«– Он меня узнал», – сообщила Оля, не отрывая глаз от какого-то формуляра, по которому она чиркала ручкой, для наглядности вписывая в графы списка экскурсантов фамилии одноклассников.

«– Поздравляю», – хихикнула Рафаэлла. – «Ты популярна!»

«– Да это просто праздник какой-то!», – с энтузиазмом согласилась Оля, по-прежнему не глядя на Избранного. – «Все меня знают, а я – никого. А он точно отважится пройти мимо меня?»

«– Это же Избранный», – усмехнулся Игорь. – «Он на что хочешь отважится, лишь бы выжить. Для них собственная шкура – это самая главная ценность. Начинай!»

Оля оторвала взгляд от формуляра и равнодушно посмотрела на Избранного. Тот вздрогнул, словно собирался подпрыгнуть и рвануть прочь бегом, но еще раньше Оля вернула взгляд в папку и продолжила черкать ручкой. Избранный панически отшатнулся, озираясь вновь, но оборудование чужаков показывало, что он так и не смог покинуть зону враждебного воздействия, более того, источник воздействия движется в его сторону. Избранный расширившимися от ужаса глазами смотрел, как среди ни на что не обращающих внимания сотрудников ЦУП один за другим проявляются окружившие его Пробужденные, и их кольцо сжимается вокруг него с каждым шагом. До ближайшего из них, высокого мускулистого парня в модном камуфлированном поло, оставалось не более двадцати метров, и единственным спасением для Избранного является вот этот пожарный выход. Рядом с которым стоит высокая сексапильная блондинка в неуместно белом платье с беджем экскурсовода.

Но сейчас Избранному было не до сексапильности. Он узнал ее мгновенно, едва увидел. Изображение, которое было разослано вышестоящими Избранными своим подчиненным, было невозможно перепутать. Эта сопливая девчонка с внешностью половозрелой самки на самом деле Контактер, едва ли не единственный враг, от которого невозможно скрыться. Только если случится чудо… Мгновение он лихорадочно раздумывал, не выстрелить ли в нее из оружия хозяев, но сразу же отказался от этой затеи. Пробужденные особо охраняют Контактеров, это общеизвестно. Какая у нее защита, он не знает, и нет никакой гарантии, что ему удастся убить ее с первого выстрела. Даже если и так, то ни коллеги, ни хозяева его за это не спасут – просто не успеют, ведь они далеко, а Пробужденные рядом. Зато Пробужденные от факта убийства Контактера придут в ярость, и тогда ему не просто конец, его ждет изнурительно долгая и жесточайше мучительная смерть, если, конечно, чип не сработает раньше. Ни для кого не секрет, что носители Древней Крови подвергают пленных Избранных зверским пыткам насмерть, документальные свидетельства на эту тему начальство скрывает, но все давно в курсе.

Но просто стоять на месте нельзя! Пробужденные схватят его! Они наверняка могли убить его издалека, их способности угрожающе велики, но раз они не сделали этого, значит, он нужен им живым. Но имплантированный в мозг чип убьет своего носителя, как только зафиксирует факт его попадания в плен к Пробужденным! А если броситься на Контактера с разбегу, сбить ее с ног и попытаться прорваться к пожарному выходу?! Она всего лишь девчонка, согласно ориентировке, ей только шестнадцать лет, она прошла Пробуждение несколько месяцев назад и никак не могла достичь такого уровня подготовки, как у остальных! Но если он бросится на нее, то преследователи могут решить, что Контактеру угрожает смертельная опасность! Тогда они откажутся от захвата пленного и убьют его издали!

Подхлестнутые паникой мысли проносились в мозгу Избранного бешеным потоком, но выхода он не находил. Тем временем до ближайшего Пробужденного оставалось уже семнадцать метров. Шестнадцать! Пятнадцать!!! Если бы он сам в свое время не позаботился о том, чтобы сегодня в здании ЦУП было как можно больше народу, то сейчас под ногами у Пробужденных никто бы не мешался. И его схватили бы еще минуту назад. Что делать?!! Он не хочет умирать!!! Он еще так мало пожил, у него блестящие перспективы, власть, деньги, будущее! Ему нельзя умирать!!! Он должен жить!!! Должен!!!

