! – покачал головой Николай. – Выходит, все наши усилия впустую, зло победило?

– Если говорить о числе убитых и о тех, кто умрет в ближайшее время, то да – мы, все человечество, проиграли, – кивнул головой Меткий. – Если же вспомнить о конечной цели врага, то ему мы тоже победить не позволили. Повелители не получили планету в свое распоряжение. Большинство из них, я надеюсь, сгинуло, военная и научно-производственная базы, которые должны были обеспечить завоевание и контроль Земли – уничтожены, а значит, люди отстояли свое право на свободный выбор. Подниматься вновь… будет тяжело, но, по крайней мере, это лучше, чем если бы наши души достались дьяволу.

– Синцов же смог перенестись в прошлое? Может, и нам попробовать? – предложил Переведенцев.

– Насколько я понял из инструкции – перенос во времени требует огромной энергии, придется сначала отключить защитный купол, со всеми вытекающими. Ладно, отключили, перенеслись, что дальше? Как мы можем повлиять на то, чтобы по нам не запустили тысячу ядерных боеголовок? Ответ – никак. Это система, которая состоит не из одного человека и не из одной пусковой установки. Нет кольца, и нет Огненной горы. Ударить первыми – тоже не вариант, потому что результат будет один и тот же. Так что, если мы решимся на игры с прошлым, то лишь загадим радиацией пока еще чистые земли и сами погибнем. Исправить случившееся уже не в наших силах.

– И что теперь делать будем?

– Жить. Хотя самые густозаселенные районы европейской и южной части страны уничтожены, но Россия не исчезла! Есть почти нетронутая Сибирь и Дальний Восток, есть бывшая Зона отчуждения с ее атомной энергетикой и даже небольшая, но армия. Присягу никто не отменял. Все вместе будем возрождать родину из пепла.

– Так ты предлагаешь в строители пойти или на военную службу?

– Ни то, ни другое. Нам нужно снова направить уцелевшее человечество на путь процветания. Есть даже пара идей, как именно это сделать, но в любом случае, наш боевой опыт рано в землю зарывать. Еще не время.

жене Марии Луценко – за огромную моральную поддержку, без которой серии «Сталкер от бога» могло бы и не быть;

писателю Сергею Короткову – за разрешение использовать ряд терминов и персонажей мира «Армада»;

художнику Елене Диденко – за оформление обложки;

Сергею Болдыреву – за дискуссии о развитии серии, стимулировавшие меня пересмотреть некоторые сюжетные повороты.