«– Мы можем сыграть на его страхе», – предложил аналитик. – «Давайте покажем ему Варвару. Издалека. Он попытается бежать и приведет нас куда-нибудь».

– Может, лучше меня показать? – Оля вгляделась в Избранного, с деловой озабоченностью направившегося куда-то прочь от остальных. – Он знает меня в лицо. Куда это он собрался?

«– Лучше не надо», – образ Лиса окрасился ухмылкой. – «Раз ему дали твое изображение, значит, он в курсе, что ты Контактер. Может испугаться так, что чип сочтет ситуацию критической и убьет его на месте».

«– Не факт», – возразил Лень.

«– Он идет к туалетам», – вклинился в разговор Максим. – «Наверняка будет уходить порталом».

«– За ним!» – коротко велела Варвара. – «Игорь, мы ведем Избранного. Вы скоро?»

– Уже здесь, – рядом с ней вспыхнула точка перемещения, и оттуда появился Игорь.

Следом за ним вышли остальные, и свечение угасло. Находящиеся рядом с переходом Обычные равнодушно расступились, пропуская появившихся из ниоткуда Пробужденных, и столь же равнодушно вернулись на свои места. При этом между собой у них кипел нешуточный спор на тему только что потерянного космического грузовика, и на загипнотизированных болванчиков они никак не походили. Оля сокрушенно наморщила нос. Таким воздействиям она научится еще не скоро…

– Вычислили кого-нибудь? – Игорь окинул взглядом ЦУП, мимолетно задерживаясь на важном чиновнике: – Старый знакомый! Но он всего лишь пешка. Где его босс?

«– Сосредоточенно приближается к туалету», – сообщил Максим. – «Уходит один, за ним никто не идет. Чинушу он с собой брать не собирается. Видимо, Избранные применили эвакуацию по схеме “каждый за себя”. Это же Центр Управления Полетами, с их стороны логично учитывать вероятность нашего появления здесь. Он спасает свою шкуру и к своему начальству нас точно не приведет».

«– Это верно», – согласился Лень. – «Но если он непосредственно отвечал за пуск, то рано или поздно от него потребуют подробный отчет. Не зря же Агнь велел отпустить Избранного на космодроме живым и невредимым. Если и этот уйдет без проблем, то у их начальства должны возникнуть подозрения».

– А если не возникнут? – возразила Варвара. – Может, попытаемся подавить чип и отловим его? Как бы не пришлось ждать слишком долго. Избранные, как тараканы, могут забиваться глубоко и надолго.

– Если чип подавить не удастся, мы потеряем нить, – с сомнением возразил Игорь, быстро и бесшумно устремляясь следом за Избранным. – Но можно попытаться. Варвара, заблокируй ему портал. Максим, встреть его у туалетов, я зайду в тыл. Только покажись ему издалека, чтоб он сразу не сдох. – Он перешел на связь через браслет: – «Агнь, ты появишься?»

«– Сами справитесь», – Оля на краткий миг ощутила, как неопределимая сила, отобравшая у Избранных ракету, исчезает, и в сознании появляется отпечаток командора. Его образ мелькнул в районе Байкала и сразу же появился на базе. – «Отлавливать его не нужно. Мы разыграем спектакль полностью. Ольга, слушай, что ты должна сделать».