Контактер, нелепо законспирированный под экскурсовода, вновь бросила на него взгляд, и Избранный до боли в пальцах сжал инопланетное оружие. Надо пробить себе выход в стене! Но за стеной хватает помещений, это его не спасет, лишь поднимет панику среди стада Обычных, и в начавшемся хаосе Пробужденные схватят его еще быстрее. И чип убьет носителя!!! Контактер посмотрела на Избранного недовольным взглядом, мол, чего уставился, высокомерно нахмурилась и отвернулась от него, типа, пялься на кого-нибудь другого! На секунду Избранный замер. Она не узнала его?! Разве такое возможно? Но почему нет? Она же новичок, ее вообще можно отпугнуть фотографией погибшей матери, она вполне могла его не узнать! В здании полно Избранных, об этом он тоже позаботился, это могло ее запутать, путаница – это самая эффективная технология конспирации в любом деле. До Пробужденного в камуфлированном поло уже четырнадцать метров, дальше медлить нельзя! Это хорошо известный и смертельно опасный враг, он способен убить всех Избранных в комплексе ЦУП в одиночку, от него можно только скрыться! Пробужденный никуда не торопится, его ярко-зеленые глаза буравят Избранного с нескрываемой насмешкой, он не сомневается в успехе и специально издевается над ним, получая от этого садистское удовольствие!

Сейчас или будет поздно!!! Избранный перестал дышать от панического перенапряжения и двинулся к стоящей к нему спиной блондинке в белом платье, по одному лишь материалу и фасону которого осведомленный наблюдатель сразу же опознает Пробужденную. До зеленоглазого тринадцать метров. Несчастливое число! Паника подгоняла Избранного, словно бич надсмотрщика, но он сделал над собой героическое усилие и не сбился с обычного офисного шага. Крупный чиновник идет по своим делам, перемещаясь из одного офиса в другой в пределах принадлежащего ему здания. Солидная походка солидного человека, для которого офисный планктон означает ровно то же самое, что обычный планктон для кита.

Избранный скрылся за углом, выпадая из поля зрения Пробужденных, и с гигантским трудом заставил себя не ускорять шаг. Контактер способен видеть спиной или затылком – плевать, главное – не вызвать у суперопасной малолетки подозрений и не обратить на себя ее внимание. Затянутая в белое платье фигурка с каждым шагом становилась все ближе, и от чудовищного нервного перенапряжения кровь гремела в висках Избранного, словно церковный набат. Не нервничать, только не нервничать, вдруг это спровоцирует чип?! Никто на самом деле точно не знает, как он запрограммирован. Избранный поравнялся с уткнувшейся в бутафорскую документацию девушкой-Контактером и даже не почувствовал, что задыхается от того, что затаил дыхание. Сейчас нельзя привлекать внимание ничем! Даже неровным дыханием! Пока эта дура принимает его за обычного кобеля при бабках и власти, у него есть шанс! От Контактера до двери три шага, от зеленоглазого до поворота в этот коридор шесть метров, эта разница и есть его спасение!!!

Избранный, изо всех сил изображая внешнее спокойствие, миновал Контактера и внутренне сжался, ожидая удара в спину. От жесточайшего нервного перенапряжения дорогая сорочка под пиджаком взмокла и прилипла к телу, ультрадорогой галстук впился в горло похлеще удавки, но охваченный безумной жаждой выжить мозг не обращал внимания на такие мелочи, судорожно подсчитывая секунды, отделяющие зеленоглазого от места, с которого ему откроется прямая видимость на коридор. Натянутые, словно скрипичная струна, нервы стремительно утрачивали последние крохи устойчивости, но вожделенная дверь была уже перед лицом. Пожарный выход был заперт, он закрыт на магнитный замок, автоматически отпирающийся при пожаре или потере напряжения в сети здания, но это не проблема. Избранный, изо всех сил стараясь не дергаться, достал из кармана универсальный ключ. Отличный инопланетный девайс, открывающий любой замок, кроме таких же инопланетных. Лишь бы эта дура не почувствовала чужую технологию! Но соплячка-Контактер продолжала что-то там писать, и панический ужас помогал Избранному слышать шуршание шариковой ручки по листу бумаги.