Негромкий щелчок замка показался ему оглушительным грохотом, и Избранный, изо всех сил удерживая последние остатки стремительно истекающего самообладания, открыл пожарную дверь. Он вышел на пожарную лестницу, захлопывая за собой дверную створу, и в эту секунду перенапряженные нервы даже не лопнули, а реально взорвались. Три шага! Через три шага зеленоглазый увидит пустой коридор и все поймет! Бежать!!! Избранный рванулся прочь, спотыкаясь на ступеньках, и на ходу терзал устройство телепортационного перемещения. Инопланетный девайс вспыхнул подтверждением готовности, и Избранный чуть не сломал палец, вдавливая сенсор активации. Неважно, куда откроется портал, лишь бы немедленно!

– Где он?! – позади раздался приглушенный расстоянием возглас зеленоглазого.

– Кто? – тупая соплячка явно не поняла вопроса.

Активатор телепортатора соединился с секретным спутником, с орбиты пришел направленный луч, и автоматика создала перед Избранным телепортационное окно. Он ринулся туда, словно раненый бык на корриде, и заорал, оказываясь в воздухе. Лишившееся опоры тело рухнуло вниз, и Избранный чуть не задохнулся от страха. Автоматика инопланетного снаряжения определила факт падения с высоты, произвела сканирование окружающего пространства и отстрелила спасательный трос. Металлический наконечник вонзился в стену ближайшего здания, заякориваясь в ней трилистником выдвигаемых крючьев, и Избранный повис в нескольких метрах над землей, трясясь от страха и хватая ртом воздух. Он успел!!! В последнюю секунду!!! Радиус действия носимого телепортатора невелик, всего несколько километров, но открытый наугад портал вывел его на максимальное удаление с ошибкой по вертикали. Индикаторы показывали, что Пробужденные пытались заблокировать ему портал прямо во время перемещения, но он опередил их на какие-то тысячные доли этой самой секунды!!! Из-за попытки блокировки его выбросило значительно выше уровня городской поверхности, но рядом оказалось здание, так что проблем нет.

– Эй, мужик! – внизу, под зданием, оказавшимся обычной жилой многоэтажкой, собиралась толпа зевак. – Ты чё там делаешь?!

– Держитесь! – в окне, обнаружившемся рядом с Избранным, появилась какая-то взволнованная тетка. – Я сейчас открою окно! Я сейчас! – Она бросилась терзать рукояти дешевых стеклопакетов.

– Бесполезное стадо баранов! – тихо прошипел Избранный, нервными движениями извлекая из кармана нейропрограмматор. Пробужденные скоро будут здесь! Ему нужно срочно уходить, запутывая следы, а он вынужден терять время на обработку свидетелей! Избранный активировал сенсор нейроинтерфейса и за секунду ввел параметры воздействия. – Катитесь по домам, – зло окрысился он. – Смотреть прогноз погоды! И чтоб на выборы явился каждый! – Избранный брезгливо усмехнулся.

Нейропрограмматор сгенерировал излучение, и лица Обычных посерели. Толпа опустила головы, уткнувшись под ноги взглядами метеозависимых людей, страдающих от разыгравшейся на погоду головной боли, и отправилась по своим делам. Тетка за окном принялась усердно мыть стекло, не замечая повисшего прямо за ним человека в дорогом костюме, и Избранный торопливо перенастроил параметры телепортатора. Со спутника пришел ответ, телепортационное окно зажглось прямо под ногами, и наконечник спасательного троса выскочил из стены. Трос мгновенно втянулся в замаскированный под брючный ремень страховочный пояс, и Избранный упал в телепортационное пространство, оказываясь на ногах посреди заполненного самолетами аэродрома. Толпа пассажиров, суетящаяся перед посадочным трапом дальнемагистрального лайнера, удивленно обернулась, разглядывая телепортационное окно и стоящего под ним человека в дорогом костюме без верхней одежды при температуре минус десять, но быстро утратила ко всему интерес и продолжила посадочную сутолоку.

– Где он сейчас? – Настя сняла с Олиной груди бедж и забрала фальшивые папки с документами.

– Летит в самолете. – Оля с закрытыми глазами разглядывала поступающую информацию. – Он телепортировался в аэропорт и сел в готовящийся к взлету самолет. Облучил экипаж, чтобы они не обращали на него внимания, и занял свободное кресло в бизнес-классе. Посадка через три часа, но он выбрал самолет случайно, лишь бы побыстрее взлететь. Он будет пересаживаться в разные самолеты до тех пор, пока не попадет в Эмираты, я отчетливо вижу это его желание. Там у Избранных есть тайная база специально для таких случаев, когда нужно залечь на дно. Он уверен, что там мы его не найдем, потому что база хорошо защищена и тщательно экранирована.

– Значит, ближайшие сутки он потратит на дорогу, – подытожил Игорь. – Сможешь отследить его перемещения?

– Пока вроде получается, – Оля разглядывала образ Избранного, блаженно нежащегося в разложенном кресле с рюмкой в одной руке и бутылкой элитного коньяка в другой. – Мне не разрывать Контакт? Он сейчас пьет на радостях.

«– Разрывай», – образ Агня пришел по каналу общей связи. – «Поглядывай за ним время от времени. Пока он не доберется до базы, толка от него нам нет. Все самое интересное начнется там».

– А что делать сейчас? – Оля скользнула взглядом по двоим рабочим, возящимся возле двери пожарного выхода.

– Твою-то мать! – один из них сокрушенно поморщился, орудуя шуруповертом. – Чем его открывали?! Механизм сломался, придется новый вставлять!

– Да фиг его знает, – второй техник копался в потрохах пожарного датчика, прячущего в себе камеру скрытого видеонаблюдения. – Говорят, на камерах ничего нет. Но камера целая, и проводка в норме. Должна была заснять, как дверь открывали. Странно, что на видео пусто.

– Датчик на размыкание тоже цел, – покивал в ответ первый. – Но он вроде не сработал.

– Бардак! – подвел черту второй. – Сигнализация не работает, видео не видит! Вскрытую дверь обнаружили случайно – какой-то экскурсовод заметил! Никто даже не может сказать, как давно она стоит открытой, может, день, а может, месяц! И это, блин, Центр Управления Полетами!

Оба рабочих не обращали ни малейшего внимания на собравшуюся рядом толпу Пробужденных, неторопливо делая свое дело и машинально обходя стоящего ближе всех Максима то с одной, то с другой стороны.

«– Возвращайтесь на базу», – ответил командор. – «Операция прошла успешно, всем объявляется выходной».

– Ура! – тихо пропела Рафаэлла. – На озеро! Где мой подводный лабиринт?!

Едва Игорь зажег точку перемещения, черноволосая красотка скользнула в нее самой первой и исчезла в сиянии энергий. К тому моменту, когда Оля оказалась на поляне входа, силуэт Рафаэллы, целеустремленно бегущей на лыжах в сторону своего жилища, исчезал в заснеженном лесу. Оля проводила подругу взглядом. Хорошо ей. Сейчас бы тоже на озеро, нырять и исследовать красочный коралловый лабиринт! Но Оля этого еще не заслужила. Сперва нужно постичь свой Удел хоть немного, а потом уж развлекаться. Пока что Контактер из нее, прямо скажем, совсем невеликий. Она невесело вздохнула и тут же расстроилась еще сильней: что-то часто вздыхаем, подозрительно похоже на жалость к себе, а это удел слабовольных. В общем, и с этим нужно что-то делать…