Спустя две минуты Оля стояла возле пожарного выхода из ЦУП в полном одиночестве и что-то сосредоточенно записывала в большую пластиковую папку. Олино платье в пол лишилось плаща, капюшона и перчаток, обзавелось глубоким разрезом и модельными туфлями на высокой шпильке. На ее груди висел бедж с надписью: «Экскурсии по Центру Управления Полетами. Иоланта. Экскурсовод», надпись на папке гласила: «Экскурсионные группы», другая папка с надписью «Сопроводительные документы» использовалась Олей в качестве подставки под первую, и из нее торчал красочный флаер с рекламными фотографиями ЦУП и бросающимся в глаза предупреждением: «Вниманию клиентов! Фото-, видео- и аудиозапись в здании ЦУП запрещены! Всю соответствующую аппарату необходимо сдать при входе, мобильные телефоны должны быть выключены на протяжении всей экскурсии!» Что там было дальше, Оля посмотреть не успела, Настя ухитрилась создать все необходимые для антуража элементы меньше чем за минуту. Девушка-техник вместе с Варварой подошла к рабочему месту ближайшего оператора ЦУП и через Личный Кристалл получила его в свое полное распоряжение. Сам оператор тем временем смущенно обсуждал с Варварой потерю связи с ракетой, тщетно пытаясь не смотреть на грудь синеглазой красавицы, обтянутую ослепительно-белой тканью платья словно второй кожей.

«– Ольга, встречай», – браслетик зажег образ Максима. – «Избранный выйдет на тебя слева».

«– Добро», – ответила Оля, делая еще более сосредоточенное лицо. – «Я вас вижу».

По левую руку от нее пока было пусто, но сознание уверенно фиксировало образ Избранного. Двумя минутами ранее он добрался до туалета и действительно попытался открыть себе портал прямо из кабинки. Имевшееся у него оборудование чужаков заработало, но вместо создания портала сообщило о подавляющем внешнем воздействии. И предложило пользователю выйти за пределы враждебного излучения. Избранный бросился вон и попытался найти «чистое» пространство. Он почти бегом переместился в другую часть здания, но враждебное излучение вновь не позволило ему спастись. Избранный пробовал покинуть здание, но, едва выйдя в холл, увидел у входных дверей Максима и мгновенно все понял. Максим подчеркнуто неторопливо двинулся к нему, и Избранный запаниковал. Он попытался убежать вглубь здания и все-таки открыть портал, но всякий раз источник враждебного излучения успевал приблизиться к нему прежде, чем срабатывала аппаратура чужаков. За прошедшее время Избранный предпринял шесть безуспешных попыток и заметил четверых Пробужденных, загоняющих его в угол, словно дикого зверя.

Собственно, пожарный выход, возле которого стояла Оля, и являлся сейчас этим самым углом. Избранный паниковал настолько сильно, что она видела его образ без особых ухищрений в концентрации. Он одновременно опасался быть убитым собственным чипом и схваченным Пробужденными, но еще больше он жаждал выжить и судорожно искал пути спасения. С самого начала миссии в ЦУП он предусматривал вероятность возникновения опасности, поэтому взял с собой не только все оборудование чужаков, которое имел, но и больше десятка Избранных помельче. В теории они должны были отвлечь на себя Пробужденных, особенно являвшийся его мнимым боссом чиновник, хорошо известный по экрану телевизора всем, хоть немного сведущим в политике. Но на практике никто из подчиненных Пробужденных не заинтересовал, а использовать в качестве живого щита марионеток из числа спецслужб, осуществляющих охрану его или здания ЦУП, тут уже неважно, Избранный не решился. Ни остановить, ни даже задержать Пробужденных они не смогут, зато поднимут шум, не позволят ему убежать, а попытаются эвакуировать. То есть подпишут ему смертный приговор, потому что при такой суете Пробужденные схватят его сразу же. Просто заберут из их рук в свои.

Спасающийся от медленно, но неумолимо сжимающейся петли преследователей Избранный, тяжело дыша от панического перевозбуждения, выскочил из-за угла в десяти шагах от Оли и остановился как вкопанный. Пожалуй, удар хватил бы его еще секунд сорок назад, но имплантированный в мозг чип следил за частотой сердечных сокращений и ограждал владельца от несанкционированных инфарктов, инсультов и прочих летальных проблем, свойственных генетически ущербному организму. Однако сейчас тяжелое испытание ждало не только его собственную психику, но и имплантированную машинерию чужаков. Избранный вперил в Олю затравленный взгляд, и его зрачки расширились от ужаса.